イセカイワタル！ -Let me return-

1-3 ネオンタイツのおばさん

「ねえ、あれって誰なの？」

いぬっぴがワタルに質問をする。

ワタル達一行は、彼女から逃げる道中で馬車を借り、それに乗って逃げていた。

そこそこ大きい馬車のカゴ。

4人はその中で向かい合うように座っていた。

「あれは悪質なストーカーだ」

「ストーカーって……ワタル、あの人に命狙われてましたよね？」

「なんで狙われてるかって話か？んなこと俺に聞かれたってわかんねぇよ」

ふてくされるワタル。

彼にとって、彼女の事は話題にする事さえ嫌でたまらなかった。

ワタルは彼女が嫌いなのだ。

「異世界人……って言ってたよね」

「異世界ってなんなの？」

質問責めが続く。

いぬっぴ達はワタルの詳しい出生を知らなかった。

彼女らにとって、ワタルは気がついたら城下町（キヤスル）に居た程度の認識であったし、ワタルもまた遠い所から来たとしか言っていなかったからだ。

「言ってもわかんねえだろ」

ワタルはいつも通り、自分の事ははぐらかす。

「なんでそんなに頑なに喋らないんですか！」

「ワタル。私たちは知りたいんだ。なぜこうなっているか。だから話してくれないか？」

「……」

暫しの静寂。

ワタルはその静寂から彼女達の心を汲み取ったのか、

「……ハァ……。じゃー教えたる。異世界ってのはな、こことは違う世界のことだよ」

ため息混じりに、3人に説明を始めた。

「よくわかんない。その違う世界って、どう違う世界なの？」

「例えば、文明とか……環境とか。そうだなァ……俺の居た世界にはオークもスライムもいないし、いぬっぴみたいな獣耳が生えてる奴もいない。あとは魔法も無い……とか」

「魔法が無いって、すごく……あー……文明が遅れてるってこと？」

いぬっぴは少し申し訳なさげに問うが、ワタルは微笑みながら首を振った。

「あーいや違う違う。ま確かに魔法は無いけどな、その代わり科学がすごいんだ」

「科学がすごい……確かにこの銃はなんか性能高いですもんね」

そう言いながら、ラフラスはワタルの懐を指さした。

それを聞いたワタルは眉を垂らし、懐から銃を取り出す。

「あーこれ？これはー……まあいいや。これみたいなのがゴロゴロあるんだ」

「ほんと？すごい所だね……！」

いぬっぴはやや興奮気味に尻尾を振った。

銃を見るその目はワタルの世界に対する尊敬の眼差しだった。

「へへっ。で、俺はそのすごいとっから来たってわけ」

「へえー。ワタルは科学の発達した国から来たんですね」

「ああ。だが、そんな俺を異世界人って理由だけで殺そうとしてくる奴がいるの。で、その一人が今追っかけてきてるあのおばさんってわけ」

彼女はおばさんという風貌ではないのだが、蔑称も兼ねてワタルはそう呼んでいる。

無論、彼女にもリリウム・ロングフローラムというれっきとした名前があるのだが、ワタルは長いからか、覚えようとしなかった。

「異世界人ってだけで……。でも追われてる理由はわかった。話してくれてありがとう」

「納得してくれたか、よかった。ついでに休憩も終わりみたいだ」

ワタルが顎で馬車の後方を指す。

指された方向に3人が目を向けると、猛スピードで追いかけてくる人影が見えた。

「逃がさーーーーん！！！」

リリウムだ。とても人の速さとは思えない脚力で走っている。

馬車との距離も、少しずつ縮まっていった。

「いぬっぴ！馬をもっと速く走らせろ！」

「よし！」

いぬっぴは前に出ると、手綱を使って馬をさらに走らせた。

次第に馬車はどんどん速くなり、次第にリリウムが追いつけない速さになっていた。

それでもリリウムは全力で走り、離れぬよう距離をたもち続けた。

「ハハハ、まだついてくんのか。おばさん脚強いな」

余裕ができたワタルは笑いながらリリウムを見下ろす。

「あ゛！？貴様！笑ってるのも今のうちだぞ！」

「まだ笑わせるつもりかよ。んなゴタクいいからさ、来れるんなら早く来いよ」

ニヤニヤと笑みを浮かべながら煽り続けるワタル。

これに頭にきたのか、リリウムは懐から長い縄を取り出す。

「言ったなァ！！」

走りながら縄を振り回し、その勢いで先端を馬車へと投げつけた。

その先端には、鋭く光る鉤爪（かぎづめ）が。

「！？　うわぁっ！」

ワタルは素早く鉤爪を避けたが、そのまま鉤爪は馬車のへりにしっかりとしがみついた。

「掴んだぞ！」

「ゲェーッ。なんちゅう無茶を」

ワタルは眉をひそめ、リリウムの行動に驚く。

リリウムは走りながら縄を手繰り寄せ、素早く馬車に乗り込んできた。

「さあ、来てやったぞ」

鋭い眼光でワタルをにらみつけるリリウム。

だがワタルは動じなかった。それどころか不敵な笑みを浮かべている。

「来ただけで終わりだろ？今だ！いぬっぴ！」

「はいどー！！」

ワタルの合図を聞き、いぬっぴは手綱を強く捻る。すると馬は大きく右折し、曲がった直後に急停止した。

それに合わせ、馬車も大きなカーブを描き、ガリガリと音を立てながら地面を横滑りした。

馬車内は大きく揺れ、横へと強く振られる。

「なっ！？貴様ぁあ゛ぁあ！！」

ゴンッ！

リリウムは振られた慣性で吹き飛び、勢いで馬車の壁に顔をぶつけ、そのまま動かなくなった。

ワタルら一行は受け身をしていたため無事だ。

起き上がったワタルが大きく笑う。

「アハハハ！男追っかけて痛い目見る馬鹿な女！あ、いぬっぴ、お馬ちゃん大丈夫？」

「大丈夫みたい」

「そうか良かった！じゃー今のうちに逃げるぞ！」

「いいけど、逃げるってどこに？」

「近くに別のワープホールがある！そこに入ればおばさんから逃げ切れるんだ！」

ここまで馬車は、ワタルの指示した方へ走っていた。その行き先にワープホールがあったのだ。

一行は馬車から降り、近くの森へ駆け込んだ。

「この辺にあるはずだ。センサーが反応しているぜ」

センサー……ワタルが手に持つカード大の機械はピカピカと点滅をしている。

「……ワタル。あの人から逃げ切ったら、その後どうするの？」

全員で森を駆け抜ける中、いぬっぴが素朴な疑問をぶつける。

「もちろん、自分の世界に帰るさ」

「……ちゃんと帰れるの？」

「もちろん。心配すんな、そのうち帰れるはずよ」

いぬっぴは複雑そうな顔でワタルを見つめた。

集会所前で、ワタルとリリウムの会話を想起していた。

聞いた限りでは、ワタルはここへ来たくて来たわけではないそうだし、帰れりたくても帰れないようでもあった。

「……ねえワタル、」

「先に言っておくけど、俺はこの世界（ここ）に留まるつもりはねぇからな」

「……そっか」

ワタルの目には、揺らぎや迷いなどが一切無かった。

この世界からの脱出という心にも、一切の躊躇を感じさせなかった。

センサーのランプがより激しく光る。

それを見た一行は立ち止まり、周りを見渡す。

「この辺だ！この近くに穴がどこかに……」

「あっ！みなさんあれ！」

ラフラスの指さした先には、大きな空間の穴――ワープホールが開いていた。

しかし……

「げっ！？」

ワープホールの前には、なんとリリウムが立っていた。