愛と勇気のお尻の縫い目

第19話 N香の胃痛

　お節介おばさんを卒業して、数週間が経つ。

　ズボンの破れた青年を見かけて以来、N香は、これまで日常的に行っていたお節介発言をしなくなっていた。

　やればできるもんだ。

　人にはそれぞれの人生がある。

　私が気まぐれで首を突っ込んだところで、所詮、私の自己満足に過ぎないのだ。

　そんなことより、自分の人生について、良く考えてみることにした。

　女子大英文学部を卒業して、某印刷会社に就職。

　営業部員の時に結婚。

　三年目に旦那の浮気が発覚して、なんだかんだで離婚。

　秘書課や企画部を経験し、現在は営業事務にいる。

　この会社で、ずっと、働いてきた。

　残業は多いが、やり甲斐はある。

　今の仕事に不満はない。

　好きな人もいない。

　これといって、打ち込める趣味もない。

　ない。

　私の人生、このまんまでいいのかな……。

　何か、やりたかったこと、なかったっけ？

　あ……また胃が痛くなってきた。

　電車の吊り革を握る手に、思わず力が入る。

　言いたいことを我慢しているせいか、最近ストレスが溜まりがちで、前日の晩からついに胃が痛くなってきた。

　ハトでもいいから、相手してほしいのだけど、あれからヤツらは、顔を見せない。

　一応内科で胃薬を処方してもらおう。

　市販の薬を試してみてもいいのだが、N香は病院が嫌いではない。初期症状のうちに専門医に診てもらう方が、早く完治する、ような気がするのだ。

　実際のところ、医者でもだれでもいいから話相手になってほしい、というのが本音かもしれないが。

　そういう訳で今日も、バツイチ独身四十六歳のN香は、名声会W総合病院に向かうところだった。

　胃の痛みに顔をしかめながら電車に揺られていると、ふと一枚の中吊り広告に目が止まった。

　Z大学、インターナショナルヴィレッジ？

　広告の文句によれば、大学構内に建設された全寮制の施設らしい。

　ふーん。

　施設内には、あらゆる国籍の留学生と日本人が生活でき、異文化コミュニケーションがとれるような共用スペースが随所に設けられ、交流イベントも定期的に行われるらしい。

　イベントは本校学生に限らず参加可能。

　ふむふむ、なかなか面白そうではないか。

　N香は学生時代、一年間アメリカ留学の経験があり、英語は日常生活レベルなら、当時は難なく話せた。

　国際交流かぁ。

　若いころ憧れたっけ、海外若人協力隊。

　ちょっとハードルが高すぎたけど。

　……これ、きたかも。

　不敵な笑みを浮かべながら、病院へ向かう。

　心なしか、胃の痛みも治まりつつある。

　いつもの様に正面玄関を通り抜けて、1階奥の外来受付へ行こうとしたそのとき。

　玄関にいくつか置かれたソファから一人の老婦人が立ち上がり、血相変えてこっちへ向かってきた。

「おじょうちゃん、大変よぉ」　

　カイロのおじさんからお叱りを受けたときに話しかけてくれた、あのときのおばあさんではないか。

　四十六歳になって、おじょうちゃんと呼ばれる事に、恥ずかしさと嬉しさが相混じりつつも、

「あ、先日はどうも！　……どうか、しましたか？」

　老婦人は

「あれ、あれ」

　と言って玄関ホール中央を指さした。

「あれ？」

　N香が目をやると、見覚えのあるシルエットの紳士が、ひとり玄関ホールにいた。

「あ！」

　何を隠そう、そこに居たのは、かねかねカイロおじさんだった。