にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第3話あなたしかいないんです！③

「凛詠サン連れて俺から逃げようだなんて、随分と挑戦的だなあ？　男なら男らしく、逃げねえで正面から挑んで来いよ」

「っ、俺はただっ、紅咲さんと話がしたかっただけで……！」

「アア？　凛詠サンがお話になる相手は、凛詠サンが決めんだよ。テメエらに選択肢なんざ存在しねえ！」

　そんな無茶苦茶な。

　このめはそう思ったが、一歩一歩距離を縮めてくる鋭い瞳に気圧され、声にはならなかった。恐怖に震えながら、壁に背を押し付ける。

　ヤバイ。どうしよう。どうしたらわかってもらえるんだろう。

　浮かんでは消えゆく焦燥を繰り返している間に、定霜はすっかり目の前だ。獲物を捉えた捕食者のように、獰猛な笑みを浮かべ、見下ろしてくる。

「手間かけさせやがって。二度と凛詠サンを連れ回そうだなんて思わないよう、しっかりお灸を据えねえとなあ？　……歯ア食いしばれ！」

「っ！」

　振り上げられた拳に、このめは本能で先を悟りギュウッと目を閉じた。

　終わった。

　ゴッ、という鈍い骨の音が鼓膜に届く。

　だがその音は、このめのモノではなかった。むしろ、予想していた衝撃も――。

「あ、あれ？」

　こわごわと薄目を開けてみると、このめの視界はネイビーのチェック柄に覆われた。

　それが制服の布だと認識出来たのと、このめの隣から聞き慣れない声が発せられたのは、ほぼ同時。

「ちょっと落ち付きなよ、迅」

　紅咲だ。目の前の布の正体は、振り上げられた紅咲の左足だった。定霜の右腕をせき止め、このめを守ってくれている。

　定霜はサッと青ざめたかと思うと、急いで右腕を退けた。

「凛詠サン！？　大丈夫っスか！？」

「別にこれくらい、なんとも」

　常よりもやや低い落ち着いた声と共に、このめの視界が明るくなる。このめは信じられない思いで、隣の紅咲を見遣った。

　紅咲凛詠といえば実に控えめな性格で、時折見られる柔和な微笑みは、まるで桜舞う春を漂わせるようだと皆が口を揃える。

　それが、どうだ。

　たった今、紅咲は軽々と左足を振り上げ、定霜の腕を防いだ。さらには目を見張るこのめを見上げて、ふっと目元を緩める。

　桜舞う春の微笑みなどではない。脅しの気配を含んだ、黒さを滲ませる笑みだ。

「紅咲、さん？」

「僕さ、別にか弱くもなんともなくって、ただ学生生活を円滑に進める為に『ああ』してるだけなんだよね。わかる？　で、この事を他言すれば、今度この脚が向くのはアンタ――」

「っ、紅咲さん！」

　このめはただ衝動に促されるまま、紅咲の両手を勢いよく握り込めた。

　少し低い位置にある桜色の瞳が、限界まで見開かれる。

「やっぱり『沙羅』は！　あなたしかいません！！」

　この時、紅咲と定霜が何を思ったのかはわからないが、感激の眼を向けるこのめに対し、ただ、唖然としている事だけはわかった。

＊＊＊

　このめが上機嫌で教室に踏み入れると、視線を巡らせた吹夜が驚いた顔をした。

「よく連れてこれたな。それも番犬付きで」

「アア！？」

「ちょっと啓！　ごめん、定霜くん」

　このめが振り返って代わりに謝ると、定霜は「チッ」と舌を鳴らした。が、それだけで口をつぐみ、腕を組みながら忌々しそうに視線を逸らしただけだった。

　紅咲が『行く』と決めた以上、邪魔をせまいと自制しているのかもしれない。

　困惑気味の苦笑を口元に浮かべた紅咲が、手近な椅子をカタリと引いた。先程とはうって変わり、纏う雰囲気には皆が良く知る『紅咲凛詠』の甘さが漂う。

「両手を握られて『とにかく話だけでも！』って必死に頭下げられたら、流石に断れないよね」

　その自然な変貌ぶりに、このめは心中で「おお……」と感嘆の声をあげた。

　すごい。これは、演技力もかなり期待できるのでは。

　紅咲の言葉は少々事実とは異なるが、そんな事はどうでもいい。ただ、こうして話を聞いてもらえるという事実が、嬉しくてたまらなかった。

　やっと報われた歓喜を込めて吹夜を見遣ると、気づいた吹夜は「良かったな」と仕方なさそうに肩を竦めた。

　それから静々と腰を下ろした紅咲に視線を戻し、「それで？」と悪戯っぽく口角を釣り上げる。

「別にどっちでも構わねーけど、下手な猫かぶりはまだ続行か？　『姫』候補さんよ」

「え？」

　まるで紅咲の『本性』を知っているかのような口ぶりだ。

　思わず目を丸くしたこのめに対し、紅咲は微塵の動揺もなく「なんのこと？」と柔い苦笑を浮かべた。

　戸惑ったような笑みのまま、吹夜を見つめる。吹夜は「ふーん」とやはり楽しそうに双眸を細め、

「それならそれでいいけどな」

「テメッ！　黙ってりゃさっきから凛詠サンに失礼な口ききやがって……！」

　もう我慢できない、とばかりに定霜が声を荒げ歩を進めた。が、

「下がりなよ、迅」

　淡々とした声は、紛れもなく"あの"紅咲のものだ。

　スッと笑みを引っ込めたかと思うと、横目で吹夜を睨む。

「……最初見た時から、嫌なヤツだと思ってたんだ」

「そりゃどーも」

「こんの、凛詠サンにはもっと敬意をもってだなあ！」

「迅、うるさい」

「サーセンッ！」

　直角に腰を折った定霜に視線を遣ること無く息をついて、紅咲は正しく伸ばしていた背を崩し、机に頬杖をついた。

「ドン引くほど必死なんだもん。さすがに可哀そうでさ。まあ、このまま付きまとわれ続けても厄介だし、一応話し聞いてあげてから断れば、諦めてくれるでしょ」

「……だといーな」

　肩を竦めた吹夜に、紅咲が眉根を寄せる。

　不穏な空気を割りさくように、このめは「早速だけど！」と叫び、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　せっかく掴んだチャンスだというのに、勧誘前に機嫌を損ねて帰られては困る。

　紅咲の座る座席に近寄りながら、急いで画像フォルダを漁った。

　口で説明するよりも実際に見せたほうが早いだろうと、『あやばみ』の短い動画を保存しておいたのだ。

　このめの手元を興味なさげに見遣りながら、紅咲が訝しげに尋ねる。

「演劇部、じゃないね。教室に連れて来るくらいだし。けど芝居って、どういうこと？」

「ええっと、『あやばみ』って知ってる？」

「ああ……あの漫画の」

　思い出したように言う紅咲の机上に、目的の動画を表示したスマフォを置いて再生を押した。

　少し割れた音と共に、静止していた人物が動き始める。

　興味が湧いたのか、一歩引いた位置で腕を組んでいた定霜も、このめの横に立ち画面を覗き込んだ。

「これ、その『あやばみ』を舞台にしたやつなんだ。漫画とかゲームを原作にしたお芝居を『二．五次元舞台』っていうんだけど、俺、その愛好部を立ち上げようとしてて。七月の文化祭で、この『あやばみ』のお芝居を演りたいと思ってる」

「ふーん……。で、その『沙羅』ってキャラを僕に演らせようってワケね」

　このめは画面を見つめ続けた。

　感情や思いを言葉にするのは得意ではない。上手い勧誘をしたいのなら、それこそ初めから吹夜に頼んだほうが良かっただろう。

　けれども演りたいと思ったのは、このめだ。

　だから吹夜では駄目なのだ。