憑依転生～女最弱騎士になった『俺』が最強に成り上がるまで

第89話 ハートブレイク

　龍空の城、謁見の間。

　そこにはタカシと、気絶しているサキ、そして預言者がいた。

　タカシは時折、背中からずり落ちそうになるサキを気遣いながら、眼前の預言者を睨みつけていた。

　周囲には誰もいなく、既に人払いならぬ、龍払いがされていた後だった。

　ひとりポツンと、謁見の間――その王座に座していた預言者は、タカシに対し、怒気を露にするでもなく、ましてや笑いかけるでもなく、特に何ら感情の籠っていない視線を向けていた。

「……ふぅ、なんだ。同胞よ。どうかしたのか？」

　預言者が目を閉じ、口を開く。

　タカシはその様子に眉を顰め、不満を口にする。

「もうクセー芝居はいいんだよ。全部ドーラから聞いたぞ。……龍のおっさん（・・・・）」

「なるほどなるほど……」

「まさか預言者さんに女装癖があるとはな。龍空もひっくり返るビッグニュースなんじゃないか？」

「ははは……、案外悪くはなかろう？　女装というのも」

「……おまえそれ、まじで言ってんのか？」

「無論、冗談だ。アホめ。……しかし、意外だったな。おまえが来るとは」

「なんだ、ドーラが来ると思ってたか？」

「ドーラ……ああ、あの小娘か……。そうだ。そうなるように仕組んだのだからな」

「……ひとつ訊くが、おまえは人間を、ドーラを消した後、神龍たちも消す予定だったらしいじゃねえか」

「………………」

「神龍ってのは大層なもんでよ。話を聞いたときから疑問だったんだ。そんなに簡単に消しゴムみてーに、消せたりできるもんなのか？　てな。どうなんだよ」

「……なるほどな、ただのバカではなさそうだ。それで、貴様が来たということか？」

「やっぱりな。……奥の手があるんだろ？　対神龍用のとっておきってやつがよ」

「そうだな。おまえの予想通りだ。ワシには神龍共を一挙に消滅させる手段がある。やつらなど、ワシの敵ではないのだ。蝋燭の火を消すが如く、ひとつまみだ」

「そーかいそーかい。ならなおさら、ドーラを来させなくて正解だわな。……そんで、ここからがさらに、俺の推測なんだけどな……、おまえ、ドーラの母親はどうした？」

「……くっくっく。ワシにその質問を投げかけている時点で、おまえの中ではもう結論は出ているのではないのか？」

「くそッ、外道が……！　おまえは許さねえ」

「ドーラ……いや、アテン様か。……再び龍空に生きて戻られたことは驚いたが、一度も二度も変わらん。しかし、今度は二度と戻ってこれぬよう、ワシが直々に葬ってやるとするか……」

　そう言うと預言者はゆらりと立ち上がった。

　カツカツカツ――と、足音を響かせながら、一歩、また一歩と、預言者はタカシに近づいていった。

　預言者はタカシの正面まで移動すると、自分を睨みつけているタカシを見下ろした。

「退け。所用を思い出した」

「……俺は別にここを動かないぜ？　おまえが俺を避けて（・・・・・）、ここを通ればいいんじゃねえの？」

「喝！！」

　預言者が声を張り上げる。

　ビリビリと空気が震え、謁見の間にあった窓ガラスが割れた。

　タカシは片眉だけをくいっと上げるが、表情は崩さない。

「下等生物如きが、ワシに気安い言葉を吐くな」

「いつまで俺たちの上に立ってるつもりだよ。トカゲ野郎。おまえらは既に、下にいるんだぜ？」

「ほう。ワシを不機嫌にさせる物言いは天下一品だな。どれ、次の減らず口を考えてみせろ」

「……余裕こいてんじゃねえぞ。おまえは殺す。絶対に殺す」

「……もはや、言葉を交わす知能すらも消え失せたか。去ね。疾く失せろ。目障りに他ならない。ここはワシの道だ」

　タカシは背負っていたサキを部屋の端へぶん投げた。

　サキは床をツルツルと滑ると、壁にぶつかり「へぶっ」と声をあげた。

「……最後だ。一応、訊いておいてやる。おまえに自首する気はないんだな？」

「フム。冥途の土産だ。これはアテン様の耳にも入れていただきたかったが……、まずは貴様に聞かせてやろう」

「……はあ？」

「国王陛下の最期だ。……傑作だったぞ」

　預言者は顔をニタァと歪ませると、蛙のような鳴き声で嗤い始めた。

「神龍というのはだな、貴様らやワシら龍とは違い、内にある魔力と、外の魔力を使う。神龍は強ければ強いほど、外気の魔力を取り込むのが上手い。現在で云えば、筆頭戦士スノとカーミラ、そして陛下の三名がこれ（外気魔法）の扱いに卓越しており、他の追随を許さない使い手として、龍空にその名を轟かせている。普通に戦（や）れば、ワシなどでは逆立ちしても勝てんだろう。しかし、ワシは事実、あの美しく、気高かったアレ（・・）を亡き者にしてやった。……成功したのだ。外気魔法を取り込むことの阻害にな。空中に漂う魔力を操作し、変換し、有毒な物質へと変換させた。これをワシは魔力毒と名付けた。致死量の魔力毒を吸収した陛下は、内側から精神と肉体が瓦解し、もはや龍ではないナニカになったのだ」

「な！？　……てめぇ……ッ！」

「しかし、さすがは陛下。すでに肉体は神龍としての役目を終えておられるのに、魂はまだ、なにか未練があったのか、肉体から分離を拒まれておられるのだ。それでそんな陛下を、さすがに哀れだと思ったワシは慈悲をかけてやった。……見るか？」

「見るか……て、も……もしかして……！」

　預言者がパチンと指を鳴らす。

　それに呼応するように、床から、猛獣を閉じ込めておくような檻がせり上がってきた。

　その中のソレをタカシが視認すると、タカシは目を見開き「ルーシー！　見るな！」と大声で叫んだ。

『ア……テン……アテン……ア……テンア……テンアテ……ンア……テンアテ……ン……アテ……ンア……テンアテ……ン……』

　白いドロドロとした、スライムのような物体。

　眼球のような物質が、行き場を失くした小鳥のように、物体の中をウロウロと蠢いている。

『アテン』

　その物体はただひたすら、その単語のみを繰り返し発していた。

　檻はただの入れ物に過ぎなく、ソレ（・・）を留めておくものではなかった。

　抜け出そうと思えばそこから抜け出せる、しかし、ソレには意思は感じられなく、其処に在るのは、ただ、ぐちゃぐちゃと『アテン』という者の名を呼ぶ物体だった。

「ワシの仮説では、本来はこのような姿にはならず、空気と共に肉体が霧散するように消える、クリーンな次世代エネルギー兵器にしたはずだったのだが……、さすがは陛下だ。娘の事を想う。ただそれだけの、取るに足らない、下らない未練のみで、まだこのようなゴミに魂を肉体に残しているとは……、まったくもって理解し難い。しかし、ワシは哀しいのだ。かように気高く、美しかった陛下が――」

　タカシの振りかぶった拳が、預言者の醜く、歪んだ顔面を捉える。

　アテンの時とは違い、魔力を纏った渾身の一撃。

　怒りの拳は預言者の鼻を潰し、歯を喉へ押し込み、眼球を破裂させた。

「ヒヒヒヒ……イヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！！　怒るか！　貴様が！？　他人の為に！？　ヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！！」

　顔をグチャグチャに潰されてもなお、預言者は痙攣するようにブルブルと笑った。

「もういい。もう……、喋るな。おまえは粉々にする」

「イヒ？　ヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！！　やってみろ。ワシは死なぬ！　絶対に――」

　倒れ込んでいた預言者の顔面に、タカシの足がめり込む。

　預言者の頭は床を砕き、ヒビを入れ、めり込んだ。

　ガン、ガン、ガン、ガン、ガンガンガンガンガンガン！！

　タカシは無表情で何度も何度も、プレス機のような威力で、ミシンのように預言者の頭を踏み潰していった。

「絶対に……なんだよ？」

「――死にはしない、そう言ったのだ」

「――ッ！？」

　その瞬間、タカシの胸から血まみれの腕が生えてきた（・・・・・・・）。

　その手には心臓が握られており、ドクンドクンと脈動している。

「カハ……ッ！？」

　タカシは口から大量の血反吐をビチャビチャとぶちまけ、自らの心臓と、その腕を汚した。

　――その背後には人影。腕の持ち主。

　今もなお、タカシに踏み潰されているはず預言者が、其処にはいた。

　タカシは何よりもまずは、自己の回復を優先しようと、預言者の腕に、手を伸ばそうとした。

　しかし――

「ぬうん……！」

　ブチ……ィ！

　預言者が心臓を握ったまま、タカシの背後から正面へ腕を押し込んでいる。

「うおあああああああああああああああああああああああああ！！」

　ブチブチブチブチブチブチブチィィィィ！！

　血管が大きな音を立てて千切れていく。

　千切れた血管はそこから大量の血を、辺りに撒き散らしていった。

　もうすでに預言者の腕は、預言者の肩とタカシの背中がくっつきそうなほどに、深く刺さっている。

「イヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！！　アハハハハハハハハハハハハ！！」

　無邪気な子供のように、狂人のように、嬉々として笑う預言者。

　その手には、タカシの心臓が、剥き身の状態で握られていた。

「残念。これでお終いだ。異邦の者よ」

　預言者は呟くようにして、手に持った心臓を握りつぶした。