マンションの四階のベランダに、山から下りてきた猪や狸、あるいは幼い女の子がいるはずも無い。

考えられるとすれば、鳥である。

鳥がベランダにいるのだろう。

――そうよね。鳥よね。

そう考えた深雪の心の中から、恐怖心が雪解けのように薄らいでいった。

深雪は窓に向かい、カーテンを開けた。

するとそれは、そこにいた。

室内の灯りに照らされて、はっきりと見ることが出来た。

そこには幼い女の子の首。

首だけが窓の外に浮いていたのだ。

――！！

あまりのことに深雪は、声を出すことも逃げることも出来なかった。

その場に固まり、その首を見ていた。

するとその首が、すうっと窓から離れてゆき、見えなくなった。

その時になって初めて、深雪は声を出すことが出来た。

彼女の二十四年間の人生において、最大の叫び声を。

笠原が本を読んでいると、突然女性の悲鳴が聞こえてきた。

――なんだ？

声から判断しても、位置から判断しても、隣に一人で住んでいるＯＬの叫び声だ。

笠原は慌てて部屋を飛び出し、件の部屋のドアを叩いた。

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