SLASH/SHOT～Frame Warrior&Ice Valkyrie

第1話

草木も眠る丑三つ時、人里離れた山中にある数年前に閉鎖になったままの病院の入り口の前に一台のバイクが停まった。

　バイクの搭乗者は乗っているバイクのエンジンを切りバイクから降りると、かぶっていたヘルメットをバイクのハンドルに引っ掛けると、月明かりに照らされその姿が鮮明に照らし出された。

　バイクに乗っていたのは身長１８０cm程の男であった、髪は黒く、それを頭の後ろで縛っている。

　顔は少し彫りが深く、ワイルドな風貌だ、顔つきを見る限り３０代後半といったところだろうが顎髭を生やしていることもあり見方によっては４０代にも見えるだろう。

　服装は黒のロングコートで左腕には鎖が巻き付いていて、下にはワインレッドのシャツを着ている。ズボンは黒のレザーパンツであり、腰の左側には日本刀が下げられ背中には銃身を切り詰め小型化したライフルがコートの後ろについた金具によってマウントされてる。

　全体的に暗い服装だが、腰に巻いた黒色のベルトのバックルは銀色の髑髏があしらわれていてそれが月の光を僅かに反射して鈍い光を放っている。

　「それじゃ一発かますか。」

　男は一人つぶやくといつの間にか片手に握っていた拡声器を顔の前まで上げると気だるそうに話し始めた。

　「あー、マイクテスト、マイクテスト、ホンジツハセイテンナリ・・・・。」

　「えー、現在この病院に潜伏している諸君、そう、君たちのことだ。現在君たちには誘拐、殺人等役満レベルの罪状の疑いがかけられている。もし違うというのであれば大人しく投降し釈明を行う権利がある。しかし、この勧告を無視するのであれば・・・直ちにこの病院に踏み込んで君たちをぶち殺しに行くので覚悟するように。」

　男は一通り喋ると一旦沈黙し姿の見えに相手からの返答を待ったが一向に返答が返ってくる様子はない。

　「時間切れ。というわけで今からそっち行くからちょっと待ってろ」

そう言って拡声器を投げ捨てると進入禁止と書かれた板が貼り付けられた扉に蹴りを入れて開ける。板が割れる音とともに扉が勢い良く開く音が辺りに響いた。

　「若さってなんだ～、振り向かないことさ～、愛ってなんだ～、躊躇わないことさ～」

　院内に足を踏み入れた瞬間からむせ返るような血の匂いに包まれたが男は特に意に介した様子もなく電気の付いてない院内をまるで散歩をするように軽くスキップしながら進んでいく。

　暫く進むと、院内に複数の気配を感じる。どうやら囲まれたようだ。ところが、男は自分が囲まれているというのに、我関せず調子で歩を進める。

　階段を登り２階に到達し、一本道の廊下に差し掛かった時、状況に変化が起きた。男が進む先に数体の人影が見えるが、近づくにつれそれが人間でないことがわかる。

　彼らの姿は人間に似ていながらも、前かがみになった姿勢や顔つきはどことなく犬を思わせ、肌は不快なゴムのようだ。足には蹄とも鉤爪ともつかないものが備わっており、醜悪の一言が当てはまる、そんな外見をしていた。

　一般的に屍鬼グールと呼ばれる彼らは、獲物である目の前の男に牙をむく。それと同時に、男が先程通った道からも数体のグールが現れ、男を挟み撃ちする形になる。

「ようやく出てきたか、かくれんぼしてんじゃねえからもうちょっと早く出てこいってんだよ」

　そう言うと男は道を塞ぐ屍鬼たちに向かって走り出す。予想外の行動に少し面食らった屍鬼達だったが、すぐに自分たちに向かってきた愚か者に報いを与えようと牙を向き、その鋭い爪が生えた腕を振りかぶるが、その爪が振り下ろされることはなかった。

　男は屍鬼たちに向かって走ると、大きくジャンプし先頭に居た屍鬼の頭を踏みつけると、それを踏み台にして窓ガラスに突っ込み、窓ガラスを粉砕。二階から飛び降り、男は何事もなく地面に着地すればそのまま駆け出す。　

　この一瞬の出来事に、呆気にとられた残りの屍鬼達だったが、逃げた獲物を追わんと雄叫びを上げれば、院内に潜伏していた残りの屍鬼達が男を追う。

　走り続けた男が辿り着いたのは、広めの中庭だった。男が中庭に到着するのと同時に、多数の屍鬼達も男を取り囲むようにして中庭に到着する。その数、約３０

　絶体絶命の状況にあるというのに、男はにやりと笑えば、背中にマウントした銃を左手で抜くと、天に向かって発砲する。

　打ち出された弾丸は空中で四方八方に散り中庭の四方に着弾すれば。

「結」

　男が呟くと四方に着弾した弾丸の欠片を起点に結界が作動し、男と屍鬼の群れを閉じ込める形になる。

　そうこうしていると一体の屍鬼が男に向かって駆け出し、その鋭い爪を振り下ろす。

　目の前の獲物を捉えるはずの爪は空を切り、突然頭上から降り掛かってきた重量に屍鬼は体制を崩し倒れる。

　屍鬼の上に立つ男は左手に持ったままの銃を後頭部に当てると

「ＢＡＮＧ」

　ゼロ距離で放たれた弾丸が哀れな第一犠牲者の脳漿を辺りに撒き散らす。

　男は頭の無くなった屍鬼から降りると、腰に下げた刀を右手で抜き、歯を剥き野性的な笑みを浮かべる。

「手前ら今まで人間相手に好き勝手ぶっ殺してきたみたいだが今回ばかりは逆だ！せいぜい足掻いてみろや化物共！」

　そう屍鬼に向かって叫べば、屍鬼の集団に向かって駆け出す。

　運悪く一番先頭に居た屍鬼は銃から放たれた弾丸に心臓を撃ち抜かれて即死する。次に近くに居た屍鬼はジャンプした男の脳天からの唐竹割りで真っ二つになる。更に仲間が殺されたところで、ようやく残りの屍鬼達は気づいた。

　この男は、自分達から逃げていたのではない。自分達を皆殺しにするために全員が集まるのを狙っていたのだと。

　しかし、屍鬼達はここで引くわけには行かなかった。退路が結界により塞げれているというのもあるが、廃病院は自分達の縄張りであるという矜持があるからだ。

　グール達は咆哮し、四方八方から男に向かって殺到する。

「いいね！場が温まってきたじゃねえか！これが戦いってやつだ！ロックンロール！」

　男は、更に数発の弾丸を撃ち、一発に撃つごとに脳か心臓に命中させると手に持った刀をブーメランの様に投げつける。

　投げられた刀は回転しながら多数の屍鬼の胴体を真っ二つにし血と臓物を辺りに撒き散らすと運悪くその軌道に居た一体の心臓を貫き、そのままの勢いで壁に刺さり屍鬼を縫い付ける。

　一時的に刀を失った男は左手に持っていた銃を右手に移し、左腕に巻き付いている鎖を解き、鞭のように振るう。先に髑髏を模した分銅が付いた鎖は蛇のように手近に居た屍鬼に巻きつけば、男は鎖を手に持ち一気に引き寄せる。引き寄せられた屍鬼はその勢いに中を舞いながら男に向かって飛んでいけば、終着点である男が右手に持っている銃で狙いをつけられ、死を覚悟する間もなく頭部を消し飛ばされ死に絶える。

　銃の撃ち終わりの隙を突いて、一体の屍鬼が飛びかかるが、男は慌てずに死体に巻き付いた鎖を解くと鎖がひとりでに左腕の横にとぐろを巻いて巻き戻り盾のようになると、爪での攻撃を防ぎ銃口を屍鬼の腹部に押し当てると引き金を引き腹部に風穴を開ける。

　屍鬼達が怯んだ隙に鎖を今度は壁に刺さったままの刀の柄に巻きつけると引っ張って引き向けば刀に巻き付いたままの鎖を鞭のように振り回して、一気に屍鬼達を切り裂いていく。

　こうして男が鎖を左腕に巻きつけ刀を右手で握り左手で銃を持ち直すころには、一体の屍鬼を除き全ての屍鬼が地に倒れ伏していた。

「さあ、あとはお前さんだけだぜボス猿さんよ」

　男が手招きすると残った屍鬼のボスは通常の屍鬼より一回り大きい巨体を震わせ、咆哮する。

「俺相手に逃げないのは見上げた根性だな。その姿勢に敬意を表して、ちょっとだけ本気で遊んでやるよ」

　そう言うと男は銃を背中にしまい、刀の刀身を左腕に巻きつけた鎖に擦り付けるとギャリギャリという金属音とともに火花が散り、火花が刀身に触れるごとに刀身が炎に包まれる。

　炎を纏った刀を男は両手で握り下段に構えると

　「さあ来なバケモン、いざ尋常に勝負ってやつだ」

男がそう言うとボスはそれに答えるように吠えると、牙を向き男に向かって突進する。

　勝負は一瞬だった。ボスの爪が男の頭を掠める。男はボスの懐に潜り込むと、その空いた腹部に炎を纏った刀を刃を横にした状態で突き刺す。

　男は刀が肉に刺さり炎が肉を焼くのを感じると、一層力を込めて刀を深く突き刺す。

　根本まで刀を突き刺すし、ボッと小さく爆発音が聞こえたと思うと、勢いを増した炎がボスの体を内外から焼き尽くす。男はダメ押しとばかりに、刀を腹から引き抜かず

　「せいはぁっ！」

　一声の気合と共に、刀を脇腹に向かって振り抜きその勢いで体を反転させる。

　体を反転させ終えると、刀身に纏われていた炎は消えており振り抜いた刃に付着した血や臓物の欠片を刀を一振りし地面に落とせば、刀を鞘に収めると、地面に倒れ事切れたグールのボスを一瞥することなく男はその場を後にする。

　男は、バイクが止めてある場所まで移動すると耳につけた小型の通信機を起動させる。

　「こちら源治、報告にあった廃病院を拠点に悪さしている屍鬼の群れの抹殺完了」

通信を終え、バイクに跨がれば源治の携帯から某闘魂注入レスラーの入場テーマが流れる。着信元をみて一瞬嫌そうな顔をすれば

　「はい、こちら来々軒只今の時刻は出前を受け付けておりません。」

そう言って着信を切って改めてバイクのエンジンを掛けようとするとまた着信が鳴る。着信先を見て観念したように通話ボタンを押し

　「そう怒るなって、ちょっとしたジョークだろ。で、なんのようだ？・・・何？新入りの教育をしてほしい？だれがやるかっつーんだよ。・・・・・何？マジか？年齢は？・・・１５歳？何でそんなガキをこんな組織に入れたんだよ。・・・訓練所で成績がトップだとかそんなことは関係ないんだよ・・・・それを言われると弱いな・・わかったよそのガキンチョ引き受けてやる。ただし、教育の仕方は俺に一任させろ・・・ああ、明日の昼に家に顔出すように言っとけ。それじゃあ切るぞ、締切が近いんだ。じゃあな」

男は通話を切ると苦虫を噛み潰したような顔で唾を地面に吐き捨てるとバイクのエンジンを掛け廃病院を後にした。