【短編集】モノガタリアソビ

私色の花火で染め上げてあげる

　お祭りが嫌いになったのは、いつからだろう。あんなに夜店で綿あめやかき氷を買うのが好きだったのに、いつからかあの群衆のなかに身を置くのが怖くなった。

（分かってる――）

　私が、誰かの悪意を感じてしまったから。

　きっと反論したり、反抗できたら楽だったんだと思う。

　この群衆のなかにまぎれたら、悪意を囁かれてしまう気がして。

　それなら、最初から諦めたら良い。

　繋がらなかったら良いし、期待なんかしなければ良い。

　そう思っていたのに、と思う。

　でも、この年まで好きだったのは、打ち上げ花火で。どうしてなんだろう、と思う。あの色とりどりの光を思い出していると、どうしても見たくなって。思わず背伸びしたくなってしまう。

　電柱に貼られていたのは、河川敷サプライズ花火大会のチラシで。

　世界的な感染症から、密になるお祭りは中止になっていた。薬の開発も進み、感染症とお付き合いしていく風潮は高まっているのは確かだが。大体的な夏祭り開催とまでは至らない。

　だからこそ、密を防ぐため、時期を前倒ししてサプライズ花火大会なのだ。

　でもきっと、たくさんの人が集まる。

　私の家からじゃ、花火は見えない。だから諦める。

　諦めることなら慣れている。

　と――。

　彼が私の手をきゅっと握った。

「ねぇ雪姫（ゆき）。アソコからなら、花火が見られないかな？」

　と冬君が言った。

　私が感じていること想うこと。彼には時々筒抜けになってしまって――本当にかなわないと思う。

「冬君……。ご、ごめんなさい」

　彼に気を遣わせてしまった。何だかそれが申し訳ない。

「うん？」

　彼は首を傾げて見せて。

「俺が花火を見たいだけだし。でも、あんまり人が多いところは苦手だからね」

　彼がニッコリ笑うので、つい抱きつきたくなってしまって。そんな衝動を抑えるのに私は必死になっていた。

　だって、これは。

　まだ私の一方的な片想いだから。

■■■

　気合いをいれすぎかな？　って思う。お母さんには「似合っている」と言ってもらって。弟からは「とっとと冬希兄ちゃんを落とせ」と言われて。

　私は口をパクパクさせて、そんなんじゃないと反論するけれど、きっと説得力はなくて。だって私の頬が熱をもっているから。

　とインターホンが鳴る。ディスプレイに映る冬君は、浴衣姿で。

「示し合わせたようね」

「紺色の浴衣は紫陽花が兄ちゃんで。桃色の浴衣は桜。それが姉ちゃん、と」

「べ、別に話し合いなんかしてないもん」

「相思相愛って言いたいと？」

「ち、違うから。ちょっと、余計なことを言わないで！」

　振り切るように、玄関を出る。

　冬君が一瞬、目を細めて。その表情を笑顔で崩す。

「冬君？」

　私は目をパチクリさせた。

「うん。雪姫、可愛いよ」

　照れもなくストレートに言ってくるから、冬君はズルい。私は彼の手を握る。付き合っていないけれど。彼氏彼女の関係じゃないけれど。

　私達にとっては日常のスキンシップになっているから。冬君も当たり前のように、私の手を握ってくれて。

　焦ったり、混乱したり。そんな感情がようやく落ち着いてくる。

　大好きな人と手をつないでいるのに、と思う。

　ドキドキはしている。

　でもそれ以上に、安心している自分もいて。

　だから、背伸びすることなく、言ってみせた。

「冬君もカッコいいよ」

　満面の笑顔で。

■■■

　――アソコ。

　裏山の神社を抜けた先は、この街一帯を展望することができる、私のお気に入りの場所だった。

　河川敷の位置、いくつもの灯りが灯っている。

　以前の夏祭りに比べてお店は少ないはず。でもきっと行く人行く人が笑顔なんだろう、と思う。冬君が懐中電灯で照らしながら、巾着から空き缶を取り出した。

「冬君？」

　私が声をかけると、まるでコレから悪戯をするような、そんな笑顔を浮かべる。空き缶にはモーターが取り付けられていて、中はアルミホイルが貼られていた。彼がこの前、図書館で借りていた本を思い出してピンとくる。

「お店のようには行かないだろうけれど、綿あめを作ってみようと思ってね」

　ニッと笑ってみせる。

　ザラメを入れて、スイッチをオン。割り箸をクルクル回せば、いびつな綿あめがあっという間に完成して。

　それから、と。切り株のベンチにラムネを置く。

「流石にかき氷はムリだったけれど。コレぐらいなら、ね。温くなってるけどさ」

　私は綿あめを唇に振れる。

　甘い。

　食感はそんなにふわっとはしていない。

　でも甘くて、甘くて。

　私の気持ちごと溶かしてしまいそうなくらい、甘くて。

　いつも冬君は、こうやて私を驚かせて――それ以上に喜ばせてくれる。

「冬く――」

　思わず、ずっと飲み込んでいた気持ちを伝えようと背伸びしようとした、その瞬間だった。

　ぱぁん！　パァン！

　夜空に花弁が咲く。赤、青、黄色、満開の花弁が咲いては散って。咲いて、咲いて、咲いてを繰り返していく。

■■■

――ゆっきって、花火が好きだよね？

――そうだね。なんでだろう？　自分でも不思議だなって思うけど。多分、いがみ合ってもケンカをしても、花火の前じゃ、みんな笑顔になるから、かな？

――ゆっき、らしいね。

　かつて幼馴染たちと交わした言葉。

　でも。今、私は不特定多数の人の笑顔は望んでいなくて。

　この目の前の人が――冬君が、夏祭りよりも綿あめよりも、花火よりも私を一番に見て欲しい。そう思ってしまう。

　と、冬君と視線が合った。

「え？」

　まさか花火の最中に、視線が合うと思わず、私は狼狽えてしまう。

　でも冬君は、ニッコリ笑んで花火に目を向ける。

「雪姫と花火が見れて良かった。諦めなくて良かったなって思うよ」

「うん」

　私はコクンと頷く。私も、諦めなくて良かった。そう思う。

　私達は切り株に腰を掛けながら、距離をいつもより少しだけ近くにした。

　諦めたらいっそ楽なのに。

　多分、諦めないからこんなにも心の中が騒がしくて。苦しくて。全く穏やかじゃないけれど。

　――いつか大切な人ができたら、その人と花火を見たいって思うよ。

　――へぇー。ゆっきもそう思うんだ？

　――人並みに、私だってそれぐらい思うよ。

　――二次元が推しって言うくせにぃ。

　悪友と笑い合っていたあの頃が懐かしい。

　片手は離さず、冬君とその手を触れ合って。

　今はまだ、言葉にする勇気はないけれど。いつか、伝えるんだ。

　だから、その日まで。

　冬君の心の中、ぜんぶ。

　私色の花火で染め上げてあげる。

　他の子なんか見られないくらい。目移りなんかさせないくらい。

　花火が上がる。

　光の花弁が照らして、散って。また輝いて。私達を照らして。

　もっと、もっと近くへ。

　まだまだ足りないから。

　全然、まだまだ足りないから。

　私色の花火で染め上げてあげる――。

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某ノベルアップ●（伏せ字の意味ｗ）

夏の５題小説マラソン　第２週参加作品

連載小説「君がいるから呼吸ができる」の冬希と雪姫で書かせてもらいましたが、本編を知らなくても楽しんでいただけるかと。