オープン・ステージ

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　このプレハブ小屋は、私と俊太の秘密基地的な場所で、私の祖父のものだった。祖父は俊太のことも、自分の孫のように可愛がっていた。その祖父は一年前に亡くなり、今は祖母が持ち主になっている。

　もちろん鍵は私も持っていたけれど、初対面の男性を中へ招き入れるなんて、出来ないというか、普通はしないでしょうから……。

　プレハブ小屋は十畳ほどの広さだ。小さなキッチン、テーブルと椅子。冷蔵庫や小さな食器棚など、それなりに充実している。トイレは祖母の家がすぐ近くにあるので、そこまでわざわざ帰っていた。

　周りは田んぼばかりで、あまり人は通らない。たまに、この辺を散歩コースにしている老夫婦や、犬を連れた人が通るくらいかもしれない。

「今、雷が一番近い時かもな」

　プレハブの中に入ってから、どのくらい経っただろう。俊太は窓の外に目をやりながら言った。俊太の目が泳いでいるように見えるのは、気のせいではない。

　先程から、地響きを感じるほどの激しい雷鳴を何度も聞いている。

　俊太とは対照的に、星原くんは割と平静だ。

「ここって、雷が多いよね。雷鳴の音量も凄（すさ）まじいし」

「そうなんだよ。日本で雷の多い都道府県ＴＯＰ10に入ってるみたいなんだよね。音量に関しては、他と比べたことがないから分からないけど」

　星原くんの言葉には私が応（こた）えた。

　次の瞬間、目が痛くなりそうなほどの鋭い閃光が、こちらを突き刺すように走ってきた。

「――っ！」

　俊太の眉間（みけん）に深い皺がよる。

「俊太、我慢しなくていいよ。怖いんでしょ？」

「ばっ、馬鹿！　俺は、雷はもう……克服したんだよ」

　そう言った俊太の声は段々と弱くなり、最後の方は小さく唸（うな）る雷鳴に紛れて掻（か）き消された。

「へぇ～。去年までは、あんなに怖がってたのに～？」

「うるせぇ」

　そんな私たちを見て、星原くんはふっと笑って口を開いた。