魔王の嫁。はじめました

♯4 魔王とのお茶会

　魔王が来た。

　とりあえず椅子から立ちあがる。

　どうしよう、これ。

　さっきの手前、笑って迎えるのも変だし。

　強引に連れてこられた経緯には、腹に据えかねるものがあるのは確かだ。けど、そんなん人間の貴族だって同じような事をする事もあるだろうし。

　頭からコイツらが悪いって、どこかで決めつけていたのも、認めざるをえない。

　……話くらいは、聞いた方がいいんだろうか。

　魔王なんて、お伽噺の中でしか知らない。

　世界のどこかにいるとは聞いてはいた。

　でもそれは、どこか遠い世界のお話。

　それは、私の世界ではない。

　私の世界は自分の村と隣の村。

　それが全て。それで終わりだった。

　お伽噺の中の魔王は、残虐で非道で卑怯な魔物で。恐ろしい魔物を従えて皆を苦しめる悪いヤツで。

　決してこんな綺麗なお城に住んでいたり、疲れ果てて弱ってたりなんてしていなくて。配下の美少女に熱を持って尊敬されたりもしない。

　何かが違うのは分かった。

　でも、何が違うんだろうか。

　……というか、何しに来たんだ？

　やっぱり気が変わって、八裂きにしにきたとか？

　リーンシェイドが開けた扉の先を見つめる。

　短めの黒髪と透けるような白い肌が印象的な、高価そうな服を来た男の人だ。やっばり、……若い。

　知的というよりも、感情のない冷淡な眼差しを私に向けている。

　これが魔王か……。

　割りとイケメンじゃん？

「近衛の長。アドルファスだ」

　ブタゴリラの方だった。

「武人故に礼儀には疎い。無作法は許せ。陛下が貴様との茶に同席したいそうだ。入るぞ」

　ものすっごい睨まれた。

　許せとか言いながら人を睨むんじゃない。

　ぶっきらぼうな前触れの後、ブタゴリラなアドルファスがそそくさと脇に下がる。

　後ろから、さっきの黒い全身鎧が現れた。

　魔王だ。

　鎧のまんまかい。

　魔王はそこで少し足を止めた。

　何やら躊躇っているようではある。

　一呼吸置いて、足早に部屋の中へと入ってくる。

　何か一言ぐらいあるかと思ったけど、無言のままドカッと、私の対面の椅子に腰を下ろした。

　着席するよう促されたので渋々それに従う。

　すかさずリーンシェイドが魔王にカップを添えた。

　何だろう。虫の居所でも悪いんだろうか。

　……いい訳ないか。

　さっき罵倒したんだった、そう言えば。

　全身鎧に似つかわしくない優雅な所作で、そっとカップを口元に持ち上げる魔王。

　兜の面当を下ろしたままどうやって飲むのか観察してたら、そのままカップをテーブルに戻した。

　何やってんだコイツ。

「……兜を脱げばいいじゃないですか」

「……ああ、そうだな。……いや。このままでいい」

　茶。飲む気無いだろお前。

　しばし続く無言の空間。

　……重い。空気がめっちゃ重い。

　内心、雄叫びを上げたくなる衝動を抑え、超重量級の雰囲気を耐え凌ぐ。

　何か喋れよ……。場がもたん。

　ずっと黙ったままなら寝るぞこら。

「まず、お前を迎えるに辺り、色々と手違いがあったようだ。拐かすように連れて来たのは俺の意図する所のモノではない。そこは詫びねばならん」

　……ほおぅ。まずそこから来たか。

　その言葉を信じるかどうかは別にして、魔王が形だけでも人の娘である私に謝罪するんだ。

　正直、少し見直した。

　けど、拉致ってきた事実は変わらない。

「だが、お前を娶りたいという俺の意思は変わらない。改めて考えてもらえないだろうか」

　……どうなんだ、これは。

　頼んでる風ではあるけど、偉そうな態度は変わらない。

　尊大な求婚もあったもんだ。

　……仮にも魔王なんだから、仕方ないのかな？

　後ろに立つアドルファスが、魔王の言葉にピクリと眉間を反応させた。

　コイツは、……それに反対なんだろうな。

　反対したいけど、魔王の意向には逆らえない。

　そんな様子があからさまだ。

　どうしようか……。

　求婚されてんだよね、これ。

　求婚されるだなんて、生まれてはじめてだ。

　いくら相手が気に食わないって言っても、考えるだけは考えても良いのかもしれない。

　考えるだけはね。

　でもその前に。

　いくつか確認は必要だよね？

「拒否すれば殺す。そう付け加えないのですか？」

「そのような事はせぬ。どのような答えを選ぼうとも必ず元の村へ返す事は約束しよう」

　おっとびっくり。

　どのようなって答えでも？

　はいでもいいえでもって事だろうか。

　奥さんになっても帰っていいの？　マジで？

　内心の動揺を出さないように表情を平静に保つ。

　慌てるな。まだ慌てる時じゃない。

「……帰ったら村がすでに滅んでいた。そのような事になっていないという保証は、ありませんね」

「俺が約束するのだ。そのような事はさせん」

　約束。約束か……。

　約束と聞くとどうして思い出すヤツがいる。

　うーん。

「何よりも、何もかもが突然過ぎて、考えを落ち着かせる事が出来ません。両親を安心させる為にも一度帰りたいのですが、叶いますでしょうか」

「……今は無理だ。強引に連れてきてしまった故、人の国に余計な刺激を与えてしまった。無用な流血は俺も好まん。色んな事が落ち着くまで暫く我慢してくれ」

　また随分と素直に答えてくれる魔王様だこと。

　誠意を見せてるつもりなんだろう。

　それは伝わる。

　その言葉を信じる事ができれば、だけど。

「魔王様ともあろうお方よりの、たかが人間の小娘への過度のご配慮に言葉もございません。ですが、それらが真に誠であると、お示し下さることは叶いますでしょうか」

「俺の名に掛けて約束しよう」

　また約束か。

「……どうした？やはり信用はできぬか？」

「いえ。以前に約束で手酷く裏切られた事がありましたので、その事を少し思い出してしまって……」

　遠い日のトラウマが頭をよぎる。

　約束だって言ったのに……。

　ある日突然、姿を消した幼馴染み。

　まがりなりにも求婚されてるのに、他の男性の事を考えるのはさすがに失礼だよね。

　忘れろ忘れろ。

「ほぅ、そのような事が。何があったのだ？」

　……え？　聞くの？

「今後の事もある。よければ聞かせてくれぬか」

　別にいいけど、いいの？

　いいならいいけど、どうなんだろう、これ。

「私の幼馴染でマオリという者がおりまして」

　魔王がピクリと反応した。そりゃそうだ。

　求婚してるのにいきなり他の人との話なんか聞きたくないわな。どうしよう。怒らせちゃったかな。

「……その、マオリとやらが？」

　続きを促された。

　……。

　……。

　……マジで？