拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

17.花在りて天香夜（四）

「局長には言わないでほしいと口止めされましたが…おつらそうに、何度も何度も局長の名前を呼んでいたので…」

「私の名を…」

「今夜も深雪太夫と約束していたよな」

「ああ…」

「決して口にはしないでください。態度に出してもいけません」

「分かった…」

「土方さんもです」

「ああ。こういう場合、何かと女のほうがいい。お前も一緒に来い」

「はい。あの、局長」

「うん？」

「もしかして、わたしに会わせたかった人って深雪太夫ですか？」

「そうなんだ。時折見せる物憂げな表情が気になってね。君に会えば気分も晴れるんじゃないかと思ったんだ」

そして、その夜。

事情を知る土方さんと源さんと一緒に、局長のお供で新町へ向かった。

「失礼致します。深雪でございます」

「ああ…」

「ようお越しやした。毎夜お逢いできて、深雪は嬉しゅうございます」

心配の色を隠せない。

暗黙の了解で、誰も余計ことは言わない。

訴えるように太夫を目で追いかけると、彼女もこちらを見ていた。

内緒にしてと、何も言わないでと、目が訴えている。

「近藤先生…」

局長の隣へ行こうとしたとき、ふらっとよろめいた。

「深雪太夫！」

「申し訳ございません…つまづいてしもて…」

「大丈夫かい？」

「へぇ…」

慌てて支えた局長の腕に抱き抱えられる。

見つめ合う。

心配と動揺とときめきと。

ふたりの感情が交錯する。

不謹慎かもしれないけど、目の前で繰り広げられる大人のロマンスに視線が釘付けになった。

これはたぶん、いや確実に。

ふたりとも恋に落ちている。

「今日は舞はいい…。君と話がしたいんだ」

沈黙が流れる。

ふたりの心があつく燃えている。

胸のときめきが伝わる。

でも、たぶんきっと、これでは前進しないだろう。

このまま、そっと見守るべきか？

それとも何か話したほうがいい？

局長も深雪太夫もソワソワと照れて、目を逸らす。

局長の不器用な感じが微笑ましくもあり、焦れったくもある。

う…

歯がゆくて。

ダメっ！

堪えられない！

という表情で、土方さんを見た。

土方さんもやきもきしているみたいだ。

わたしに顎で合図を送る。

これは…おそらく。

行け！というサインだ。

だけど、この半分だけ甘い空気の中、何を話せば…？

何でもいいの…？

「あ、あの…深雪太夫のその髪、重くないんですか？」

「えっ？」

「重い…？」

「何言ってんだ…意味不明なことを」

「ちょっと気になりまして…。特別な髪型だから」

「それはそうだが。もっと気の利いたことを…」

他に思い浮かばなかったんだもん！

この話を広げてよっ！

と、不満を表情で主張。

「あ…ああ、確かにな！深雪太夫の髪は特別綺麗な気がするな！なぁ、源さん…」

「そ、そうだねぇ！とても素敵だねぇ。艶々と輝いているしねぇ」

「局長もそう思いませんか？」

「うん、深雪太夫の美しさを一層引き立てているな」

「近藤せんせったら…」

きゃっ！

深雪太夫も胸キュンしてる！

白塗りの化粧の下で頬を染めていることでしょう。

扇子で顔を隠し、少し扇ぐ。

恥じらいのときでも何てお上品なの。

麗しすぎて憧れちゃう。

「いいな、羨ましいなぁ」

「羨ましい？」

「はい」

「そないなこと、普通の女子（おなご）はんに言われるとは思いもしまへんでした」

「深雪太夫も普通の女子（おなご）でしょう？」

「普通の女子（おなご）…」

「おいくつなんですか？」

「二十三です」

「わたしにも、こんなきれいなお姉さんがいたらいいのになぁ」

「すまないね、屯所は男だらけだから」

「なんかいい香りがする～」

「ふふ、お香焚いてますよって、きっとその香りです」

「お香かぁ！おすすめ教えてください」

「ほんなら後で教えます。うち、前は京の花街にいたんです。そやさかい、お店も教えたげます」

「わぁ！本当ですか？ありがとうございます」

ふわりと漂う、気品あるいい女の香り。

ほほ笑む姿も、話し方もエレガント。

「いいなぁ、同じ女のはずなのに、こうも違うのね…」

「分かっただろ。お前も見習え」

土方さんに言われてムーとふくれる。

「ふふっ。天真爛漫で楽しいお人ですなぁ」

「だろ？一緒にいると飽きないぞ」

日常茶飯事、こんなやりとりに笑ってくれた。

「芸事は長いこと稽古せなあきまへんけど、女らしさは少しの努力で磨けますさかい」

「本当？」

「古くから“一髪、二姿、三器量”と言いますやろ」

「何か特別なことしてるのかな？後で、どんなふうに髪のお手入れしているのかも教えてください」

「へぇ、任しとくれやす」

よかった。

元気になったかな？

「せや、土方先生。若鶴太夫んとこへは行かはったんですか？」

「いや、俺は…」

あ、少し慌てたのに、動じないフリするんだから。

「実は、歳の恋人はかれんさんなんだよ」

「うちったら…余計なこと。えらいすんまへん」

「いえ、土方先生の女遊びは有名ですから。存じ上げております」

チラ見し、冗談っぽく皮肉を。