さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第一章 聡明のアクアマリン

第一話 ＡｙａとＫｏｕのアリア

　二〇三三年七月、表は、偶然の雨が降っている。

　Ａｙａ（アヤ）は、ストラディヴァリウスに弓をつがえた。

「Ｋｏｕ（コウ）がバッハの中でも好きなのを」　

　Ａｙａは、『Ｇ線上のアリア』を奏で始める。

　バイオリンは、ストラディヴァリウスの一七〇〇年代初頭のもの。

　アントニオ＝ストラディヴァリの油の乗っている時期だ。

　Ｋｏｕは、クッションのきいた緋色のソファーで空のグラスを回しながらひたっていた。

　Ａｙａの指使いとボーイングが調べに華やかさを与える。

　弓に与えた松脂がリズミカルにＫｏｕへと届く。

　こんなに近くに二人が息づくのも久し振りだ。

「相変わらずだな、Ａｙａ」

　ＫｏｕはＡｙａを見つめた。

　Ａｙａは、透き通った肌をよく隠す。

　黒以外を身にまとわず、大抵はドレッシーだ。

　瞳も吸い込まれそうな黒にして、髪はぬばたまの黒い海を広げたように長いが、編み込んで左右に結い、少し垂らしている。

「艶っぽく物憂げでいて力強い。流した目元が際立っている。俺より少し若いのにな」

　Ｋｏｕがひたっているのは、調べではない。

　可愛い仕事の相棒、Ａｙａにだ。

「Ｋｏｕも相変わらずだわ。久し振りでも変わらないのね」

　Ａｙａが肩でバイオリンを支えたまま、すっと視線をＫｏｕにやる。

　Ｋｏｕは、瞳がアンバーで物静かだ。

　髪も明るい茶でゆるいウェーブがかかっているのを襟足よりも長く伸ばしている。

　鼻筋がすっと通っており、目元は涼やかだ。

　仕事の時は、和服は着ない。

　今は、ブラックジーンズにワイシャツのシンプルなスタイルだ。

「大人しく目立たないだけだとＫｏｕは認めるけれども、私とさほど年が離れていない筈なのに、やけに大人っぽいわ」

　独奏は美しく盛りを得ていた。

「俺、もう三十路なんだ」

「冗句がお上手。二十二歳だってパスポートに書いてあったわよ」

「Ａｙａ、女性の年齢を訊かれたくないだろう。黙っておくものだよ。外は雨だ。静寂の中、聴かせて欲しい」

　Ａｙａは、涼しい顔で、Ｋｏｕの喉元を眼光で撫でた。

「よしなさいね」

　手厳しいＫｏｕに、いちいち負けていられない。

「これは、リュウ・アサヒナからのオファーだ」

　◇◇◇　

　七月十日の日曜日、世界的バイオリニストのリュウ・アサヒナからの依頼を情報屋、Ｋｏｕが受けていた。

　誰もいない高層ビルのエレベーターが地上四十二階で止まる。

　ドアが開くと、背筋の伸びた朝比奈（あさひな）竜（りゅう）が既にたった一人で乗っていた。

　一人の背広を着た男性が乗り込み、ドアが閉まって階下へ動き出すのを見計らい、口を開く。

「私が、Ｋｏｕですが」

「おお！　貴方が！　慣れないことで緊張していました。私のバイオリン達を守って欲しい。家の鍵や書斎の裏にある隠し部屋も開放しよう。報酬は、前渡しで。言い値で構わない」

「分かった。次の階で別れよう。朝比奈竜様は地上三階で降り、そのまま喫茶店に入って欲しい」

　Ｋｏｕは、報酬と鍵を受け取り、足音もたてずに地下駐車場で消えた。

　情報屋、Ｋｏｕは、仕事仲間、コードネームＡｙａにコンタクトを取る。

　それは、インターネットやスマートフォンなどを使わない。

「日本は、蓮の花盛りだわ。ああ、小さな子は、朝顔なども育てているのでしょうね」

　Ａｙａは、上野の界隈を時折佇みながら歩いていた。

　しばらくして、花を潤すにわか雨が降り出す。

　近くのパンダぬいぐるみ店の軒下を借りることにした。

「ふう……。七月も冷えるのね」

　体を震わせて縮こまり、ぐっと体に力を入れて寒さを忘れる。

　気が付けば、隣にも軒下で雨宿りする者がいた。

　Ａｙａの身長は一六四センチもあったが、隣の男性は身の丈が十数センチ高い。

「世界中を探しても、Ａｙａとは逢えない。だが、こうして白雨の中で、俺達は出逢う」

「そうね……。それが私達」

　Ａｙａが、Ｋｏｕに髪や肩を拭こうとハンカチを手渡ししようとした。

　世界の方々を旅している内に、白雨の中、際遇するのが常だから、携行しているハンカチやタオルは色々とある。

「今はいい」

　断られてしまうのもいつものことだ。

　依頼内容はＫｏｕの手紙として、Ａｙａへ渡す。

「今日もラブレターをありがとう」

　必ず、微笑んで受け取る。

「ん……。世界的バイオリニスト朝比奈竜が、オペラ歌手の妻、瀬戸（せと）麻桜子（まおこ）と、ロンドンへお出掛けなのね。娘の朝比奈（あさひな）麻子（まこ）に留守番をさせるには心許ないのかしら」

　Ａｙａは、両親が心配するような子で留守を頼めないのかと思った。

　しかし、依頼内容に、朝比奈麻子のお世話までは入っていない。

「後、幾日かすれば、依頼人はロイヤル・フェスティバル・ホールで拍手喝采を浴びているだろうな」

　Ｋｏｕは、空の雨粒が落ちなくなったのを掌で確認して、Ａｙａを連れ出した。

　水たまりをよけて軽快に歩む。

「今回の内容は、朝比奈麻子では頼りないからでしょう。バイオリンコレクションの死守ね。Ｋｏｕ、後から来てくれない？」

　Ｋｏｕが、ほのかに口元に笑みを浮かべた。

「気が向いたらな」

　◇◇◇

　依頼の日、十五日の金曜日から、皆が留守の間にＡｙａは朝比奈家に堂々とお邪魔した。

　Ｋｏｕに来て欲しがるＡｙａに、彼は何か重大な秘密でもあるのかとの残念な思考になっていた。

　しかし、今はこうして、『Ｇ線上のアリア』が時を紡いでいる。

　どうにも、スマートに迫られるとＫｏｕは困った。

　アリアは、叙情的にＡｙａのハートを突き動かし、告白以上の熱情を上げている。

　朝比奈家の隠し部屋に保管されているのは、五挺のバイオリンで、いずれも依頼人が手放したくないらしい。

　マーケットに出ることを危惧しての留守番だ。

　温度と湿度の管理とマスターキーを任されている。

　隠し部屋の中に防音室がある。

　一台のピアノとバイオリン用の譜面台が、依頼人夫妻を想起させた。

　今、譜面台にはどの曲も飾っていない。

「いい部屋ね」

　Ａｙａは、弓を柔らかに終え、ヨハン＝セバスティアン＝バッハの『Ｇ線上のアリア』をＫｏｕに贈った。

　もう直ぐ一週間が経ち、依頼人が帰国する。

　ＡｙａはＫｏｕといつまでも一緒にいられないのを知っていた。

　いつだってそうだ。

　こんな甘い時間は過ごせない。

「Ａｙａ。台湾へ行くかい？」

　防音室を出て、各バイオリンのチェックをしていた。

　弓は張りすぎてはいけない。

　松脂も丁寧に塗って、摩擦係数を大きくし、音量をしっかりと出せるようにする。

「ノーと言う訳ないわ」

　バイオリンをショーケースにしまった。

　黒髪を揺すったＡｙａが横顔で微笑む。

　表は再び、にわか雨が七月の地面を濡らした。