転生龍も楽じゃない！

31 秋の始まり

「酷いよー！　お祭り終わっちゃったじゃないかー！」

「そのお祭りそのものをメチャクチャにしようとしたのは誰です？」

「誰だよ、そんなひどい事考えたの？！」

「お前だよ」

　深夜０時過ぎ。

　ナインが城へ戻ると、そんな会話が聞こえてきた。

　１つは聞き覚えのある声だが、もう１つは全く聞き覚えがない。

　強いて言うとしても、誰の声にも似ていない。

　ただ、ナインはその声の主が誰かを当てるよりも、重大な事が分かってしまった。自分の後ろから、ただならぬ悪寒を感じ取ったので。

　この後に起こるであろう惨事を、どう処理しようか。

　ナインの脳は、それを考え始めた。

　何よりもまずは掃除だが、誰に頼もうか。シュンは掃除が苦手なので、他の人じゃないとダメだろう。

　ユウト？　これからオシゴトをしに行くであろう人を、掃除に駆り出せるわけがない。

「えっと、ユウト？」

「ああ」

「あまり、汚さないように、ね？」

「問題無い。一発で、しとめる」

「意味は分かるけど、間違っても死なせないように、ねっ？」

　ユウトは最後に頷くと、目にも留まらぬ速さで駆け抜けた。

　そして。

　城に、少年の甲高い叫びがこだました。

「いやー、すみません、うちの王様、凄く迷惑かけたでしょ」

「あ、いえ、そんな。迷惑なんて」

　ユウトが再び、荷物を引き摺って地下へ向かった後。ナインは残された１人の青年に話しかけていた。彼はすました顔をしており、その表情からは全く感情が読み取れない。

　だが、表情は読めなくとも、彼は分かりやすい人物だと、ナインは感じた。

「王はああ見えて寂しがりでして。自業自得の面もあるけど、かわいそうだからなるべく早期に返還を」

「本音は？」

「ザマァ♪」

「わぉ、良い性格」

　何故なら表情があまり変わらなくとも、声がひどく楽しそうだったので。

　誰もが感じ取れるであろうオーラが、いかにも楽しげだったので。

　人にも色々種類があるのだと、この日ほど痛感した事は無いと、ナインは語る。

「さて。貴方がナイン様で間違いありません？」

　人懐こい……とは言い難いが、何やら気の緩む微妙な笑みを、青年は浮かべた。

　金に赤のメッシュが入った髪は毛先が跳ねており、耳辺りから下は刈り上げられている。非常にすっきりとした印象だ。

　瞳は少し不思議な色合いで、見る角度によって違う。赤と緑の、どちらにも見えるのだ。

　服装は執事服をアレンジしたようなもので、燕尾ベストの丈が異様に長い。色は黒で、下のドレスシャツの白とはきっかり分かれている。

　靴は綺麗に磨かれており、馴れ馴れしい言動が無ければかなり礼儀正しそうだった。

「ナインなら私だよ。……あ。もしかして、ジャックをお迎えに来たの？」

　ジャックはあれでも王様だ。お付きの１人か２人いてもおかしくない。

　そう思い至ったが故にそう聞いたのだが、青年は首を傾げてしまった。

　違うらしい。

「実は、あれでもうちの国で最も強いお方だから、連れ帰ろうにもどうしたものかと」

「強いのは何と無く分かるね。でも、連れ帰る……？　あぁ、お仕事放棄中」

「やー、話が早くて助かる。うちは独裁国家に近いものがあるから、お仕事はそんなに無いのにね。うちの王様、あれだから。よくサボって違う月に来ちゃうわけだ」

「なるほど」

　ナインが理解して頷いたのを見ると、青年はふっと笑みを浮かべた。

「君、見た感じ幼体だろ？　やけに賢いね。さすが王様」

「私は代理だよ。元々ここに住んでいたわけじゃないし、住み始めてたったの一ヶ月と少しだもん。いずれ代わるよ」

「そう。……って、あ、自己紹介、すっかり忘れてたや。俺は― シリウス＝サクラザカ ―。親しい奴からシリルと呼ばれる事もあるが、まぁ、好きに呼んでくれ」

　シリルはナインと目線を合わせるように、跪いて自己紹介を済ませる。ナインも、既に名前は知られているだろうが、続けて挨拶しておいた。

　彼はナインの頭のてっぺんから、足先まで、舐めるように観察する。

「ナイン様。今多分、あっちでお楽しみ中かもしれないけど、引き渡してくれません？　ついでに向こうまで運んでもらえれば助かりますけどー」

「向こう、といいますと？」

「他の場所だと、赤の月って呼ばれている所。俺達に言わせれば、ディエルダールって国だね。年がら年中お祭り騒ぎの国だけど、どうかな？」

「あいにく世界会議に行かなきゃいけないので、パスします」

「え、あれの参加者？　もう？」

　ナインが指でバツを作ると、シリルは唖然とする。通常新参者が世界会議に呼ばれるのは、その月に代表となる国が創立されて１年以上経った後の事なのだから。

　皆が皆ナインのように、宗教じみた信頼を、他の世界会議参加者から得られるわけがない。

　これは単に、運と実力の賜物だ。それも運多めの。

　その点、人との縁に関しては運がずば抜けて高いナインは、むしろ運だけで呼んでもらえた。

　ナインちゃん様様である。

「じゃあちょうどいいや！　ね、うちの王様、しばらくサンドバックにして良いから、世界会議までこの国に泊めてもらません？　会場にはこっちの方が近いし、連れ帰って戻ってくる二度手間も無い。何よりこの国は楽しそうだ！」

「……シリルも、ジャックと同類？」

　面白そうな事に執着する様子が、ジャックによく似ていた。

　もっとも、他人の都合を多少は考える分、あのかぼちゃの王様よりかはマシに見えるが。

　随分と簡単に自分の上司を売っている点には、少々の同情を覚えるナイン。

　だが、片付けなければならない仕事を放棄して、遊び呆けていたジャックの事を思い返す。どう考えても自業自得ではないか。

　サンドバックという表現に戦慄したが、ナインはシリウスの提案を快く受けることにした。

「そうだ。この後、龍祭りの打ち上げがあるの。参加しない？」

「俺は何もしていない、というか、今しがた到着したばかりだけど、良いの？」

「もちろん！　だってジャックは出られないし」

　あのはた迷惑な結界のせいで、ナイン達は大いに混乱させられた。しかしあの結界を解く演出は、とても好評だったのも間違い無いのだ。

　しかしジャック自身は、自慢こそすれ反省は一切していない。

　そういうわけで、ジャックにはお預けさせて、その部下であるシリウスにお礼を言おうという事である。それを聞いて、シリウスは喜んで参加を決めた。

「でも、オムライスはあげない」

「あー、うん。そこまで楽しみにしている物は、取らないって。俺は長生きしたいから」

「……魔族って、普通に長生きなのでは」

「人による。というか、俺、４分の１しか魔族じゃないし」

「クォーター。それはまた、微妙な数字だね？」

「仕方無いでしょ。俺、元々ゼビアダールの生まれだし」

「……ゼビアダール」

　ナインは、小さく俯きつつ横でふよふよと浮いているロキに目配せする。

　ロキは目が合った瞬間に、口を開いた。

『赤の月の領土は、真昼の国ゼビアダール、宵の国ディエルダールに分かれています。

　前者は女帝が治める、自由と秩序が成り立つ国。対して後者はジャックが治める、自由に溢れ秩序の無い国です。どちらも治安に問題はありません。

　一見どちらも魔族の国に見えますが、ゼビアダールには混血種に対し、様々な人権を認める法律があります。一方で、ディエルダールは実力主義。血を重んじる風習は無くとも、強者が世間一般の貴族に該当します。なお、両国の関係は非常に良好です。

　また、国境で景色ががらりと変わる事でも有名で、ゼビアダールは別名春の国。ディエルダールは別名秋の国と呼ばれています。魔物の氾濫期でなければ、観光都市となります』

（おぉ）

　いつもどおり、完璧な説明である。動く辞書さんは今日も平常運転だ。

　ついでに観光の情報まで付けてきた辺りは、やや疑問を抱いたが。ナインの思う動く辞書さんに、豆知識や雑学を教えてくれる機能は無かったので。

　まぁ、ロキはロキだと、ナインはそこで思考を放棄した。

　ロキはプログラムで動く機械じゃない。それなりに進化を遂げているという事だ。

　ナインはロキの小さな頭を撫でてやると、次の疑問をシリルにぶつける。

「で、何の混血なの？」

「怖がらないって約束してくれたら、教えてあげる」

「驚く事はあっても、怯える事はないよ。どう？」

「いいね、それ」

　シリルは目元を緩めた。

「俺は、簡単に言うと、妖精と天使、それから魔族に人間の混血だよ。巡り巡って、見た目がヒュミアっぽいけど、一応妖精の血が一番濃い。……こうしたら、そうっぽい？」

　そう告げて、シリルは不敵な笑みを浮かべる。

　すると、一瞬にして燕尾ベストの向こう側に、大きな翼が出現した。

　鳥の、いや、天使の翼だ！

　しかし形は天使のそれだが、色は透明で、薄く緑色に発光している。

　出した衝撃で何枚か落ちた羽を拾い、ナインは観察してみた。

「わぁ」

　透明な羽に、発光する緑色の線が走っている。細い線状の光が、薄緑色に発光する翼の正体なのだ。

　よく見ると、羽に浮かんでいるのはトンボの翅のような模様だ。一部の人なら拒絶反応を起こすような、直線的な幾何学模様になっている。

　それを見たナインはというと。

「すっごく、綺麗！」

　うっとりした表情で、拾った羽とシリルの翼を見比べていた。

「え」

「えって何。こんなに綺麗なのに、怖がるわけ無いわ！」

「ぼ、僕も、綺麗だと思うのですよ」

「たしかに、虫に敏感な奴は毛嫌いするでしょうが。美しさに呆然とする事はあっても、恐ろしさを抱く者は少数でしょうね」

　頬を膨らませたナイン。

　ナインの後ろからひょっこり姿を現したクロウ。

　ナインの後ろで控えていたシュン。

　３人共に、シリルの翼は「美しい」と感じた。

　その結果に、シリルはどうしようもなく、驚いてしまった。

　目を丸くして、次に、どう反応すれば良いのか分からなくなって。

　ぎこちない笑みを、浮かべてしまったのだった。