「ああら、なあに？　アタシの完璧な手さばきに見とれてたのかしら？」

　ハニールは勝ち誇ったように微笑んできて、エミリーは悔しくも言葉につまる。ハニールの前に並ぶオニギリは、完璧だった。ヒフミにも引けをとらないくらいだ。エミリーのものより形が整って、ふっくらしている。

「どうしてもって言うならコツを教えてあげなくなくもな」

「見て見てエミリー！　ハート作ったよ」

「ちょっとシンティア、割りこんでくるんじゃないわよ！　今アタシの華麗なオニギリについて」

　シンティアが当たり前のようにハニールとエミリーのあいだに身を乗り出してきて、オニギリを掲げてくる。

「ハート、エミリーにあげるね。はい」

「え、あ、ありがとう」

　シンティアがくれたオニギリはハート型で、シンティアの皿の上を見ると、星型や四角形のオニギリが乗っていた。器用だな、と感心する。けれどハートのオニギリは隙間なくノリに包まれていて、何だか禍々（まがまが）しい。

「ヒフミには四角で、マリアンヌには星あげ」

「ちょっと今話しかけないで！　今まさにお米の気持ちをつかみかけたところなのよ！」

　マリアンヌが殺気立った形相でシンティアの声を遮る。大丈夫だろうか、と本気で心配になる。

　そういえばイルケトリはどうなのだろうか、と視線を向けた。先ほどから会話に参加してきていないが、黙々と綺麗なオニギリを作っているのだろうか。そう思ったとき、エミリーは息をのんだ。

　イルケトリはものすごく渋い顔をして、オニギリを握っていた。そして、皿には米の塊が。オニギリではなく、米の塊だ。かろうじて丸か、と思うが、丸ではない。

（マリアンヌより、下手……！）

　エミリーは衝撃を受けた。まさかマリアンヌより料理ができない人物が、館の中に存在するとは思わなかった。しかもイルケトリだ。何でも完璧にやってみせそうなイルケトリが、なぜ。

　言葉を失っているエミリーに気付いたのか、シンティアがエミリーをのぞきこんで、イルケトリのほうを向く。

「あーイルキね。ほんっと下手だよね。ドレスは作れるのに何で料理になると急に下手になるの？　ドレスのほうが作業細かいでしょ」

　シンティアが悪気も何もない表情でイルケトリに言葉を投げる。

　イルケトリはほんの少しだけエミリーとシンティアのほうに目をやって、完全にすねた子どもの顔でそっぽを向いた。

「料理はほぼしたことないからだ」

　たしかにラッチェンスの令息なら料理などしてこなかっただろう。けれどドレスを作れるほどの技術がありながら、ここまでオニギリを別物として握れるとは、ある意味ものすごい才能なのかもしれない。世の中はよく分からない。

「というか三角じゃなくてもう丸でいいだろ」

「丸も丸になってないよね？」

　ぼやくイルケトリに、シンティアが何の感情も乗っていない声でつっこんだ。

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