アネッテとギール

第14話 ギール

「ギール」

　あたしがその部屋に入ると、ギールはおびえたように寝台の布団にくるまった。

「姉さん」

　あたしの顔を見て、ギールはとたんに顔をくしゃ、として泣き出した。そして、そのままうつ伏せになって布団をかぶった。

「ちょっと、ギール。大丈夫なの」

　あたしは寝台に近づき、ギールから布団をはがそうとした。

「やめて！　姉さん！」

　布団の中でギールが叫んだ。

「おねがい、めくらないで」

　あたしは布団にかけようとしていた手を下へ下した。

「わかったわよ。……あんたが元気なのか、知りたいだけよ」

「オレは大丈夫。……姉さんは」

「あたしも平気よ」

　う、と布団の中のギールがうめいた。

「そんなわけない。姉さん。……初めてだったのに」

　あたしは小さく息を吐いた。

「たいしたことないわよ。あんなことくらい」

「うそ」

「本当よ。子供を産むことに比べれば、なんともないわよ、あんなの」

「……姉さんは、きれいだったのに」

　ギールがしゃくりあげる声が聞こえはじめた。

「オレが最初に姉さんの相手をするつもりだったのに。すごく、大事にやってあげるはずだったのに……オレのせいで……」

　あたしは、布団の上からギールの形をした塊を抱きしめた。

「なに言ってんのよ。あんたのがつながっていたって、あたしはあんたなんかと一生、寝ないわよ」

　ギールが声を上げて泣き出した。

「……ごめん……姉さん……う……ごめん……」

「本当にあんたはバカよ。バカだわよ」

「もう……オレ……姉さんを抱けない……」

　ギールが身を震わせた。

「姉さんを抱けない……」

　あたしはふとんをひっぺ替えした。

　中から出てきた涙でぐちゃぐちゃの顔のギールを、あたしは引っ張って起き上がらせた。

「なら、あたしが抱いてあげるわよ！」

　あたしはギールの頭を抱きしめて、胸にギールの顔をおしつけた。

「あたしがあんたをいくらでも抱いててやるわよ！」

「姉さん……」

　たよりなくすがりつくギールの頭にあたしは頬を寄せた。

　女の髪のように細くて美しい、ギールの髪。

　こんなにきれいな子なんだもの。

　この子が悪いわけじゃないわよ。ギールをこんなきれいな子にした神様が間違っちゃったのよ。

　それなのに、ギールにこんな罰を与えるの？

「かわいそうにギール。痛かったでしょう」

　あたしはギールがあまりにも哀れで、泣きそうだった。

「かわいそうに」

　ギールの背中をなでてやる。

　無駄な肉のない美しいギールの身体。

　みんながあんたを欲しがるのは仕方ないじゃない。

　あんたがバカなことにつけこむ女たちが悪いのよ。

　あんたがバカみたいに優しくて、さみしがりやの子ってことにつけこんだ女たちのせいよ。

　あんたはさみしくて、優しくされたらすぐ懐いちゃう子なんだもの。

　抱きしめてくれる女の腕が人一倍恋しい男の子なんだもの。

「ギール、かわいそうに」

　あたしは抱きしめたままギールを横たわらせ、ギールの頬に頬をすりよせた。

「今晩はあたしがずっと一緒に寝てあげる。あんたにひっついててあげる。だから泣き止んで」

　しゃくりあげ続けるギールの髪を撫でて、あたしはギールの頬に口づけた。

　やわらかな、赤ん坊のような肌。

　ギールの唇はふんわりと女の子みたい。

　長いまつげは、砂漠のラクダみたいね。

　とても、きれいな男の子だわ。

　あたしはギールの顔中に、そっと唇を這わせた。

　本当にきれいな子なのよ。どうして、こんなにきれいな子にこんな酷いことするのよ。

　目をつぶっていたギールが目を開いた。

　深い、茶色の瞳。

　吸い込まれそう。

　春の若木の色よ。優しくて心をとろかす、美しい色だわ。

　あたしはギールのまぶたに口づけて。

　もう一度、ギールの顔を抱きしめた。

　――――――――――

　どれくらい時間が経ったかしら。

　あたしとギールがぴったりとくっついて、お互いの熱を伝え合って、おんなじ温度になって、どっちがどっちの身体かわかんなくなるくらいに、ひとつの生き物になっちゃったころ。

　あたしは、ギールがやっと落ち着いたことを知った。

「……いたい？　ギール」

「……うん、姉さん」

　答えるギールの声は静かで、呼吸も穏やかだった。

　あたしは、ギールのさらさらした髪を撫でる。

「ねえ、ギール。……あんたはこれから大変よ」

　あたしは頬をギールの髪に押し当てて、つぶやいた。

「王様はあんたをまだまだ許さないだろうし、兄さんたちもあんたには愛想がつきたかもしれない。……女の子たちは、こうなったあんたにもう興味がなくなるかもしれないわ」

　ギールが体をこわばらせたことに気付いたけど、あたしは続けた。

　言いたくないけど、でもこれはあたしが言ってやらなきゃならないことなんだわ。

「ここからが踏ん張りどころよ。一生かかってもいいから、償い続けなさい。なんとか許してもらえるように。ない頭を使って必死に考えるの。どうしたら、受け入れてもらえるか。ここからがあんたの勝負よ」

　あたしはギールを抱く腕に力を込めた。

「あんたはとてもきれいだわ。すごく魅力的。でも、これも一瞬のうちよ。あんたが若いときだけ。年を取れば、どんなにいい男でも女の子に見向きもされなくなるのよ。でも、それから本当にその人間の価値が出てくるんだわ。……しわくちゃでシミだらけのおじいちゃんになっても、あんたを慕って愛してくれる人がいるかどうかよ。ついてきてくれる人間がいるかどうかよ。……そんな人間になりなさい。見かけの美しさではなく、あんたの中身の美しさにみんなが惚れ込んでくれるように。あんたは、素直でいい子なのよ。悪い子じゃない。そんな子になれるわ」

「本当に……姉さん」

「ええ」

　あたしは頷いた。

「大変だけど、きっとあんたならやれるわ。あんたはバカだから中身はまっさらなんだもの。これからなんだってなれる」

「兄さんたちは……きっと、オレをもう許さない」

「ええ、それは仕方ないわ。そう簡単には許せないわよ。でも、謝り続けるのよ。その態度を兄さんたちに見せ続けるのよ。大変だけど……そうするしかないわ、ギール」

「姉さんは……オレのそばにいてくれる？」

「あたしはいつだってあんたの味方をしてやるわよ、ギール。あんたはあたしの兄弟子なのよ。あたしはあんたの妹弟子なんだから」

　ちゅ、とほっぺたに口づけてやると、ギールの顔がゆがんだ。

「ほら、また泣かないのよ」

「……くやしい……。今、姉さんを抱きたい」

「バカね。さっきも言ったけど、あんたなんかとは寝ないわよ」

「姉さんを抱きたい」

　あたしはため息をついて、また胸にギールの顔を押し付けてやった。

　ギールはしゃくりあげて、あたしの胸に顔を埋めた。

　まだ、本当にこの子は子供なのよ。だから女の身体が恋しくてたまらなかっただけなのに。

　あたしはギールの背中をあやすように優しくたたいた。

　見下ろしていたあたしを、胸の中のギールが上目遣いで鼻をすすり上げながら見た。

「……姉さん。姉さんの身体を触りたい。お願い、触らせて……」

　小さい声で聞くギールに、あたしは軽く笑っておでこをはたいてやった。

「だめよ」

「……ひどい」

　唇をひん曲げるギールにあたしはくすりと笑って、それからギールを一晩中抱きしめてあやしてやった。

　ひどく傷ついた男の子を慰める母親のように、あたしはなってやりたかったのよ。