拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

20.青い風が吹く、この瞬間[とき]（四）

夏橙を手に、折り返しも超特急で。

炊事場で手を洗い、夏橙の外側の皮を包丁で、少し苦味のある中の薄皮を手で丁寧に剥いて種をすべて取る。

夏橙の果汁を絞ると、甘酸っぱい爽やかな香りが立った。

1つまみの塩を入れて、蜂蜜を大さじ1杯投入。

そこに水を入れてかき混ぜる。

「うん、味も大丈夫、それっぽくなってる！」

夏橙の皮は蜂蜜で煮て、後で沖田さんに食べてもらおう。

たぶん、オレンジピールとかレモンピールみたいになると思うんだけど。

あ、梅干しも持って行こう。

塩分取れるよね。

「沖田さーん、少し浴衣と帯を緩めますね。枕も取ります」

頭を支えて枕を取り、足を高くしてから、布団に寝ている沖田さんのおでこに触って熱の有無を確認。

まだ体が火照っているみたい。

それに顔色がよくない。

「かれんちゃん、ありがとう…」

「沖田さん、まだ頭がクラクラしますか？少し起き上がれますか？」

「うん…」

上半身を支えて沖田さんの体を起こす。

痙攣はしていないようだ。

「沖田さん、これ飲みましょう。飲めそうですか？」

「うん、ありがとう…」

夏橙ドリンクを持つ沖田さんの手に自分の手を添えて口元に運ぶ。

「あ、これ、おいしい…」

「気に入ってくれました？」

「うん…」

「よかった、また作りますね」

ゴクゴクと飲み干した。

体温も高いし、喉も渇いているんだろう。

水分は取れるみたいだから、安心。

「目の前がチカチカしますか？頭痛とか立ちくらみとか大丈夫？」

「大丈夫だと思う…」

「気持ち悪くないですか？だるさや吐き気はどうですか？」

「うん、少しだるいけど随分良くなった…」

「じゃあ、体拭きましょう。辛かったら寄りかかってくださいね」

肌脱ぎをしてもらい、裸になった上半身を腕から順に拭いていく。

「清涼感があって気持ちいいな…」

「薄荷水を入れた水で絞ったから」

両脚をつま先、足の裏まで拭いて完了。

まだ全身が熱い。

「まだ熱があるみたいだから冷やしますね。すみません、足の付け根、失礼しますね」

冷たい水で絞った手ぬぐいを首筋、両脇、両足の付け根に当てて。

「じゃあ、また横になりましょう」

再度沖田さんを寝かせて、おでこにも濡らした手ぬぐいを乗せた。

「体が火照って体が熱いはずなのに、汗をかかないんだ…」

「きっともう少し休んだらよくなります。団扇で扇いで風を送りますね」

「どれ、俺が団扇で扇ごう」

「土方さんはごはん食べて休んでください！しばらくしたら、また市中見廻りに行くんですから」

「平気さ、お前だって寝てないんだろ？」

「わたしは元気ですから」

わたしの手から団扇を抜き取り、横になる沖田さんを扇ぐ。

「土方さんまで、すみません…」

「張り切り過ぎたんだよ」

「活躍したんですね、沖田さん」

「ああ、大活躍だ」

「すごいじゃないですか。しばらく安静にしてたら楽になりますからね」

「もう少しの辛抱だな」

「土方さん、すみません。少しの間だけ、沖田さんのことお願いしてもいいですか？」

「ああ、平助だろ？診てやってくれ」

夢の中で、平助さんがピンチだった。

こんなことまで正夢になるなんて…

「平助さん、包帯替えよう」

「ごめん…ちょっと油断しちゃった。情けないよな…」

「何言ってるの！最初に斬り込んだって聞いたよ。間違いなく、平助さんが町を救ってくれたのよ」

血に染まる包帯が痛々しい。

包帯を取ると、思っていたより大きな傷に驚く。

幸い傷は深くはないみたいだけど、まさか失明してないよね？！

「安心しろ」

「え…？」

「斬られたのは額で、目も骨もやっていない。目に入った血も医者に洗い流してもらった」

わたしの表情で察したのか、隣にいた永倉さんが教えてくれた。

「綺麗な顔に、こんな大きな傷…」

消毒のため、そっと傷に触れる。

胸元からハンカチを取り出し、先端を水につけて顔に付いた乾いた血を拭いた。

「はははっ！やだな、女子（おなご）じゃあるまいし、向こう傷さ」

「ごめんね…」

「え？何で？謝るの？」

あんな夢見なければ、平助さんも怪我することはなかったかもしれない。

いくら自分の夢でもコントロールするなんてことは不可能なのに、そんなことを思って後悔してしまった。

「何で泣くんだよ。可笑しいな…」

「ほんとだよね…なんでだろ…」

「私の代わりに泣いてくれたんだろ？途中で戦線離脱しちゃったからね…」

新選組の切り込み隊長の平助さんだからこそ、それが本当に悔しいんだろう…