ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２０話 家族

　ドラゴン討伐の翌日、俺は風邪で寝こんでいた。

　いや、本当は、風邪のふりをして横になっていた。体調が良くなってから、王都に帰る。そうギルドマスターに伝え、万事うまく運んでくれたのはルルだ。

　通常なら許されないのだろうが、ドラゴン討伐成功で、皆が浮きたっていたからか、あっさり許可が下りる。

　「おい、早く治せよ！」

　「無理するな」

　「早く元気になってね」

　マックとハピィフェローのみんなが、戸口のところから、声を掛けてくれた。

　近づくと、ばれる可能性があるので、感染性が強い風邪だということにしてある。

　ルルさん、マジ頼りになる。

　昼頃、そそくさと出発準備を終えた討伐隊が町を離れる。見送りの楽（がく）の音（ね）が、遠くから聞こえてくる。

　それが完全に聞こえなくなった頃、ルルが入ってきた。

「旦那様、準備ができました」

　外に出ると、木製の背負子（しょいこ）が二つ置いてあった。それを背負い、二人で山道に向かう。途中、討伐で通ったのとは別の道に入る。

　ある程度進むと、右側に大きな岩が現れる。斜面を登り、その裏側に回る。

　置いてある枯れ枝を取りはらうと、白く光る魔法陣が現れる。

　ルルと手をつないで、魔法陣に触れる。次の瞬間、二人は洞窟内にいた。昨夜、俺がお母さんドラゴンと話した場所だ。

　奥に入っていくと、二つのボールがあった。

　気配を感じたのか、小さなドラゴンの頭が現れこちらを見る。

　入ってきたのが母親ではなくて、がっかりしたようだ。俺たちの姿を見ても騒がないのは、母親から言いふくめられているからだろう。

　ルルが、ポーチから白い球を二つ出す。二人が一つずつ球を掲げ、それぞれの子ドラゴンに近づける。

　白い球が、光となって二体の中に入っていく。

　光は、やがてドラゴンの子を包みこんだ。それが消えた時、人間の姿をした、七、八才くらいの美しい少女が二人現れた。

　二人とも透明感のある銀髪で、瞳の色はそれぞれ赤と緑だ。その目には、溢れそうな涙をためている。

　さっきの白い球は、お母さんドラゴンが作ったテレパシーの塊だそうだ。

　自分は、すでに死んでいること。球を持ってくる人を信頼して生きていくこと。そういうメッセージが込められている。

　昨日、洞窟からキャンプ地に戻る途中で、お母さんドラゴンと、こういうことを全て打ちあわせてあった。

　お母さんドラゴンは、このような日が来ることを見こして、ずっと前から準備していたようだ。

　二人の少女に、用意してきた服を着せてやる。その後、ルルと俺の腕の中で、二人の涙が枯れるまで泣かせてやった。

　これがお母さんドラゴンの望みでもあったし、俺自身もそうしたかったからだ。

　二人が落ちついてから、静かに話しかける。

「二人は、見知らぬ人にすがることになって、とても不安だろう。

　俺がお母さんや君たちに会ったのは、つい昨日のことだからね。

　だけどね、縁、関係って言ってもいいかな。

　それは、時間ではないんだよ。

　君たちのお母さんに会ったのは、ほんの短い間だったけど、俺は大好きになったんだ」

　二人は目を見開き、じっと聞いている。

「なぜだか分かるかい。お母さんが、命がけで君たちを守る姿を見たからだよ。

　約束しよう。

　これからは、俺たちが命がけで君らを守る。

　何があってもだ。

　だから安心して、うちの子になっておくれ」

　幼いから全部は分からないだろうが、二人は深く頷いてくれた。

　母ドラゴンは、人間の俺にそこまで期待なんてしなかったかもしれない。

　だけど、これは俺が本当にしたいことなんだ。

　繋いだ手から伝わるルルのぬくもりが、何の心配もいらないと確信させてくれる。

　異世界で、家族ができた。