朔姫

第54話 物忌み

朔が目覚めたのは、社（やしろ）で気を失ってから、およそ五日後だった。

起きた時、そこがもう月影神社ではなく、新たに初斎院と定められた雅楽（うた）寮と知った時は、少なからず残念に思ったが、それよりもまず、真雪のことが頭にひらめいた。

——あの人は、果たして無事でいるんだろうか。

それについて考えると、胸の奥が張り裂けそうだった。

あの時、もし真雪に腕をつかまれなかったら、自分はもう戻らなかっただろう。

それが分かるだけに、朔の目覚めを知った小萩が泣きくずれた時は、帰ってこられてよかった、と思った。

置いていかれる辛さは知っていたはずなのに、同じことをしなくてよかった、と。

もともと物忌みの途中ということもあって、一部の女房以外は朔が外出していたことも知らない有様なので、不審に思う者は少なかった。

さらに、小萩の言葉を裏付けるように、社へ行ったあの夜、梧桐の宰相——つまり大炊君が、朔を牛車で連れ帰ったというのだ。

それを聞くと、朔は背筋が冷たくなる気がした。

あんなに禁じられていたことを自ら破って、どんなに情けなく思われているか考えると、もう居たたまれなさでいっぱいだった。

思わぬことから斎宮と定められ、ただでさえ異性と会うことは絶対に犯してはいけない禁忌なのだ。

そう思うと、目の前が暗くなってゆく心地がしたが、不思議と悔いはなかった。

むしろあんな風に連れだしてくれた真雪に、お礼も言っていないことが歯がゆかった。

安否を尋ねたくても、それについて口にすることもできない。

小萩の方も同じ気持ちらしく、真雪のことには一切触れられないまま、ただやみくもに月日は過ぎていった。