白銀の竜と竜の医者

第1話

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　親愛なるキリシャへ

　キリシャ、しばらくの間ありがとう。

　君のおかげで楽しかったし、ボクのつばさも治ったよ。感謝してる。

　どれくらい感謝してるかって？そりゃあ、この身すべてを君にささげてもいいくらいだよ。あますところなく、すべてね。

　でも、君はそんなもの受け取らんって言うんだよね。知ってる。

　だからさ、その代わりに、君のことを広めてくることにしたよ。人間だけど、ものすごく腕の良い医者がカウパティの絶壁山に棲（す）んでるってね。

　たとえつばさが穴だらけのボロぞうきんみたいになっても、生まれた時みたいにキレイにしちゃうんだぞ！って、言いふらすんだ〜。

　ふふふっ、しばらくしたら、君のところに竜たちがたくさん来るようになるよ？

　そしたら、君の研究もはかどるよね？

　君が竜化の魔法を完成させて、立派な竜になれたら、一緒に大空を自由に飛び回ろうね。ボク、待ってるから。

　じゃあ、行ってきます。あ、人間が来ても仲良くするんだよ！

　 ルルより

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　朝の支度をし、さて書物を読もうと、本を取ったところ、こんな手紙が挟まれていた。

　……覚えて間もないのだろう、拙（つたな）い文字。力加減が上手くいかなかったのだろう、折れて散らばっている私の羽根ペンたち。

　……またアイツはよく考えもしないで。

　初めて会ったときもそうだった。

　ボロボロの翼をしたアイツは『乱気流に巻き込まれて落ちちゃったんだよ！』なんて見え透いた嘘を吐いていたものだ。

　まったく、傷を見れば人間の魔法で負ったものだとすぐにわかるというのに。

　その時私は、竜にしては見栄っ張りなヤツだ、と思った。まぁ、ただそれだけで単純なヤツだったが。

　いつも楽しそうで、明るくて、真っ直ぐで……とにかくうるさいヤツだったな。

　アイツがいなくなったことで、これまで以上に研究が進むことだろう。ふふっ。

　いや、喜んでいたらアイツが帰って来たときに可哀想か。

　……まてよ、そもそもアイツはここに『帰って』来るんだろうか？

　別にここはアイツの家ではない。私の家であり、研究所でもあり、竜の病院でもある場所だ。

　アイツはこのまま自分の棲家（すみか）に帰るのだろうか。アイツにだって、自分の棲家の一つや二つくらいあるはずだ。

　……考えるのはよそう。研究の妨げになる。

　私は机の上の書物を手に取り、静かすぎる部屋でパラパラと読み始めた。

　その日、思ったより研究が進まなかったのは、なぜなのだろうか。