女刑事と吸血鬼 ～妖闘地帯LA

File15：抗う決意

「……ふぅ、とりあえず終わったわね。怪我はない、仔猫ちゃん？」

　カーミラも『変身』を解いて、ローラの方に歩み寄ってくる。　

「え、ええ、私は大丈夫よ。ありがとう、ミラーカ……いえ、カーミラと呼ぶべきかしら？」

　カーミラが少し困ったような表情になる。

「その名前はもう捨て去ったの。出来ればミラーカと呼んで欲しいわ」

「そうなの？　まあ私としてはそっちの方が馴染みがあるから問題ないけど。じゃあミラーカ。悪いけどこの手錠を外したいの。そこの……トミーの服に手錠の鍵があるはずよ」

　トミーの名を口にした時、胸が苦しくなるような感覚を覚えた。ローラはグッと唇を噛みしめる。カーミラ……ミラーカは何も言わずに、抜け殻となったトミーの服を探って手錠の鍵を見つけてくれた。

「……きっと彼はあの時グールの牙を受けていたんでしょうね。グールには『マーキング』という特性があるの」

　ローラの手錠を外しながらミラーカが説明する。ローラは自由になった手首を擦（さす）る。

「以前にも言ってたわね。そのマーキングって一体何なの？」

「その名の通りよ。そのグールの主人である吸血鬼の注意を引き……居場所を特定されるの。いわゆる『唾を付けた』状態になるのよ。一度目を付けられたら抗う術はないわ。せめてもう少し早い段階で分かっていれば、対処のしようもあったんだけど……」

「…………」

　トミーが最初に齧られた事を素直に報告していれば、或いはローラが『アルラウネ』でトミーの体調不良の事を伝えていれば……

　ローラは頭を振る。たらればに意味はない。時間は戻せないのだ。トミーは死んだ。これは動かしようのない現実だ。

「誰の責任でもない。引いて言うならトミー自身も含めた私達全員の責任よ。こっちの事はこっちで何とかするわ。あなたこそ大丈夫なの、コレ……。完全に宣戦布告って事になるわよね？」

　ミラーカはその美しい顔を悄然と伏せた。

「ええ……。シルヴィアが死んだ事でアンジェリーナは警戒するでしょうね。それだけならまだ良いけど、彼に……ヴラドに表に出てこられると、かなりまずいわね」

「……！」

　ヴラド……。ミラーカの話を信じるなら、「あの」串刺し公ヴラド・ドラキュラ本人だという吸血鬼の親玉。

「そ、そうなの？　あの女……シルヴィアをあっさり倒したんだし、ミラーカの強さだったら……」

　戦い方次第では勝てるのでは？　と続けようとしたが、ミラーカはすぐに首を横に振る。

「それが出来るならとっくにそうしているわ。ヴラドの恐ろしさは私が一番良く知っている。私達とは文字通り「格」が違うの。まともに戦って勝てる相手じゃないわ」

「な…………」

　あれだけ圧倒的な強さでシルヴィアを屠ったミラーカが、これ程までに恐れるとは……。その事実にローラは改めて戦慄した。

「そ、それじゃ、あなたはこれからどうなるの！？　どの道いずれはそのヴラドが出てくるんじゃ……」

「そうね。結局私の運命は変わっていない。でもあなたの事だけは助けたかった。これ以上私に関わった人間が死ぬのを防ぎたかったの。後はあなたが大人しく全てを忘れてくれれば、もう思い残す事はないわ」

「……ッ！」

　ミラーカは最初から死を覚悟しているのだ。だからローラを助けるという名目で、奴等に自殺にも等しい戦いを挑む事が出来たのだ。

　悲壮な決意に身を固めたミラーカ。そして彼女を思い留まらせる言葉を持たずに、ただそれを黙って見送るしかない自分……。『アルラウネ』の時から、何も状況は変わっていなかった。

「……ふざけないでよ」

　思わず拳を握りしめるローラ。ミラーカはそんなローラの様子に戸惑う。

「仔猫ちゃん……？」

「もう思い残す事はない？　ふざけないで！　あなたは私を守って華々しく散ればそれで満足かも知れないけど、残された私はどうなるのよ！？　私の気持ちは！？　何もかも忘れてこの先生きていくなんて絶対無理！　無理なのよ！」

「で、でも、ヴラド相手じゃどっちみち……」

「うるさいっ！　最初から諦めてたら勝てる戦いにだって絶対に勝てないわよ！」

「あなたはヴラドの恐ろしさを知らないのよ！」

「ええ、知らないわよ！　私に解ってるのは、あなたが一度はそのヴラドを出し抜いたって事だけ」

「……！」

「一度出来た事が何故もう一度出来ないの！？　ヴラドだって決して無敵じゃないって事でしょ！？　何か方法はあるはずよ！」

「あ、あなた……」

「言っとくけど、私は全て忘れて引き籠る事なんてしないわよ？　これからも首を突っ込むわ。つまり私を守る為には、あなたも死ねないって事。困ったわね？」

「あなた、何故そこまで私の事を……？　私が死ねば『サッカー』の被害は収まるのよ？　あなたがそこまでする理由はないはずよ」

「理由なんて知らないわよ。理屈じゃないの。ただ私があなたに死んで欲しくないってだけ。それじゃご不満？」

「…………」

　ミラーカが半ば呆れたような表情で絶句する。それからその身体が小刻みに震え出した。どうやら……笑っているようだ。

「……全く、あなたも物好きね、仔猫ちゃん」

「その仔猫ちゃんっていうの、くすぐったいからやめて頂戴。私にはローラ・ギブソンっていう名前があるの」

「ッ！？　ロ、ローラ？　ローラですって！？」

「え？　ええ、そうよ？」

　そう言えば正式に名乗ったのは初めてだった気がする。だが驚愕したようなミラーカの様子が気に掛かった。そんな変な名前でもないはずだが……

　ミラーカは何故か天を仰ぐような仕草を取った。

「ふ、ふふ……一体どんな運命の悪戯かしらね？　その名前を持つ者が再び私の前に現れる……。これが二度目の転機だと言うの……？」

「あ、あの、ミラーカ？　どうしたの？　私の名前が何か？」

　1人で納得したようにぶつぶつ呟いているミラーカの姿を不審に思って声を掛けると、彼女はハッとしたようにローラの方に向き直った。

「あ……い、いえ、何でもないのよ。昔、同じ名前の知り合いがいたものだから……。仔猫……いえ、ローラ。あなたの『熱意』には負けたわ。私に何が出来るか解らないけど、精一杯足掻いてみるわ。それでいいかしら？」

「ミラーカ……ありがとう。勿論私も最大限協力するわ。何とか奴等を出し抜く方法を考えましょう！」

　やっとその気になってくれたミラーカに喜んだローラは、手を差し出す。ミラーカは苦笑しながらもその手をしっかり握り返してくれた。極度の冷え性であるかのように凄く冷たい手だったが、これもミラーカの「特徴」なのだ、とローラは気にせずに握り返した。

「と言っても、正直どうしたものか……」

「やっぱりあなたが過去にどうやってヴラドを出し抜いたのか……。それを聞かない事には始まらないわね」

「あれは……無理よ。もう二度と出来ないし、するつもりもないわ」

「？　まあ、出来るか出来ないかはともかく、話だけは聞かせて頂戴。直接その方法が使えなくても、何かしら現状を打破するヒントがあるかも知れないわ」

「あら、そうしてると本当に刑事みたいね？」

「あの……私一応本当に刑事なんだけど？」

「うふふ、解ってるわ。ちょっとからかっただけよ。……そうね。話すのは良いけど、ここじゃちょっと落ち着かないわね。明日の夜にまた『アルラウネ』に来て頂戴。そこで全て話すわ」

「『アルラウネ』に？　……解った、必ず行くわ」

　ここでの話は済んだ事を察したローラは、トミーの服からバッジと銃を回収する。トミーが死んだ事はどうしても報告しなければならない。こんな滑稽無糖な話を信じてくれる者はいないだろう。それによって彼女にどのような処分が下されるか……。

　捜査から外され、休職させられる可能性が高い。だがそれでも報告しない訳にはいかなかった。それは相棒としての最後の務めだった。