拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

35.君を見つめると（五）

「おはようございまーす！」

「あれま、おはようさん！あんたー！かれんちゃんと平助はんが来はったで」

「おーよう来た、よう来た」

「また来ちゃいました」

「ええのよ、大歓迎」

「これ、おすそわけです」

「まぁ～花梨と木瓜の実に山茶花も！おおきに」

「平助はんも変わりないか？」

「はい、すっかりご無沙汰してしまって」

「忙しそやねぇ。京と江戸と行き来したはるんやろ？」

「ええ、なかなか顔を出せなくてすみません。壬生寺にはよく訓練で来てるんですが」

「壬生寺の境内で、武芸や大砲の訓練してるんだよね」

「壬生の皆さんを怖がらせてるんじゃないかと…武芸の稽古はともかく、大砲の音で耳がおかしくなってませんか？」

「ふふっ、天変地異か、戦でも起きたんかと思うわ」

「移転後もご迷惑おかけしてしまって…」

「そやかて、壬生寺の門前に逆さまの箒、置いても無駄どすやろ？」

「あはは！たしかにー！」

以前は西本願寺の境内で毎日行われていた、大砲と実弾射撃の訓練。

大砲はもちろん空砲だけど、弾が出ないだけで響き渡る轟音と威力に変わりはない。

屋根瓦が崩れたこともあるらしい。

お坊さんや檀家さん、参拝客を怯えさせ、大砲と銃の訓練は止めさせてほしい…と、ついに門主から會津藩に苦情を訴えた。

すぐに公用方から、“御所に近い場所で銃や大砲を撃つのは差し障りがあるので禁止”とのお達しが出たため、毎月4と9のつく日に壬生寺まで大砲を引いて行き、出張軍事訓練をすることになった。

お寺のすべての門を閉め、門前に大砲を設置し、境内に砂山を築いてそこへ砲弾を撃ち込む。

あたしだって未だにビックリするもんな。

「おはようさんどす」

「お前らも来てたのか」

左之助兄ちゃんとおまさちゃんが揃って登場。

おまさちゃんの腕の中には、ふたりの間に生まれた天使が。

「茂（しげる）～！」

競うように茂のもとへ行き、おまさちゃんから茂を預かり抱っこする。

今日の一番乗りはおばさんだ。

「茂ちゃん、さ、お家の中に入りまひょ」

八木のおじさんもおばさんも孫のように茂をかわいがっている。

「ちょっと見いひん間に大きゅうなりましたなぁ」

「はよ、変わってや」

「まだあきまへん」

おばさんの横からぷにぷに、ムニムニ、とマシュマロのような茂の頬を指で押している。

「藤堂先生は茂のほっぺが大好きどすなぁ」

「いつも触ってるよね」

「赤子の頬って、たまらないよね」

「分かる～！」

「ほんに泣かへん子やなぁ」

「人見知りもしなそうかな？」

「偉いなぁ、茂ちゃん！」

「近藤先生や土方さんに抱っこされても泣かないもんな」

「あったりめぇだろ！俺の子だぞ？」

「ほんなら、近藤先生も喜んではるやろ？」

「赤子には高確率で泣かれるみたいどす」

「それも大暴れ！」

「ああ～そりゃ想像でけるな」

「またダメか…って、しょんぼりして落ち込んじゃうんで」

「土方さんは意外と子供好きなんだよな」

「へぇ、それは意外やわ」

「日野にいる頃から、親戚の子を可愛がってたらしいからな」

茂の名前の由来は、現将軍・家茂（いえもち）公からの一文字。

「高貴な名前だろ！」と、命名書を持ってきたと思ったら、生後50日を過ぎて茂が外に出られるようになると、屯所へ連れてきて自慢して歩いてた。

「将来は立派な武士に育ててやるからな」

「出た！口を開けばそればっかりだもんな」

今もおまさちゃん一筋！で、愛妻家に磨きがかかった上に、茂をとにかく可愛がり、子育てにも積極的に参加するパパだ。

新選組での稼ぎの中から、月10～15両を生活費としてきちんと家に入れるという甲斐性もある。

これって余裕があって贅沢な生活ができる額なのだ。

「食事も毎日三食、新選組の賄い方で炊き出しを配っていただけるし、赤子を抱える身としては助かってます」

「嫁ぎ先が左之助はんのとこでよかったわ。近くにいられるし、左之助はんの故郷（ふるさと）は松山やし、頼るとこはご実家かうちか、やろ？」

「ふふっ、実家の母も同じこと言うてます」

「せやろなぁ」

「暮らしは楽やし、何の不自由もあらしまへん」

やっぱり左之助兄ちゃんは現代でも充分やっていけるわ。

「かれん姉ちゃーん！」

「おっ、小さいお客様方がお見えや」

「平助兄ちゃんも一緒や」

「なぁ、約束覚えてる？」

「お花、持ってきたよ」

「わぁ！おおきに！」

「女の子たちがね、押し花作りたいって言うから、平助さんは上手だよって教えたら、今度来るとき絶対一緒に来てって頼まれてたの」

「そうか！随分たくさん集めたんだね」

「せやろ！みんなでな、紅葉と銀杏の落ち葉を集めたんやで」

「平助さんに押し花教えてもらうんだって、はりきってたんだよね」

「じゃあ、早速作ろうか！」

「あ、これも使って。夏と秋の間にお花を本の間に挟んでおいたの」

「ばら、朝顔、撫子、か」

競い合うように平助さんとわたしの手を引っ張る子供たち。

「かれんちゃん、私の気を紛らわせようとしてくれたんでしょ」

「息抜きになるかと思っただけだよ」

「幼い頃のこと思い出したよ。母のことも」

「お母様がよく押し花作ってらしたって言ってたもんね」

「ありがとう、誘ってくれて」

「近いうちにまた一緒に来よう」

「そうだね」