「1人500円です」

「学割とかありませんか？」

「ごめんね。財政課からきつく言われてて、おまけとか無しなんだ」

「こちらこそすみません。2人分お願いします」

「ありがとうございます。はい、これ自転車の鍵」

割り勘にしようとしたらユウリは天地がひっくり返ったような表情をしたので僕が払った。まあ、主に僕の用事だからしょうがないけど。

「あー、風が気持ちいーねー」

僕の少し前をユウリの自転車が走る。女子の制服には似合わないランニング専用の濃いブルーのシューズと踝（くるぶし）までのソックス。帰宅部のくせに生意気な。陸上部の僕ですらあんなに高そうなシューズ持ってないのに。

「ねえヒロオ。あの標識で合ってる？」

幹線道路に『護国八幡神社』という標識が掲げられている。僕は、うん、と頷き、2人して交差点を左折した。

曲がった後は急激に道路の質が落ちる。車がようやくすれ違える程度の狭い道で、何年も補修をしていないであろうアスファルトは隆起や凹みでガタガタだ。この市の観光スポットにも指定されているのに。でもユウリは意外な反応をする。

「いいねー。いかにも異世界へ行くって雰囲気だねー」

「・・・神社は異世界じゃないよ」

「でも、神聖なパワースポットなんでしょ？」

「確かに神聖な場所だけど、もっと身近な存在だよ、神様って。あんな異世界モノみたいな現実の生活と断絶された世界じゃないよ」

「ヒロオ。みんな現実逃避したいんだよ。引きこもったり仕事しなかったりってその最たるもんでしょ？世のニーズも無視できないんだよ」

「なんか、嫌だなあ」

でも確かにこの細いナチュラルな参道に入ってから既に30分は自転車を漕ぎ続けている。『異世界』っていうユウリの説も一理あるかな。

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