アネッテとギール

第17話 旅立ち

「子供がお腹にいます」

　夕食時。

　あたしは席を立ちあがり、テーブルについている皆に言った。

　いきなり告白したあたしに驚き、トーラ先生と兄弟子（にいさん）たちは食事の手を止め、あんぐりと口を開いていた。

　そうなのよ。

　出来ちゃったのよ。

　アレがこないし、だるくて眠くて仕方がないし、そうしたらだんだんムカついてきて……。

「聖職者が子を孕むなんて、あるまじきことです。あたしを破門にしてください」

　兄さんたちがどよめいた。

「何を言うんだアネッテ！ 君のせいじゃない！」

　立ち上がって叫んだのは、あたしと一番近い年の兄さん。

「何もかもギールのせいだ。君が悪いんじゃない。君がここを去る道理はない」

　ありがとう兄さん。

　あたしのためにそう言ってくれるなんて。

「ここに居なさい。その子供は、私たちで育てよう。心配しなくていい」

「ここを出て、一人で育てるなんて無理だ。親子二人で路頭に迷うのか？ 」

「君には親族がいない。何処に行こうというんだ」

　口々にあたしに言葉をかけてくれる兄さんたち。

　本当に、いい兄さんたちを持つことが出来てあたし幸せよ。

「アネッテ」

　トーラ先生が言った。

「その子は、神の子供だ。私たちの子供だ。恥じることはない。君が望むなら、末席から君の名を外そう。だが、去ることは許さない。ここに居なさい。私たちと共に」

　トーラ先生。

　あたしは思わず涙が出そうになった。

　兄さんたちは先生の言葉に頷く。

　ありがとうございます。先生、兄さんたち。

　でも。

　あたしはトーラ先生の右隣に座るメイヤ兄さんを見た。

　兄さんは黙ってうつむき、テーブルを見つめていた。

　そうよね。

　罪悪感に苛まれるわよね。

　もしかしたら、自分の子なんじゃないか、て。

　……100パーセント、兄さんの子、なんだけどさあ。はは。

　……ごめんなさい、笑いごとじゃないわよね。

　……参ったわ。

　私もまさかあの一回で出来ちゃうなんて思ってもみなかったし。

　あー、あたしも罪悪感たっぷりよ。

　兄さんに余計な憂いを与えちゃうなんて。

　考えが足りなかったわよね。ごめんなさい。

　兄さんにのせいじゃない。あたしの責任、よ。本当に、やっちゃったわ。

　腹くくんないとね。……

　あたしは背伸びして声を張り上げた。

「ありがとうございます。でも、私にはこの神の家にいることが耐えられそうにありません。どうか」

　あたしは頭を下げた。

「破門にしてください」