ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４３話 大きなるものの国（６）

　採掘場に蓋をしていた大きな二枚の金属板には、かなり強い封印魔術が掛かっており、それを解除するのにしばらく時間がかかった。

　扉自体を消してしまえば簡単なのだが、そうすると何かで蓋をしなくちゃならないからね。

　扉を開け中に入ると、人が立って歩けるだけの通路が奥へ伸びている。

　床にホコリが積もっているものの、壁や天井は、昨日まで使われていたようにきれいだった。

　俺は『枯れクズ』を出し、それで通路を照らしながら奥へと進んだ。

　通路はやがて、壁、天井、床ともに掘削の痕が残るものとなった。

　分厚い岩盤を通っているようだ。

　そして、通路はいきなり終わった。

　◇

　灯りの魔術を唱えた俺の前に広がったのは、巨大なドーム状の空間で、地面からはタケノコのような形の鍾乳石が生えていた。それはどれも大きく、人の背丈ほどもあった。

　一人用ボードを出し、鍾乳石をかわしながら進んでいく。

　ドームの中央辺りに、取りたてて大きな鍾乳石が、一か所に集まって生えているところがあり、そのいくつかの根元に削られた跡があった。

　中には、石柱ごと消えているものもある。

　そして、俺はとうとう、ドラゴナイトだろうものを見つけた。

　なぜ、点ちゃんに尋ねなくても、それがドラゴナイトだと分かったか。

　白い鍾乳石の中に、明らかに規則的に並んだ灰色の部分があり、その灰色は、紛れもなくドラゴンの骨格を成していた。

　◇

『(Ｐω・)　やっぱり、ドラゴンの形だよー！』

　点ちゃんも、同じ意見か。まあ、竜王様の骨格を見慣れている俺が、間違えるはずもないのだが。

　点ちゃん、鍾乳石の中を調べてくれる？

『ぐ(・ω・)　了解でーす』　

　調査の結果、鍾乳石の中には、ドラゴンの骨が多数眠っていることが確認された。

　そして、その骨が全て、ドラゴナイトであると判明した。

　竜人たちやチビが着けられていた首輪、そしてポポに載せてあった鞍、それらに入っていた石は、点ちゃん収納にしまってあるからね。

　それと同じ鉱石だと分かったってこと。

　この場所は、太古、竜の墓場だったのだろう。

　そして、その骨が、この地にある鍾乳石を形成する成分と反応し、ドラゴナイトとなったに違いない。

　俺は、巨大な鍾乳洞に仕掛けを施すと、そこを後にした。

　◇

　ドラゴナイト採掘場、いや、ドラゴンの墓場から巨人の里に帰った俺は、里長の家にある巨大な囲炉裏の周りに座った仲間たちに、先ほど見たことを話した。

「なんと！　

　あの邪悪な『悪魔の石』が、聖なる生き物の骨ですと！」

　そう言った長が、巨大な口をあんぐり開けている。

「聖なる生き物とは、どういうことです？」

「……かつてドラゴンが、聖なる存在としてこの地を守っていた、という言い伝えがありますのじゃ」

　恐らく、その時代には、ドラゴンが『鎮守の杜』の神樹たちを守っていたのだろう。　

　なにかがあって、ドラゴンたちは、この地を去ったのかもしれない。そして、それが、現在ドラゴニアに生きているドラゴンたちの祖先なのだろう。

　俺は、ドラゴニア四竜社地下にあるポータル部屋のことを思いだしていた。あそこには、封印されたドラゴニア＝スレッジ間のポータルがあった。

　聞いている仲間たちは、悠久の時に隠されたドラマを思い、言葉を失っている。

　自分たちを苦しめていたドラゴナイトの正体が、敬うべき竜そのものと知った竜人たちのショックは、特に大きかった。

　三人の竜闘士たちは、動けなくなってしまった。

　ローリィだけは、その白い顔を青くしていたが、なんとか正気を保っていた。

　ここぞというときは、男性より女性の方が強いんだよね。

　さて、次の一手はどうするかな？

　ドワーフ、人族、両方の国にいる為政者周辺から送られてくる情報を元に、俺は次の計画を練るのだった。