Yurika

第3話

　ユリカの持つ執行用武装――多目的銃砲の有効射程距離は、「拳銃形態」の場合、約五〇メートルであった。

　現在、ユリカとクレーネの距離は一〇メートルあり、クレーネが歩いている為に秒速一メートルの速さで縮まっていく。

　ヒタヒタと濡れた足音が近付くも、しかしユリカは動かない。握った拳銃を向ける事は無く、ボンヤリとした表情で下腹部に漂う妖しげな靄を見つめている。

「悲しいか、外道」

　距離を二メートルにまで詰めた後、クレーネが言った。問い掛けからしばらく経ち、ユリカは震えた声で答える。

「はい」

　大きな帽子の下でクレーネが眉をひそめた。

「お前は、子を孕んだ女を殺した事があるか」

「分かりません」

　クレーネは続けた。

「曖昧な返事こそが、お前の残忍さをよく物語っている。見境すら無くしたか、もしくは――」

　あの――クレーネの言葉を遮り、ユリカが俯いたまま問うた。

「お願いがあります」

「命乞いか。芸の無い女だ」

「いえ、そうではなくて……」

　ユリカは顔を上げ、真っ直ぐにクレーネを見据えて言った。

「私、赤ちゃんを産めないんですよね」

「それがどうした」

「でしたら――」

　このまま殺してくれませんか？

「…………何？」

　夥しい死体を積み重ねたユリカの「降伏宣言」に、クレーネの声色が微かに上擦った。

「そのつもりだ……一つ聴かせろ、何故に突然、生存を諦めた？」

　だって……ユリカは涙ぐみながら答えた。

「貴女を殺しても、私のお腹は治らないのでしょう……屠所の羊、というところですね……」

「お前に相応しい言葉だな。この術は一方通行だ。殆どの呪術には『施呪（せじゅ）』と『解呪（げじゅ）』両方の手立てがあるが、宮綴じは別だ。時を重ねれば重ねる程、お前の子宮は私の魔泥によって犯されていく。完治はまず無理だな」

「……フフッ、でしたら……生きていても仕方無いです。私の負けですよ、もう」

　一筋の涙が――ユリカの頬を伝った。

「養子じゃ駄目なんです。私とあの人の……二人の血が絶対に流れている子供を育てたいんです。想い人のくれた遺伝子を受け止めるところから……子育ては始まるんですもの」

　クレーネの顔が歪んだが、構わずユリカは思いの丈を吐き出し続ける。

「……こういう方法で攻撃されるなんて、ちょっと思い付かなかったです。でもこれは私の責任……言うなれば、孝行の妻として、孝行と私の子供の母として……資格が無いという事……そう、そうなのよね……今まで頑張って来たのに……こんな形で終わるなんて……嫌だ、嫌だよぉ……ごめんなさい、ごめんなさい孝行……私、私……！　貴方の子供を産めなくなっちゃった……」

　とうとうユリカは眼前に迫る脅威を忘れ、子供のように泣き出したのである。

「うぅ……ひっく、ひっく……たかゆきぃ……」

　涙に暮れるユリカを見下ろし、クレーネは酷く呆れたような声で呟いた。

「何と――」

　身勝手な女だ。

　クレーネは両目を固く瞑って泣き喚くユリカに構わず、右手を開いて彼女に翳した。

「全く不愉快な女だ、すぐに息絶えるべき女だ」

　ボンヤリと翳した手の平が光った瞬間――ユリカは目を閉じたまま……口角を上げた。

「残念でした」

　ユリカは握っていた拳銃の銃口を、眼前のクレーネではなく――地面へ向け、素早く引き金を引いた。