小清水くんと小鳥遊さん

第84話 いのちの仕組み

　啓が許してくれたような格好になって？ わたしもとにかく勉強に精を出さなくてはいけない。

　平たく言うと、そのゼミで、そこの教授に気に入らないといけない。勉強がうんと出来なくてはいけないところもあるし、それ以上に人がらをまず見られたりする。わたしは実習はがんばってきたので、あとは友好を結ばなければならない。

「こんばんはー」

　今日は助手の落合さんが生餃子を作ってくれるということで、この手の集まりに必ず集まるにぎやかなメンバーが集まった。………一応、啓も出ていることだし今年になってからは、いつもわたしも出席はしている。飲めないけど。

　堺くんとちーちゃん、それから美夜ちゃんは欠席でわたし、啓、あと、啓たちの友だちで山口くんと福岡くん。山口くんと福岡くんはここのゼミ、狙ってるんだろうなぁ。四年生の沢木さん。

　とりあえずみんなで餃子作り。

　落合さんが皮を打ってくれることになっているので、その他大勢は一生懸命、具を…刻む……刻むんだけど……。

「風、手が止まってるっつーか…なんじゃこれは？」

「やーだー、やめてー」

「小鳥遊さんてお料理できない系女子なんだ？」

「意外……」

　彼らの後ろから鉄槌が下りる。

「なんだよ！ 痛いだろう、啓」

「風のこといじめるなよ、本人はがんばってるんだから」

「ふぅん、小鳥遊さんと小清水くんてそういう関係なんだ？」

　落合さんにトドメを刺される。

「こいつら、ちょーイチャついてるんですよ」

「いやいやそれはいいけどさ、じゃあ小鳥遊さんを海外に連れていったらまずい？ 二年くらい」

「二年？」

　みんなの声が重なる。

「お料理できるとありがたいけど、まぁ、できなくても小鳥遊さんは知識も深いから分類、得意だろうしね」

　みんながわたしを見る。

　海外に二年……。海外、行ったことないし、ピンと来ない。

「二年……ですか？」

「うん、まだ本決まりじゃないんだけど系統分類でね、キナバル予定。だから本当は煮炊きができるとすげー助かるんだな」

「二年……」

　わたしも啓も思案顔になる。落合さんは、

「そんなに重く考えなくていいよ。でも、少なくとも修士までは論文書かせてあげる。そしたら、一年で帰ってもらっても構わないかな？」

　餃子の皮に具を詰める。

　みんながせっせと詰める中、まぁまぁと座らされてしまう……教授の隣。

「きみは、生命っていうのはなんだと考えるかい？」

「生命は……母なる奇跡だと思って入学しました」

「そんな考え方じゃダメだよ。生命だってみな、化学物質で構成されていて、そのシステムで命は動いているんだよ」

　教授はふっ、と笑った。

　そのまま、ビールをお酌して、少なからず自分の考えに、理想に、鉄槌を下された気がしてもうそれ以上、考えられなかった。

「小鳥遊さん、いいもの教えてあげよう」

「なんですか？」

「今ね、スーパーでも売ってるんだけどね、この中が開いている油揚げ、紫蘇を一枚敷いて、混ぜた納豆を入れる。楊枝で蓋をして、フライパンで焼くんだよー」

「うお？ 納豆くさくないー」

「山口くん、関西だもんね」

「いやいや、海外行けるかもって話しなら、なんでも食べないとねぇ」

「……」

　なんだかもやもやが取れなくて、冷たい缶を取った。

「確かにわたしでもできそう！ それに、チーズとか入れても美味しそうな気がする」

「そーでしょう？ もっとここに通いなさい、ビールもたくさんあるよ」

「ありがとうございます、あー、アジアンタムがこんなに……」

「うんうん、アジアンタムはキレイなシダだよね」

「はい、この葉の先端の裏側のソーラスが……」

　啓が「ん？」という顔をする。

「沢木さん？ 風、飲んでません？」

「風ちゃん、いつも飲まないのに意外といける口だねぇ。五百ミリ、二本行ったよ」

　沢木さんも酔ってきてふわふわ楽しくなってきた。

「さーせん！ 試食会前ですが、帰ります」

「お？ うちの料理長が逃げていく」

「風ちゃんは作れないんだから、お前代わりに作れよな」

　んー、わたしだってやればできるはずー。

「啓、せっかく来たのにー」

「そうだよね、風ちゃん」

「じゃあ、また」

　準備室の方からはブーイングが聞こえてきた。

「立てる？」

「んーん、全然立てない」

　とりあえず啓はわたしを引きずってエレベーター前まで連れてきた。わたしは実は今まで飲んだことのない量の、ビールを飲んだ。ああ、お酒ってこうやって飲めるんだ……と初めて知った。嫌なことがあったとき、モヤモヤするとき、お酒を飲むと、どうでも良くなる……。

「風？ なんで泣いてるの？」

「涙が出ただけ」

「……二年？ その話のこと？ オレは待てるから大丈夫だよ」

「違うの……そのことじゃないの……」

　三号棟の入口に出る。今日はよく晴れている。月明かりが影を照らす。

「ここで、キスしたよね、啓が酔っちゃった時」

「今日は酔ってるのは風でしょう？ でもしちゃおう、送りオオカミだから」

「ん……」

　酔ってる時って、たぶん感じやすいんだ。しかもちょっと理性も蒸発してるから、気持ちがそちら側に揺れていく。

「だめ……立てなくなる……」

　そのとき。

「小鳥遊さん、わすれも……」

「……堺かー」

　わたしは予告通り、ずずずっと背中が壁に沿って座り込んでしまった。なんでよりによって、見られたのが堺くんなんだろう？