脳内迷路

野良が旅立ちました

　実家には震災の年の秋に拾った兄弟猫が居るのですが、それとは別に通い野良猫が一匹居ました。

　当時、中庭には年老いた4代目雑種犬がいて、若い頃は猫キラーってくらい猫が嫌いだったのに、おばあちゃんになった彼女は何が気に入ったのか、その野良猫の為に自分の餌を必ず残して待っているという、驚きの歓待をしてしまい。

　野良猫は「うり」という名前まで貰って、半家族の地位を獲得してしまいました。それを見届けて4代目雑種犬は姿を消しました。

　日に3度たっぷりご馳走を食べるうりは、飼い猫たちより毛づやも良く、丸々と太って元気でした。

　それが、7月下旬から急に痩せ衰え出し、3日ほど姿を消したのです。

　ちょうど父が熱を出して危うくなっていたので、これは身代わりに逝ったのか……と、思った矢先にひょこっと姿を見せたうり。

　ガリガリに痩せ鼻水涎を垂らし、くしゃくしゃに汚れた顔で、見るからに病気だと思わせる姿になっていました。

　与えた猫缶もほとんど食べず、ひたすら母に甘えて撫でて貰い、中庭で体力の回復を待つように過ごして。

　4日目の朝、まだ早い時間にうりはすっくと立ち上がり、すたすたと中庭から南へ向けて歩み去ったそうです。

　振り返らず、真っ直ぐに。

　その日から二週間。うりは通って来ません。

　うりが姿を消した日に父の熱は下がり、小康状態になりました。やはり、父の身代わりに旅立ったのかもしれません。

　うり、父が大好きだったから。

　誰よりも父に甘えて、何故か「キッキッ」と鳴きながら四肢で父の足や手にしがみついて、噛みついてました。

　父を救急車で搬送した時、一週間姿を見せなくなったんですよね。その後はずっと母に甘えて、しっかりご飯を要求していた食いしん坊。

　幸せだっただろうか。

　愛され甘やかされた日々。それでも飼い猫にはならないと、自由を選んだ野良猫暮らし。

　どこを目指して、旅立ったの？

　にゃっ、にゃっ、とだみ声で歌いながら通ってくる、自己主張の強いおしゃべりにゃんこ。

　まだ、歌声が聞こえるような気がするよ。───うり。