名無しの道化師(名無しのピエロ)

お金の使い道

　ゴーレム討伐を終えたヘリクは帝国のギルド窓口に戻ってきた。

　モンスター討伐時に出現するコアを窓口に置いて依頼達成を証明する。

｢今日も早かったな……報奨金の5万メルだ。持ってけ｣

　ほぼ毎日ギルド窓口にいる大男は青く輝くコインが大量に入った袋をドサッと置くと慣れた手つきで依頼達成の報告書をまとめてペンを置く。

｢お前……一体どうやって……｣

　大男がヘリクを問い詰めようとした時には報奨金と一緒に姿を消していた。

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最近､思っている事を相手に伝えられない自分に苛立ちを覚えてきた。昔、ある人に言葉を沢山教えて貰ったのだが発音できないということに気づいた。それからというもの､心では色んなことが浮かんでくるがそれを表現できない。周りの声は聞こえるので言葉の聞こえ方と相手の反応で何となく意味を想像して対応しているのだが一々書いて伝えるのも面倒臭いし普段から会話用の紙とペンを持って歩くこと自体嫌だ。この期に及んで話せないというのはかなり相手との意思疎通に壁を感じる事も分かった。

　そんな事を考えながらヘリクは人で溢れる商店街を歩いている。

__ついさっき回収した報奨金で暫くは生活に困ることは無くなった、せっかくだし今日の昼はいつもより豪華なものでも食うか。

そうしてヘリクは少し豪華な造りの食事処に入っていった。

｢おい、知ってるか？ 最近巷で噂になってるんだけどよ……異能力（スキル）研究者とか歴史研究者って特殊な異能力（スキル）持ってる人しか慣れないらしいのよ。その異能力ってのが……っておい、聞いてるか？｣

いい歳した男二人が昼間から酒に溺れている。必死に話しかけているのは20代後半だろう。話そっちのけで爆睡しているのは恐らく30代前半、二人はパートナーなのだろう。

　若い方が寝ているパートナーを揺すって起こすと再び話し始めた。

｢その異能力（スキル）がまた特殊で！ ……どんなのだと思う？｣

　前のめりになり目を輝かせて相棒に問う。

｢んぁ……あぁ、なんだろうな。何にも知らない俺に教えてくれ……｣

　寝ていた男は相棒の話を軽くあしらって、続けるよう促した。流された事に全く気づかない相棒は横に置いてあった酒を一気に飲み干すとふんぞり返って話を続けた。

｢まったく、仕方ねぇなぁ！ 特別に教えてやるよ。アイツら……高速解読（リーディング）って常時発動異能力（パッシブスキル）を持ってるらしい！ 俺が仕入れた情報だと、それは古代言語とか解読不能な文字を読めるようにしたり、常人では有り得ない速度で文章を認識、記憶出来たりと、言語能力の欠点を完全に補う異能力（スキル）なんだってよ！｣

｢ほぉ……そりゃすげぇな。言語学習の必要無しかい。天才ってのは産まれたときから作りが違うんだな。はぁ……この世界は凡人に厳しいな｣

そんな会話をヘリクはすぐ横で昼食を食べながら聞いていた。

__すごく興味深い話を聞いた、少し昼食代を奮発した甲斐があったな。研究者には必須の異能力……アルメリアにでも行ってみるか。チャンスがあれば､その時は……。

料金より少し多めにメルを置いてヘリクは食事処を後にした。

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アルメリア公国__人口は約1500万人。シャクナ帝国が約2500万人､シーマニア王国が約2000万人と人口差は歴然としている。そのせいか､国力では他国にやや劣るが研究分野に力を注ぎ他国を圧倒する異能力（スキル）研究技術と知識を有している。

円形の城壁に囲まれていて､中枢の城はそのど真ん中に陣取っている。そこから放射状に道が伸びており、城壁を東西に隔てる一本の大きな道がこの国のメインストリート。

そしてヘリクはアルメリア公国直属の魔導式武器販売店に来ていた__。

魔導式武器__武器の中に魔法陣が組み込まれていて誰でも簡単に他の職業（ジョブ）の異能力（スキル）を使用することが出来る優れもの。種類は色々あるが他にも､自身の

異能力（スキル）を直接武器に取り込む事で威力を高める事ができる物もある。アルメリア産の魔導式武器は戦士なら剣型、魔導師なら杖型、とそれぞれの職業（ジョブ）に合わせた武器の形で設計されているので他国の物より扱いやすさが段違いだ。

　店には大剣に遠距離異能力（スキル）のファイアショットを組み込んだもの、杖に近距離異能力（スキル）のラウンドスラッシュを組み込んで杖で殴り込みができるように調節されたものまである。

__す、すげぇ……。

　強化ガラスのケースに保管されて陳列されているそれらを見てヘリクは思わず息を呑む。 更に店の一番奥、厳重に覆われた魔導具が目に入った__値段は3000万メル。

__さ、3000万！ こんな金あったら城壁の外に軽く要塞建てれるぞ……。こんなに高いんだからさぞかし凄いんだろうな？

　半信半疑で、説明が書かれた看板を読む。

__うーん？ 武器としても前線で活躍出来る一級品で、威力向上率は歴代最高の150%、更に広範囲異能力（スキル）一種と身体強化二種を兼ね備えた最強の魔導具……。 こんなん作ったらダメなやつじゃないですかね、戦略兵器だろ！

店の奥で呆然とするヘリク。そこに店員がやって来て、なにかお探しですか？と尋ねてきた。完全に不意を突かれ動揺した俺は店員の好意を無視して足早に店を出てしまった。

　一連の出来事を記憶から消しさろうと外の新鮮な空気を大きく吸い込む。が、その行為にあまり意味は無く未練がましく振り返る。

__もう少し金が溜まったら魔導具デビューでもしてみるか。

　そう決意し､今度こそ店前（みせまえ）から立ち去った。