ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第52話 案内人

　孤児院に泊まった翌日、寝ていたところを朝早くから子供たちに起こされ、遊びにつき合わされた。

　最初は置いてあった積み木で遊んでいたのだが、思いついて、点ちゃんに大きめの「積み木」を作ってもらう。赤青黄色と、様々な色のブロックが部屋に積みあがる。

「「「うわーっ！」」」

　子供たちから歓声が上がった。

「積み木」は、小さな子でも持てるよう軽くしてある。

　子供たちはすぐに積み木で家やお城を作りはじめた。

「できたーっ！」

　ロキと男の子二人が作ったのは、子供なら立って入れるほどの大きな家だった。

「ロキ兄ちゃん、すごいね！」

「入ってもいい？」

「おうちー！」

　小さな子が家の中に入って満足げな顔をしている。

「兄ちゃん、俺の家すげえだろ？」

　腕を組み、それを見ているロキは鼻高々だ。

「まあ、すごいものつくちゃったね。

　そろそろご飯だよ」

　部屋に入ってきたリーシャおばあさんが、声を掛ける。

「あんた、本当にいいのかい？」

「ええ、任せてください」

　おばあさんが言ってるのは、朝食のことだ。

　昨日、朝食の用意を申しでておいた。　

「そうだね、せっかくだから、あの方が来てから一緒に食べようかい。

　じゃあ、あんたに紹介する方が来たら朝食の用意を頼むよ」

「分かりました」

　◇

「こんにちは。

　遅くなりました」

　待ち人は、昼近くになって現れた。

　上質な白いローブが似合う小柄な人物だった。

　繊細な美しい顔で、最初見た時は女性かと思った。

「シュー兄（にい）ちゃんが遅いからお腹減ったー！」

　ロキのその言葉で、男性だと分かった人物は、言葉遣い振舞いともに上品だった。

「遅くなって悪かったね。

　リーシャさん、待たなくても良かったに」

「ほほほ、日頃世話になってるんだ。

　少し待つくらいどうってことないよ。

　今日の朝食、もう昼食かね、それはお客が作ってくれることになっててね」

「ああ、こちらの方ですね」

　青年の澄んだ目は、俺の内側を見透かすようだった。

「初めまして、シローです」

「こちらこそ、初めまして。

　私はシューと言います。

　シローさんはもしかして、『迷い人』ですか？」

「……」

「間違っていたら失礼します。

　何人かそういう方を知っていまして。

　雰囲気が似ているなあと思いました」

「俺は掛けだしの冒険者ですよ」

「ははは、余計な事を聞いてしまいました。

　朝食の用意をされるとか？」

「ええ」

「来ていきなりですが、ご馳走になりますね」

「どうぞ」

　子供たちは、すでに腹ペコで泣きそうな顔になっている。

　俺は腰のポーチに手をやり、お皿に乗せた焼きたてクッキーを取りだした。

「「「うわーっ！」」」

　目を輝かせた子供たちが歓声を上げる。

　さっそくロキがクッキーに手を伸ばそうとする。

「ロキ、ちょっと待って」

「兄ちゃん、早く食べたい！」

　ロキは足をバタバタさせて抗議する。

　俺が黄金色のビンを取りだすとその足がピタリと止まった。

「こ、これ、なに？」

「これはね、蜂蜜っていうんだ。

　これをね、こうやってクッキーに掛けるんだよ」

　蜂蜜がとろりとクッキーの上に落ちると、子供たちがたらりとよだれを垂らした。

「さあ、どうぞ」

「「「いただきまーっす！！」」」

　子供たちの手が一斉にクッキーに伸びる。

「「「……」」」

　それを口に入れたとたん、みんなの動きが停まった。

「「「おいしーっ！」」」

　再び子供たちが動きだしたが、食べいそいで目を白黒させている子もいる。

「ゆっくりたべな。

　その方がおいしいよ」

　リーシャさんに言われ、子供たちは、やっと普通に食べはじめた。

「なんでこんなに美味しいの？」

「あまい～！」

「おいちーの！」

　エルファリアのアップルサイダーに似た飲み物もつけてやる。

「「「しゅわーっ！」」」　

　みんな発泡サイダーが気に入ったみたいだ。

「シローさん、このハチミツやジュースは？」

　シューが形のいい目を丸くして尋ねてくる。

「俺が旅してきた場所で手に入れたものです」

「うーん、こんな美味しいもの、今まで食べたことないなあ」

「な、シュー兄ちゃん、言った通りすげえだろう？

　オコノー焼きってのもあるんだぞ！」

　オコノー？　ああ、お好み焼きか。

「ロキの言うとおりでした。

　これは本当に凄いですよ」

　リーシャおばあさんが、シューの隣で頷いている。

「ホントにねえ、こんなうまいもん食べたら寿命が延びるよ」　

　子供たちが一心不乱にクッキーを食べるのを見て、彼女の目には涙がにじんでいた。

　俺は、孤児院のみんなが喜んでくれて心から嬉しかった。

　◇

「兄ちゃん、もう行っちゃうのか？」

　シューが待たせていた、立派な馬車に乗りこもうとすると、服の裾をロキに引っぱられる。

「ロキ、案内ありがとう。

　お小遣いは、リーシャおばあさんに渡しておいたよ。

　積み木は置いていくから、小さな子を遊ばせてやってくれ」

　涙を必死にこらえている彼に、地球で買ったベースボールキャップをかぶせてやる。

「また来るからね」

「……絶対、絶対だぞ、兄ちゃん！」

「ああ、『ワンワン団』の世話を頼むぞ」

「うん、分かった！」

「じゃあね」

「「「さようならー！」」」

　俺とシューが乗る馬車が街角を曲がり、見えなくなるまで、子供たちは手を振っていた。

「シローさんはお子さんが？」

　俺と向かい合って座っているシューが尋ねてくる。

「ええ、娘が二人」

「道理で、お若いのに子供たちとのつきあい方が上手いなあと思いました」

　彼の言葉で、また家族の事を思いだしてしまう。

　なんとかしてポータルの情報を手に入れないと。

「ところで冒険者の私が、貴族しか使えない図書館に入れますか？」

「そこは任せておいてください」

　シューは自分の薄い胸を叩いたが、そのしぐさは彼に似合っていなかった。