第26話 王にウザがられたら脅迫状が届いた。
王城内の謁見の間。
すでに業務時間を大幅に過ぎていたため、マーレーは頬杖をつきながら、タカシの話を聞いていた。
タカシは家で起こった出来事の一部始終を、マーレーに報告した。
「ほうほう、だいたいわかった」
「け、結構投げやりなのですね……」
「なんもなかったら報告しなくてもいいし、権限は委託したではないか。なんでこんな時間に来るの? 嫌がらせ? 儂にそんなことして、楽しい?」
「いや、あの……もし、自分が報告しなかったら、派兵していたのかもしれませんし……それに報告は義務なのではないかと思いまして……」
「ルーシーよ、そなたは些か堅物なところもあるようだ。いいか、ときには柔軟性も必要ではあるぞ。フレキシブルに、物事を考えていこうではないか」
タカシは一瞬、不機嫌そうな表情を浮かべるが、それをすぐに引っ込めた。
「……その柔軟性というものは、何事よりも王の予定を優先しろという意味ですか」
「お、言うねえ。皮肉かあ、くー」
「…………」
「いやいや、べつによいのだ。たまにはこういうことがあってよかろう。それもまた柔軟性よ」
「は、はぁ……」
「それで、報告は終わりか?」
「あ、いえ、あとじつはもうひとつありまして……」
「なんだ?」
「アンのことでして……」
「屍人の少女だな」
「はい、このことを内密にしていただきたいのです」
「ふむ。それはまた、なぜだ?」
「あいつの憶測ではありましたが、あいつは何かの研究の研究対象でした。もしその対象が突然消え、どこかへ行ったとなれば、その研究者は連れ戻すか、処分してしまうと思うんです。このまま放置、という可能性は極めて低いかと……ですから、この情報を――」
「できるだけ広めるな、と。儂は構わないがな」
「よろしいのですか?」
「よろしいもなにも、このことは元より極秘事項であると言ったはずだ。そなたのほうこそ、むやみやたらに口外しないように」
「あ、はい、よろしくお願いします」
「おっと、忘れていた。これは明日にでも伝える要件だったが……」
「はい、なんでしょう」
「おまえにひとり、部下ができる」
「は?」
「とりあえず、そういうことだな」
「ちょ、ちょっと待ってください」
「なんだ、この後飲みに行く予定なのだ。手短に頼むぞ」
「あの、部下とは?」
「なに、おまえもよく知っている者だ」
「というか、そもそも自分はまだ青銅なのに……部下というのは……?」
「我が国の騎士総数は、雑兵に比べ、青銅以上の数が圧倒的に少ない。よって青銅騎士以上の騎士には、ある程度の指揮権限が与えられる。これは騎士学校でも習うはずだが……」
『た、タカシさん……あの、習っていませんけど……』
ルーシーが震える声でタカシに言った。
「覚えてないだけだろ……?」
『いえ、座学は比較的得意でしたから……』
「……あの、習っていない……とおもうのですが……」
「そうか、じつは今決めたのだ」
「そ、そんな横暴な……。それに第一、自分のような小娘が部下をもつなど、無茶です」
「そこも抜かりはない。たしかに、明日着く部下はそなたより年上ではあるが、それでも同年代だ。そこまで心配するほどのことでもない」
「あ、明日!? 明日って、もう数時間後の明日ですか?」
「それ以外どんな意味があるのだ」
「き……急すぎる……。というか、ちょっと待ってください。さきほど、明日報告するって言ってましたよね?」
「言ったな」
「それで、その騎士が来るのは明日の朝なんですよね?」
「そうだな」
「もし、自分がここに来なかったら……?」
「事後報告だ」
「なぜだ!?」
「なぜだって言われても……」
マーレ―は顔を紅くさせると、指で頬をぽりぽりとかいた。
「なぜ照れておられるのですか……。それに、さきほども申したのですが、なんでよりによって自分なのですか? もっと適任者がいるような気が……」
「その者が、そなたと共に仕事をしたいと言って聞かないのだ」
「なぜそのような面倒くさい者を、騎士として採用なされたのですか……」
「それは難しい質問だな……、だが、理由をひとつ挙げるとするのなら、面白いからだ」
「おも……、おもも……なに?」
「そう。面白いからである。以上」
「そんな無茶苦茶な……それに、その者とはいったい誰なのですか?」
「『面白いからだ』といっただろう? この場で言うわけがないだろう。明日の朝、そなたの寮へ向かわせる予定だ。楽しみに待っておれ。話は以上、解散!」
マーレ―は高らかに笑ってみせると、タカシの肩にポンと手を置き、部屋を後にした。
タカシは膝をついて、ガクリと項垂れた。
◇
「おかえルーシー!」
タカシが寮へと戻ると、寮の前で待っていたのか、ドーラが駆け寄ってきた。
「おまえ、ずっと外で待ってたのか?」
「ああ、ヘヤのなかじゃヒマだからな! もうすぐかえってくるかなっておもって、まってたんだ!」
「……あのさ、明日来る騎士って、おまえじゃねえよな?」
「ん? なんのことだ?」
「それはあり得ないよな……。いや、知らないならべつにいいや」
「それよりルーシー! そのてにもってるのはなんだ?」
「これか? これはあの屍人が作ってくれた弁当だ」
「アンデッドって、あのギンパツゾンビか?」
「そう、あの銀髪ゾンビが作ってくれた弁当だ」
「……ダイジョーブなのか? クサってそうだけど」
「かなりいけるぞ。あいつの料理の腕はかなりのもんだ」
「ホントかー? ……クンクン……クン……でも、そのベントーからはすごくいいにおいがするぞ!」
「言っただろ、あいつの飯はうまいって」
「あ、そうだ! ルーシーにひとつ、
「伝言……? 誰からだ?」
「よくわからない。なんかヘヤのドアにはりつけられてた」
「紙か。見せてみろ」
「はい」
「えーっと……『ルーシー殿、明朝あなたの大事なものをいただきに参ります。首(隠語)を洗って待っていてください』って、なんだこれ」
『予告状……ですかね。見た感じですと』
「そうみたいだけど、大事なもの……? おまえ、なにか心当たりがあるか?」
『うーん……家族とか、ですかね』
「おいおい、てことはまた実家にとんぼ返りか?」
『……ごめんなさい、タカシさん。これが悪戯ならそれに越したことないんですけど……』
「まあ、もし放っておいてルーシーの家族になんかあったら、シャレにならねえからな」
『ほんとごめんなさい。よろしくおねがいします』
「ああ、わかってる……ドーラ」
「んー、なんだルーシー」
「いまから実家に戻るぞ」
「さっきかえったばっかじゃなかったっけ?」
「いま帰ったら、アンの作り立ての料理食えるかもよ」
「いますぐかえるぞ! ルーシー!」
◇
「た、達者で暮らすんだぞ……!」
「ルーちゃん! ドーラちゃん! ツラかったらいつでも帰ってきていいからね!」
翌日の、昼間。
ルーシーの実家の前。
家族がルーシーとの別れを惜しむように、涙を流していた。
「……なんだこれ、デジャブか?」
「わたしの料理、いつでも食べに来ていい」
「ギンパツゾンビ! あたしはヒマだからちょくちょくかえってやるぞ! うれしいな?」
「あなたはいい」
「なんだとぉ! ほめてやってんのに!」
「トカゲは嫌い」
「わたしはトカゲじゃなくてドラゴンだー!!」
「もうそういうのいいから、帰るぞ」
タカシは暴れるドーラの首根っこを掴むと、そのまま家路についた。
「……それにしても、何もなかったな」
『はい、ただの悪戯みたいでよかったです。けど、なんだか気持ち悪いですね……』
「まあ……、いい気分にはならねえわな」
『でも、なんにせよ、両親が無事でよかったです。ありがとうございました、タカシさん』
「礼はいらねえよ。こっちは体借りてんだから、これくらいはしねえとな」
「体を借りてる? 何言ってるんだルーシー?」
「なんでもねえよ。おまえはぶら下がってろ!」
タカシはそう言うと、ドーラを持ったまま腕をグルングルンと回した。
「うわぁ! あははは! もっともっとー!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます