異世界ゲームクリエイター

13 ゲームの向こう側

「お前らは、まだ全然……『ゲームの向こう側』が見えてねぇようだな……！」

　厳しく見下ろす俺に、ハッとなる三人娘。

　お互いの顔を見合わせて、ヒソヒソ話をはじめる。

　「『ゲームの向こう側』って……ゲームを動かしている精霊さんのことでしょうか？」とコリン。

　「いや、それだと『ゲームの内側』になるから、そうじゃなくて……他の貴族のヤツらが作ったゲームのことじゃないか？」とグラン。

　「『ムコー川』っていう河川の名称かも」とイーナス。

　俺は少し待ってみたんだが、どうにも答えが出そうになかったので、途中でシンキングタイムを打ち切った。

「どれも違うな。『ゲームのこっち側』が俺たち制作者だとすると……『ゲームの向こう側』は、ゲームを遊んでくれるユーザーのことだ」

「「「ユーザー？」」」

　揃ってオウム返ししてくる三人娘。

「そう、ユーザー。丁寧に言えば、お客さんのことだ」

　するとグランが、さっそく突っかかってきた。

「客って、商売じゃあるまいし……なんで芸術品であるゲームに、客がいるんだよ？」

「芸術品には、お客が存在しない……本気でそう思っているのか？」

　挑戦的に返す俺に、今度はイーナスがボソリと異を唱えてくる。

「芸術は己の魂の爆発」

「芸術は己の魂の爆発、か……いい言葉だ。だが、どんなに素晴らしい絵画も、どんなに素晴らしい音楽も、どんなに素晴らしい物語も……見てくれる人、聴いてくれる人、読んでくれる人がいなきゃ成立しない。己の魂を爆発させるのも結構だが、爆心地に人がいなきゃ、誰の心も動かせねぇんだ」

　コリンが、「うっ」と心を痛めたように呻く。

「ど……どなたからも見てもらえない、どなたからも聴いてもらえないなんて、悲しいです……」

「そうだな。だがこの世にはゴマンとそういうモノがある。そしてそれとは反対に、多くの人から受け入れられ、目の飛び出るような金額で取引されているモノもある。……その違いが何だかわかるか？」

　すっかり俺の言葉に聞き入っていた三人娘は、揃ってフルフルと首を左右に振った。

「じゃあ、わかりやすい例を出してやろう」

　俺はテーブルの上に山と積まれているドーナツの大皿から、『プレーンドーナツ』と『ハチミツ練乳カスタードあんドーナツ』と『激ニガ青汁ドーナツ』を取り、小皿に並べた。

「お前ら、どのドーナツが好きだ？　指でさしてみろ」

　真っ先に『プレーンドーナツ』を指さすグラン。

　遠慮がちに『ハチミツ練乳カスタードあんドーナツ』を指さすコリン。

　ブカブカの裾で『プレーンドーナツ』を示すイーナス。

「そうか……お前らはなぜ、『激ニガ青汁ドーナツ』を選ばなかったんだ？」

　すると三人娘は、上司の悪口で盛り上がる給湯室のＯＬのように、一斉に口を開く。

「そりゃ、見るからにマズそうだからに決まってるだろ！　緑のドーナツなんて、カビが生えてるみたいだし！　なんでこんなモン買ってくるんだよ！」

　ドーナツどころか、買ってきた俺にまで不満をぶつけてくるグラン。

「はい。でも食べず嫌いは良くないと思って、頂いてみたのですが……苦くてあまりおいしくありませんでした。せっかく買ってきていただいたのに、すみません……」

　買ってきた俺どころか、ドーナツにまで申しわけなさそうにしているコリン。

「食べる人のことを考えてない。作った人は邪神に取り憑かれてる。まともな死に方はできないレベル」

　ドーナツどころか、作った人間に対してまで容赦しないイーナス。

　しかし、それで気づいたようだ。いつもの寝ぼけ眼をクッと見開いている。

「……イーナスはわかったようだな。そう、作ったヤツが、食べる人のことを考えてねぇから、誰からも見向きもされねぇんだ……。逆に、多くの人に食べてもらうことを考えて作られた『プレーンドーナツ』は、売れ筋商品となっている……！」

　イーナスが「裏筋？」と聞き返してきたが、黙殺する。

　『激ニガ青汁ドーナツ』については厳密には「食べる人のことを考えてない」というより、よりピンポイントの層を狙っているドーナツ、といったほうが正しい。

　見た目も味も悪いが、身体には良さそうなので、これはこれで買うヤツがいるだろう。

　だが今回は説明するための例としているので、「食べる人のことを考えてないドーナツ」ということにしておく。

　続いてグランもコリンも、俺の言いたいことを理解してくれたようだ。

　そしてグランはすかさず、俺に食ってかかってくる。

「じゃ……じゃあ何か？　アタイらがやってたゲーム作りは『激ニガ青汁ドーナツ』と同じだって言いたいのか……！？」

「そうだ。激ニガかどうかは知らねぇが、客のほうを見ずに作っているという点では一緒だ。そうやって作ったモノでも、偶然ウマいものが出来上がることもあるかもしれねぇ……だがそんなのはプロの仕事じゃねぇ。客の欲しがっている、ウマいものを狙って作れる……それがプロってもんだ」

　「そんな……！」とショックを受けた様子のグラン。

　俺は視線をコリンのほうに移して続ける。

「そういう意味では、こっちの『ハチミツ練乳カスタードあんドーナツ』はプロの仕事といえるな。これはコリンしか選ばなかったが、コリンはこのドーナツが大好きだろ？」

　するとコリンはなぜか、恥じらうようにポッと頬を染めた。

　俺に好みを見破られたのが、そんなに恥ずかしかったんだろうか。

　それともこのドーナツに、恋でもしちまったんだろうか。

「は……はい……おっしゃる通りです……大好きになってしまいました……もう、虜といってもいいくらいに……。実をいいますと、明日このドーナツだけをたくさん、たくさん買い込んでこようかと思っていました……」

「そうか。『ハチミツ練乳カスタードあんドーナツ』……。これは、最大公約数を狙った『プレーンドーナツ』と違い、コリンのような甘いもの好きのヤツにはどストライクの商品だ。作ったヤツはきっとコリンのような客の姿が見えていて、どハマりさせてやるつもりで作ったんだろうな」

　俺は改めて、三人娘を見回す。

　真剣な表情で、ドーナツの山に視線を落としている少女たち。

　いちごミルクドーナツ、チョコチップドーナツ、プレッツェルドーナツ……その向こうにいる客の姿に、思いを巡らせるように。

「……これは『ドーナツの向こう側』だが……置き換えてみればわかるだろ？　『ゲームの向こう側』が……」

　「ゲームの、向こう側……」とつぶやく三人娘。

　もうおぼろげながらに『ゲームの向こう側』が見え始めているようだ。

「今回、俺たちは『ブリーズボード』のゲームを作ろうとしている。そしてその向こう側にいるのは、センティラス女王だ。センティラス女王は『ゴブリンストーン』に見向きもしなかった、ゲームに興味のねぇヤツだ」

　不意に三人娘がパッと顔をあげる。

　お互い同じ疑問を抱いたのか、顔を見合わせあっていたが……代表して突っ込んできたのはグランだった。

「ゲームに興味がないだって？　そんなヤツに、アタイらのゲームをプレイさせるなんてできるのかよ？」

　俺はここぞとばかりに声を張り上げて答える。

「……だからこそ……だからこそだ！　だからこそセンティラス女王の好みを徹底的に調べあげて、ゲームに反映させて……遊ばずにはいられないようなモノを創るんだよ！」

　本来、ゲームってのは何十万、何百万……いやモノによって何千万というユーザーを相手にしなきゃならねぇ。

　ソイツらの好みを調べあげ、ゲームに反映させることに比べりゃ、たったひとりの女王（ユーザー）なんて、取るに足らねぇ相手だ。

「それがうまくいけば、ゲームに見向きもしなかったセンティラス女王が、目の色変えてお前らのゲームを遊ぶことになるんだぞ！？　そんな姿、想像してみろよ……！　最高じゃねぇか！？　お前らは、ひとりの人間……しかも一国の女王を虜にしちまうんだ！　彼女の価値観を……いや、彼女の人生をも変えるかもしれねぇ！」

　俺は立ちあがって、さらに熱弁する。

「そんなとんでもねぇことをできるのが、ゲームってやつだ！　他の芸術にはねぇ……ゲームだけが持つ、圧倒的で、絶対的な力なんだ……！　そしてそんなゲームを作ることこそが、ゲーム屋にとっての……最高の幸せじゃねぇか！？」

　……三人娘には、それだけでじゅうぶんだった。

　彼女らはゲームの持つ力を、すでに身をもって体感している……！

　でなきゃゲームを作りたい、だなんて思うわけがねぇんだ……！

　ゲームの持つ力を目の当たりにし、衝撃を受け、虜になったからこそ……いま彼女らはここにいるんだ……！

　だったら俺は、その思いを受け止めて、伸ばして伸ばして、伸ばしまくってやるだけだ……！

　三人娘の瞳には、一切の迷いが消えていた。

　その澄んだ瞳には、俺だけが映っている。

「わかってくれたようだな……！　よしっ、ならもう一度だ……！　もう一度、『ゲームの向こう側』にいるヤツを睨みつけながら、仕様を、プログラムを、デザインを……作ってみるんだっ！！」

「「「……はいっ！！！」」」

　もういいてもたってもいられない様子の三人娘は、先を争うようにして自席へと戻っていった。