ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第８２話 ドラゴンへの感謝

　コルナ、ナル、メルを連れ、アリストに帰ってきた俺は、家族全員を連れ天竜国へ来ている。

　竜王様に『神樹戦役』の顛末をお話しする必要があるからね。

　俺が竜王様と話している間、ナルとメルは真竜の姿に戻り、他の子竜たちと遊んでいた。

　ルル、コルナ、コリーダは、彼女たちが育てた子竜を甘やかせている。

　竜王様とのお話が終わり、俺が子竜たちの方へ向かうと、三匹の子竜がちょこちょこ走ってきた。

　二体はナルとメルだが、あと一体がよく分からない。

　強いて言えば、真竜であるナルとメルの特徴を半分ずつ持った姿だ。

　こんな子竜いたっけ？

　子竜がちょこちょこコリーダの所に近づいていく。

　彼女の足元で姿が変わり、猪っ子コリンとなった。

　そういえば、コリンは覚醒して『変化者』になってたっけ。

　どうやら、『変化者』の能力でコリンは、思うような形になれるみたいだね。

　ウリ坊の姿に戻ったコリンは子竜たちの人気者で、みんなから翼で撫でられ、目を細めていた。

　◇

　竜王様、天竜の長に、神樹の種を渡した俺は、ナル、メル、リーヴァスさん、そしてあと「一人」を連れ、竜人国に降りた。

　青竜族の都にある、『ポンポコ商会』を訪れるためだ。

　店の前に現れた俺の姿を見て、近所の店主たちが飛びだしてきた。

「シローさん、シローさん、あんた世界群を救ってくれたんだって。

　ホント、ありがとうねえ」

「さすが、ナルちゃんメルちゃんのお父さんだぜ！」

「やっぱり、竜王様に認められる方はどこか違うと思ってたんだよ」

　以前は、俺を畏（おそ）れてぎこちなかった店主たちがみな親しく挨拶してくれる。

　どういうことだろう。

　とにかく、挨拶を返して『ポンポコ商会』の店舗に入る。

「リーダー！

　よくご無事で！」

「お帰りなさい！」

「ナルちゃん、メルちゃん、お帰りー！」

　店員が騒いでいるのを聞きつけ、奥からネアさんとイオが出てくる。

「お兄ちゃん、お帰りーっ！」

　イオはすぐに俺の首に手を回し、抱きついた。　

「リ、リーヴァス様、ご無事で何よりです」

　ネアさんは、リーヴァスさんの前でモジモジしている。

「みなさん、お変わりないようですな」

「はい、元気です……」

　ネアさんは、赤くなって黙ってしまった。

「リーヴァスさん、店の奥で、ネアさんに『神樹戦役』のお話をしてもらえますか？」

　そう言っておく。

「いいですぞ。

　ささ、ネアさん、ご案内くだされ」

「はいっ！」

　これで二人きりのセッティング完了と。

『(￣ー￣)　最近、どうもご主人様が黒いですね』　

「ミミミ」（全くです）

　点ちゃんとブランの会話は相変わらずだな。

　表扉に臨時休業の札を掛け、みんなでおしゃべりしていると、ガラリと引き戸を開け、白竜族のジェラードが入ってきた。その後ろには、黒竜族の女性リニアと赤竜族の族長ラズローもいる。　

「シロー殿、この度のお力添え、感謝いたします」

　ラズローの声に合わせ、彼を含む三人の竜人が頭を下げる。

「ははは、お気にせず。

　それより、これからギルドの方へ行こうと思うのですが」

「そう思い、急ぎ参りました。

　今、ギルドは建設中でして。

　シローさんがおっしゃっていたように、『デジマ』という区画を造り、そちらに建てることにしました」

　ラズローを含め三人は片膝を着いたままだ。

「みなさん、俺が堅苦しいのが苦手だってご存じでしょう。

　どうか、以前のようにしてください」

「では、そのようにいたします」

　三人は、店員が出してくれた椅子に座った。

「シロー様、スレッジ世界では、仲間の救出、治療にお力を貸してくださってありがとう」

　スレッジ世界で地下牢に閉じこめられ、すごく痩せていたリニアは、まだ少し痩せているものの、元気そうだった。

「リニア、まだ堅苦しいな。

　友達口調でお願いするよ」

「は、はい、でも……」

「ジェラードよ、どうしたのだ？」

　ラズローが話しかけても、ジェラードは動かない。じっとある人物を見つめている。

　それはコリーダだった。

　整った白い顔を赤く染めたジェラードが、椅子から立ちあがる。

　彼はコリーダの前にひざまずくと、大胆にも彼女の手を取り、それに口づけした。

　何で俺が黙って見てるかって？

　コリーダは、口づけを受けた手をさも嫌そうに振ると、その手でジェラードの額をドンと押した。

「うへっ！？」

　ジェラードが後ろに倒れる。

「コリン、おいで」

　俺の声で、コリーダに変身していた猪っ子コリンが元の姿になり飛びついてきた。

　鼻面を俺の手に押しあて、フゴフゴ言っている。

　彼の好物であるイモに似た植物を出してやる。

　コリンは目を細め、それを食べている。

「コリーダ様が、コロンに！？」

　ジェラードが倒れたまま、呆然とした顔をしている。

　コロンと言うのは、この世界にいる猪に似た魔獣のことだろう。

「では、そこのマヌケは放っておいて、『神樹戦役』のことをお話ししますよ。

　大方は、リニアから聞いていると思いますが……」

　俺が話しおえると、ラズローはため息をついた。

「世界群は、本当に危いところだったのですね」

「そうなんです。

　聖樹様によると、一応、危機は脱しました」

「しかし、神樹様を伐採するような不届き者がまた現われたら……」

「そうです。

　再び世界群に危機が訪れるでしょう」

「シロー殿、ギルドへの指名依頼ですが……」

「ああ、ラズローさん、分かっていますよ。

　この世界における神樹の調査ですね。

　それは、ある人物がいた方がいいので、また日を改めて行います。

　ギルドの建物ができたら、すぐに期限なしの指名依頼を出しておいてください」

「パーティ・ポンポコリン宛てですな？」

「ええ、それでお願いします。

　それから、聖樹様から、ご褒美として神樹の種を頂いておりますから、適当な場所に植えてください」

　点収納から神樹の種を五つ取りだすと、それをラズローに手渡した。

「こ、このように貴重なものを……」

　神樹の種を載せたラズローの手が震えている。

　しっかり者のリニアがさっとそれを受けとり、袋に入れた。

「しかし、シロー殿。

　我ら竜人は、あなた方にあれだけ酷い事をしたのに、どうして行く先の分からぬポータルを渡ってまで、囚われた竜人をお救いくださったのですか？」

　彼が言う「酷い事」とは、黒竜族が俺たちに散々悪さをしたことだろう。

　ラズローが真剣な目で俺を見ている。

「俺たちの仲間であるリニアとエンデもさらわれましたから。

　まあ、彼女たちがいなくても同じことをしたと思いますが」

「どうしてそこまで竜人のために？」

「いや、俺はなんとなくやりたいからやってるだけですから。　

　それに、救いに行かないと加藤が許さないでしょう」

「英雄と勇者。

　まさしく、その名にふさわしいですな」

「ちょ、ちょっと待ってください！

　英雄という言葉だけは使わないように。

　これだけはくれぐれも頼みますよ」

「しかし、スレッジ世界から帰還した者たちが、皆その話をしていますから、もうすでにその名が広まっていますよ」

　えっ！？

　なんでそんなことに？

　俺と目を合わせたリニアが、いまだに床に腰を着き、アワアワ言っているジェラードの方を見る。

　また、ヤツか！