拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

21.恋と願いはよくせよ（四）

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「あ、山南さ～ん！」

「か、かれん君っ！」

「どうしたんですか？祇園祭ですか？」

「いやいや！いや、何と言うかね…」

祇園祭・後祭の山鉾を見に行った宵々々山（よいよいよいやま）の日、御手洗井（みてらいい）のそばに山南さんの姿があった。

鳥居の奥の井戸は祇園祭のときにだけ解放され、絶えず水が流れている。

山南さんに声をかけて走り寄ると、めずらしくわたわたと慌て出した。

「誰かと待ち合わせですか？」

「山鉾っ…！見てきたらどうだい？」

「今ちょうど見てきたところですよ」

「そう言わず！年に一度しか見れないんだ、もう一度見てきなさい…」

「何か変ですよ、山南さん」

「いや…何も変ではない」

「だいぶ慌ててますけど…」

怪しい…

何か隠してる、絶対に！

「だ～れだ！」

と勘ぐっていたら、いきなり誰かに後ろから両手で目をふさがれた。

「えっ？！何？！誰？！」

かろうじて女の人だってことは分かる。

「山南先生、お待たせしてすんまへんどした」

「この声、どこかで…え？山南さんの知り合い？」

「かれんちゃん！うちが誰か分かる？」

わたしを知っている人？

山南さんと共通の、しかも女性の知人なんていたかな…？

目を覆っていた手が離れ、目の前が明るくなる。

すぐに後ろを振り返ると、そこにいたのは…。

「あー！」

「びっくりした？」

クールビューティーの無邪気な笑顔。

「明里さん！」

「ふたりとも、知り合いか？」

「こないだ偶然、今宮神社で…」

「可笑しい。先生もかれんちゃんもそないに目ぇ丸くしはって」

「山南さんが女の人と一緒なんてめずらしい…って、え？え？え？ふたりは…？まさか恋人同士？！」

「バレた…ついにかれん君にバレてしまった…」

「ふたりを驚かせたかったんどす」

「私には教えてくれてもよかったじゃないか！」

「山南さんこそ！教えてくださいよ～」

「まさか君たちが知り合いとは思わないじゃないか」

「そうですけど。今日だって、いつの間にか静か～に出かけたと思ったら」

「それは…」

「誰にも内緒にしてますね？」

「当然だっ！君や沖田くんに知れたらどうなることか…考えただけでおそろしい」

「ふ～ん？いいんだ、そんなこと言っちゃって。わたしもう知っちゃいましたけどね」

「う…」

「沖田さんに言っちゃお～」

「はぁ…もう隊の全員に知れ渡るのも時間の問題だな…」

わたしの冗談にも、すでに諦めムード。

「明里、かれん君と沖田君に尾行されたときは必ずやふたりを巻くんだぞ」

「へぇ、承知いたしました。ふふっ」

「尾行なんてしませんよ！こうして直接、明里さんと恋の話をしますから」

「先生ったら、照れてはるん？」

いらずらっぽく笑う明里さんとは対照的に、照れを隠してゴホンとひとつ咳払い。

恋って山南さんでさえも照れさせるのね。

「あん時かれんちゃんに会うて、山南先生の話によう出てきはる女子（おなご）はこの子やなぁって、すぐピンときたわ」

「しかし、君たちは心を隔つということがないのか？」

「すぐ仲ようなったんどす」

「ね～」

自然と顔がほころぶこの感じ。

うれしいな。

大好きなふたりが恋人だったなんて！

「立ち話も何やし。行こ！」

「でも、デート…せっかくふたりの時間なのに邪魔しちゃ悪いので」

「この際もう構わないよ」

「決まりや！」

返事もしないうちに手を引かれてゆく。

「山南先生は仙臺（せんだい）の出身どしたなぁ？」

「そうだよ」

「仙臺と會津はお隣さんみたいなもんですやろか？」

「はははっ！正確には間に福島や二本松もあるが、まあ、そうかもしれないね」

「仙台のずんだ餅、おいしいですよね～」

「ずんだ餅を食べたことあるのかい？」

「はい！明里さんは、ずんだ餅って知ってますか？」

「ずんだ、って何？初めて聞いたわ」

「ずんだの餡って枝豆でしたよね？」

「そうだね、枝豆で作った餡を餅にまぶして食べるんだ」

「へぇ、枝豆のお餅！食べてみたい」

「あ！源さんと一緒に作ってみようかな！ちょうど枝豆の旬の時期だし。そしたら、明里さんにもお裾分けしますね」

「おおきに！先生の故郷（ふるさと）の味、楽しみやわぁ」

「島田さんにお餅ついてもらおう～」

「それはいいね！適役だ」

「かれんちゃん、新選組での山南先生のこと、教えとくれやす」

「明里！」

「いいじゃないですか。好きな人のこと、たくさん知りたいって思うのは当たり前ですもん」

「先生はうちのこと、知りたいと思わはりまへんのどすか？」

「そうではなく…」

双方からの甘い攻撃にタジタジのご様子。