鎧装機甲セクトマン

第3話 吃驚仰天スターター

「……はぁ」

ついため息をついてしまった。何故（なぜ）ため息をつくのかというと――

『マスター LHRが終わりました。さぁ、神風（かみかぜ）博士（はかせ）の研究所に行きましょう』

「うるっさい！ 今日一日ずっっと、頭の中で話しかけられるなんて誰が思うか！！」

そう、シルバライトのせいだ。授業中だろうが休み時間だろうが、頭の中に声が響く。しかも毒舌（どくぜつ）が混じってて集中出来ないったらない。

『いいではないですか、今日一日だけです』

「俺はまだお前が信用に足るAIか判別出来そうにない……」

『信頼の四文字で出来てる私を疑うんですかぁ？』

「どの口が言えるんだ……？！」

『私の口は物理的には存在していませんよ』

「屁理屈（へりくつ）を……！」

「信護（しんご）、お前今日おかしいぞ」

「凄いブツブツ言ってたよね」

硬侍（こうじ）と旋梨（せんり）の２人に心配されるレベルでブツブツ言ってたらしい。

「何でもないよ？ ただ考え事をしてただけでね」

「まさか、記憶があるになる前はクッソ痛いやつだったのかな(ヒソヒソ)」

「その可能性あるな。あっ痛たたた(ヒソヒソ)」

「何を勝手にヒソヒソポーズで言ってんだぁぁ！ あと、もしそうだとしても受け入れてくれるって言ってただろ！」

「ジョウダンダヨジョウダン〜」

記憶が戻った事を言わない方が良かったか……？

『マスター。ご友人と話すのも良いですが、早く行きましょう』

シルバライトは無視しようそうしよう。

「ん？ あれは……」

ふと見ると、扉の隙間を除く白輝（すぴか）が見えた。

「二人共、今日は白輝が待ってるようだしもう帰ろう」

「幼馴染みが待ってるもんな？」

硬侍が笑ってからかってくる。

ん？ えらく上機嫌じゃないか。

「どうしたんだよ、そんな機嫌よさそうにさ」

「実はな？ うちの婆さんの病気が良くなってな。嬉しくて堪（たま）らないんだ！ もちろん、信護の記憶が戻ったのも嬉しいけどな」

「おお……。普通に良い話でびっくりした」

「良かったね！ 硬侍！」

「おう！ それじゃ、今度こそ帰るか！」

「うん」

そうして俺達は教室の前で待ってた白輝と合流して帰った。

◆

硬侍達と別れて、白輝と二人きりになる。いや、正確には俺の中にもう『1体』いるけど。

『あの、マスター』

「あのさ、急にこんなこと言うのもあれだけど、俺って鬼面ファイターが好き……だったんだよな」

「うん、当たり前じゃない。信護に影響されて私も好きになったんだし。小学生の頃から鬼面ファイターにはうるさかったよ」

「そっか……。俺のこの思い出した記憶が本当か心配になっちゃってね」

『マスター』

「もし、自分について思い出せないことや心配事があったら、私や私のお父さんを頼ってね」

「うん……ありがとう、白輝」

『マスター無視しないで下さい！』

ここで反応したら負けだ……！

そうこうしてる内に白輝の家に着いた。あれ？ 研究所じゃなかったっけ？

「こっちに変更になったの」

「まぁ、なんでもいいや」

ちょっと嬉しそうな白輝の後に続いて家に入る。ここに入るのも久しぶりだな。

「お邪魔します」

「どうぞー♪」

神風博士の姿が見えないけど、まだ仕事かな？

「お父さーん」

「はいはーい。今行くよ」

部屋の奥の方から声が聞こえる。

「ようこそ、我が家へ。信護君は慣れてるだろうけどね」

「はい。凄い久しぶりですけど」

白輝と同じ、白い髪をした男性がやってくる。白輝のお父さんであり、新未来研究所所長の神風尽博士だ。優秀な科学者で、新エネルギーの超自然エネルギーを開発した方だ。クリーンで安全かつ効率の良い次世代のエネルギーとして日本中で使われている。

「さっそくだが、話をする為に見てもらいたいものがあるんだ。ついてきて」

そういうと、なにやら厳重（げんじゅう）そうな扉の方へ行く。

「お父さん、ここって……研究室だよね？ 危ないから入っちゃいけないって言ってた」

「そうだよ」

「正直、気になってました(わくわく)」

「そんな期待されても困るよ……？」

神風博士が扉のロックを開けて中に入る。それに続いて俺と白輝も入る。

そこは、結構広くて機械類が転がっている。全部、神風博士が造（つく）ったものだろう。

「あっ、ちょっと待っててね」

何かを思い出したように部屋から出ていく博士。どうしたんだろうかと一瞬思ったが、すぐ目の前の光景に夢中になった。

「これだけあれば、変身アイテムの一つでも出てきそうだなぁ(わくわく)」

「あんまりいじらない方がいいよ……」

「なんだこれ」

壁にボタンを見つけた。押しちゃおうかな……。

『マスター、もう押してますよ！』

「うわっ！ びっくりした。いきなり話しかけるなって……へ？ 押した？」

大きい音がして、目の前の壁に入口のような穴が出現した。

「おお……凄い……」

「凄いじゃなくて、勝手にいじらないでって！ まあ凄いし知らなかっけど……」

『そうですよマスター！』

「すいません……」

白輝にはまだしも、シルバライトには屈辱（くつじょく）的だ。

「入ってみたい」

「駄目だよ。取り敢えずお父さんが来てから……って」

ちょっと覗（のぞ）いてみたけど、通路みたいなのは無さそうだな。

「ちょっ……とってうわっ！」

1歩足を踏み入れたら身体が軽くなる感覚がして――知らない場所にいた。

「どこだここ……？ それに自動ドアがある……」

取り敢えず目の前の自動ドアを入ってみる。そこには大きなテーブルや巨大なモニターがある。

「おおー……んがっ！！」

「いたた……博士？ ごめんなさ――いっ！？ きゃぁっ！！」

「うわぁ俺の腕ぇぇぇぇぇ！？」

桃色に光る少女が鳩尾（みぞおち）に突っ込んで来たと思ったら、腕がメカっぽくなってた。何を言ってるか分からないと思うが、俺も何をされたのかさっぱり分からなかった……。

『この感じ……マスター、その子はSECTです』

あっそうなの？ じゃなくてね！

「腕がどうなってんだこりゃ……」

「あの……誰ですか？ ボクはあなたを知らない……」

目の前には、俺と結構歳が離れた少女がいた。僕と言っているが、どう見ても男には見えない。

「えっと、俺は賭頼（とらい）信護（しんご）。神風博士に呼ばれて来たんだよ。間違えても不審者（ふしんしゃ）じゃない」

まあここには勝手に来ちゃったんだけど……ね。

「……ボクはメルカ・ニーカ。メカニックだよ」

「メカニック？ ということは、この腕も君が？」

それしか考えられないけど。

「うん。それは……ボクのエレメントのせい……」

本当にSECTだったなんて……。

「SECTってこと、俺に言って大丈夫だったの？ SECTに対して良く思わない人もいるのに」

「本当に神風博士が呼んだ人なら良いと思った……でも違ったら……」

警戒心を孕（はら）んだ目で俺を見る。

「絶対に違わないから大丈夫だよ。後々証明出来るから」

「じゃあ、神風博士とちゃんと会うまでその腕を治さない」

「いいよ。会ったら治してね。しっかし驚いたよ！ 腕がメカっぽくなるなんて。この状態で虹害獣と戦ったら有利になりそうだ！ それに、俺もメカとかロボットは好きだしね！」

そんなことを言ってたら、メルカと名乗った少女の顔がみるみる明るくなっていった。

『マスター、まさかこれを狙って？』

そんな訳無いだろ。普通に話しただけだよ。

鬼面ファイターの次にロボットは好きかな。

「ふぅん……ちなみに、どんなのが好きなの？」

「えーっと……人が乗る巨大ロボットも好きだし、人が装着するタイプのも好きだよ」

「やっ……へぇぇボクもそういうロボットが好きだよ。特に着るタイプは造りたいくらいにね」

造りたいくらい？ とても喜んでいるようだけど、まだ警戒はしているようで遠くにいる。

「あと、鬼面ファイターとかも好きなんだけど……知ってる？」

「知ってる。カッコいいと思うよ」

なんて英才教育を受けているんだ……この子は将来有望だな――そう考えていると、俺が来た方向から誰かが来た。

「人の家を何勝手に動き回ってるのかなぁ〜？」

神風博士だ。勝手に入ったこと怒ってるかな……？

「す、すいません！ ボタン押したら入口が出てくるなんて、入ってくれと言ってるように思えてつい……」

「人が目を離した隙にまったく……紹介しようとは思ってたけど、勝手に入られちゃ気分は良くないぞ」

「うう、申し訳ないです」

「ここが……家の地下？ ずっと知らなかった……」

その横には白輝もついてきている。

「白輝は知らなかったんだ」

「知らないよ、まさかこれが理由で研究室を見せてくれなかったの？ お父さん」

「それもあるけど、本当に危ないのも理由の一つだ」

自分の娘にも教えていなかったなんて、ここは一体……。

「博士！ この人、本当に博士が呼んでたんだね！」

それと、この子も。

「ああ、そうだよ。この2人は僕が呼んだんだ。賭頼信護君と僕の娘の白輝だ」

「あっじゃあ、すぐその腕治します」

「うん。あと、なんで敬語になったの？」

ついさっきまでは気軽に話してたのに。

「その、怪しい人じゃないと分かったら、さっきまでの話し方じゃ悪いかなって思って……」

この子は礼儀正しいし、知らない人には警戒するしでよくできた子だなぁ。

「別にいいよ、そのくらい。その方が話しやすいでしょ」

「……うん！」

俺の腕が治っていく。凄いな、これは。

「あー……そろそろ話を始めていいかい？」

そうだった、そもそもの目的を忘れてた。

『私ももうそろそろ我慢が辛くなってきました』

シルバライトは静かにしてて。

「はい、俺は大丈夫です。」

「よし、始めようか」

と、博士が言ったところで博士の電話が鳴った。

「何だ？ 大事な話をしようという時に。もしもし……何！？ 分かった！」

なにやら険（けわ）しい表情で話している。ただ事ではないようだ。

「信護君！ まだちょっと待っててくれ！ 僕はやるべき事がある。あと、動けるようにもしていてくれ」

「は……はい。動けるようにして待ってます」

一体なんだというんだ？

『もしかしたら、虹害獣（こうがいじゅう）が出現したのかもしれません』

まさか……でも何で博士に？

『マスターにも、知らせるように伝えていたでしょう。それと同じなのでは』

……そういうことかもしれないな。

『本当に忘れっぽいですね』

一言多いからな。

「よっと！」

「うぉわっ！」

突然目の前に年上であろう男性が現れた。

「何も無い空間から出てきた？！」

「あん？ 誰だテメェ？」

「博士の知り合いの……賭頼信護です」

「はん、知らねぇな。それより俺は急いでんだ！」

いかにもガラ悪そうな感じだな。見た目で判断してはいけないって鬼面ファイターで学んだけど。

「転夜（てんや）！ 僕がすぐ届けるといつも言ってるだろう！」

「俺がこうして急いで戻った方が早い時もあるだろうが！」

「まあいい、頼む！」

「ああ！」

博士が転夜と呼んだ人物に大きなケースを手渡す。その中には、機械類が……まるで強化スーツのような物が入っていた。

『あれは恐らく、マスターの考えている通りの代物だと思われます。あまり性能は良くなさそうですが。』

何だって？ 博士は、こんなものを造っていたっていうのか？

「見世物（みせもの）じゃねぇぞ！」

そう言いながら、転夜という男は強化スーツを装着（そうちゃく）している。

「信護君、頼む。君も彼と共に行ってはくれないか。転夜1人ではもう辛いと思うんだ」

「……虹害獣を倒しに行くんですね」

「……ああ。全ては終わった後に必ず話す」

「分かりました」

「おい！ 準備できたぞ！」

転夜という男が準備完了の合図を告げる。

「待て、この信護君を共に行かせて欲しい」

「そいつは戦力になるのか？ 博士。足でまといは要らないぞ」

俺が全くの戦力外だと思っているのか、自分に自信があるのかは知らないけど、そんな風に言われると良い気分はしないな。

「大丈夫だ。その証拠に、昨日は信護君1人で虹害獣を倒した」

「へぇ。おい、信護とかいう奴。さっさと掴まれ。急ぐぞ」

「？ はい」

何故掴まるのかは知らないが、取り敢えず掴まった。

「信護……気を付けて……！」

白輝の声が聴こえた次の瞬間、そこから俺の体は消えていた。