短編小説

便利屋

　カチッと音が鳴ってライターに火が点る、咥えた煙草に火をつけて一服する、その内にヤカンから甲高い呼び声が聞こえてくる、深く椅子に腰掛けると立ち上がりが面倒臭い、火を止めて茶筒に入れたインスタントコーヒーの粉をマグカップへ少し降り入れお湯を注ぐ、終わりかけた粉を見るたびにため息が出てしまう。

　薄く入れたコーヒーと煙草で一息つけていると、電話が鳴った。

「はい、便利屋億前です」

「ああ億前さん、田中です田中、電球の買い出しと取り替えお願いできる？」

　田中さんは老齢の女性で、旦那さんを亡くしてから一人で暮らしている、電球の取り替えで怪我をしてから依頼で面倒を見るようになった。

「田中さんお久しぶりです、分かりました電球を買ってお宅へ伺いますね」

「あら、お金はいいの？」

「立て替えておきますよ、そっち着いたらください」

　他に必要な物もまとめて聞いてメモを取り、財布を持って家を出る、何軒か店を回って買いそろえて田中さんの家へ向かった。

「田中さん来たよ、上がってもいい？」

　聞こえるように玄関で声を張る。

「ありがとう、上がってちょうだい」

　田中さんの返事を聞いて上がらせてもらう、切れているのは台所の電球だと言うので、付け替えるついでに買ってきた物を整理して棚にしまう。

「終わったよ田中さん」

　居間にいる田中さんに声をかけると、お茶を進められたのでご馳走になる。

「億前さん悪いわね、これ代金と謝礼よ」

　礼を言って受け取り失礼ながらも改めさせてもらう。

「田中さんこんなにいらないよ」

　案の定多目に謝礼金を入れていたので、多い分は返した。

「いつもお世話になってるのに悪いわ、受け取ってもらえない？」

「いいのいいの、俺は便利屋なんだから、俺にくれるより旨いもん食って長生きしてよ」

　帰り際にどうしてもと言われて、お菓子を何個か受け取った。

　田中さんの優しい笑顔に見送られれば、価千金の仕事だと来る度に思う、健康に長生きして欲しいと思える人だ。

　家に帰ると携帯電話にメールの着信を知らせるランプがついている、開くとまた仕事の依頼だった。

「世直・前半・方自・川上虎五郎」

　パソコンを立ち上げ通信ソフトで情報屋を呼び出す。

「億前ちゃーんどうもー」

「仕事だ、川上虎五郎の情報を探れ」

　見るからに軽薄な男にさっさと用件伝える。

「相も変わらず塩対応だこと、そいつならヤの字の頭だよ」

「有名人か？」

「いんや別に、薬物で上納金を作ってる尻尾ちゃんね」

　なるほど、世直と書かれる訳だ。

「居場所を教えろ」

「こいつがターゲットね、最近ヘマやらかして引っ込んでるみたいだけど大丈夫かなーん？」

　誰に言ってるのかと睨み付ける。

「居場所は送っといたよん、そんじゃ頑張って」

　パソコンを閉じると、携帯にデータが送られてくる、準備をして仕事道具を持つと俺はまた家を出た。

「随分護衛を用意しやがって、思ったより汚しちまったよ」

　床に転がる死屍累々の山の上で川上虎五郎の首を掴み上げる。

「てめぇ！その仮面、お前殺し屋の万か！」

「そうだよ、最後になんか言っとくか？」

「待て！殺すな！金を払ってやる！依頼金より何倍もだ！どうだ俺に雇われればもっと有意義に使ってやるぞ！」

　首を持つ手に力を込める。

「ちょっまっぷつ」

　そのまま力を込めて首を握りつぶした、もう喋ることのない頭を無造作に投げ捨てて、仕事完了の旨を依頼人に知らせる。

　依頼人はその人の死を喜び、報酬に色をつけた、その額を受け取り俺は帰路につくため夜の闇に紛れた。

　帰ってまた一杯コーヒーを入れた、今度は粉を多目にして濃くする。

　次の依頼は犬の散歩なんかいいなと願って眠りについた。