第93話「ザジの帰還」
ザジの今の記憶は、殆ど死後の亡霊である記憶が占めている。
「未練」が有るとするなら、亡霊として発揮した自身の霊力だろう。
突出していると思われる程、ザジの亡霊としての性能は高い。
(本当に......なんにも気にしていなかった)
亡霊成り立ての頃、自分はここまで亡霊であることに充実感を覚える事に驚き、とても喜んでいた。
(正直、俺のプラモスピリット超凄い！ とか中二病っぽい事しか思ってなくて楽しんで亡霊してた)
(あの日までは......)
亡霊生活に充実感を覚えたザジだが、ある日突然、霊体から光を感じとる......
(もう十分に楽しんだ......そう思ったんだ)
その光は全身に広がっていく。
周囲には祝福する精霊の様な光の粒が舞う。
......その日。
ザジは「成仏」した。
いや......したはずだった。
だが出来なかったのだ！
光は次第に失われ、再び亡霊としてのザジが立ちすくんでいた。
(どうなってるのか理解出来なかった、どうしようもない虚無感に襲われた)
未練も何もない、只の亡霊が一体何ゆえ成仏に届かないのか......
何度も成仏の光を見ながらも、彼の成仏は成し得なかった。
(その折に二年前の二依子の事件に遭遇した......)
その激しい事件後、ザジは二依子の家から立ち去る。
(亡霊が居るには明るすぎる......)
二依子の家庭の暖かさに負い目を感じ、再び一人の旅路を決意したザジ。
そんな彼の「いつ果てるかも知れない旅路」に転機が訪れる。
亡霊コミュニティ「希望の船」号。
つまりはキャンパーの面子との会合である。
そこで彼は老人亡霊「五月人形」師匠に本質を見出だされる。
「単純に"それ"を言うならな......ザジ、それは御主の......」
「「天性の"宿命"じゃ！......」」
この時、ザジは正直......
「何、適当ほざいてるの？ おじいちゃん死んでから尚、霊体ごとボケちゃった？ 」
......とか思ってたが。
自身の気にしていた事の答えがあっさり出てきた、老人亡霊の年の功に感心した。
「生きている時の"宿命"なら、その身に任せるのがよかろう！ 」
「だが......これは死んでから現れる"宿命"と見た！ 」
「人知の及ばぬ事柄故に、ワシには "何も" わからんが......坊主は宿命に打ち勝つ為に強くあるべし！ 」
なんやかんや適当語りだが、五月人形師匠は成仏するまで、ザジに"持てる業の全て"を教えていった。
「師匠......」
(......)
舞台はザジの記憶から戻り、再びレストルームコアであるザジのオリジナルボディの前に変わる。
「宿命......か」
気がついたら、ザジの霊体の修繕は終わっていた。
心配そうな面持ちのフォッカーやパルドが、ザジに問いかける。
「大丈夫なのか？ 霊体は保ててるか？」
フォッカーから心配されたザジだが、元気な表情で無事をアピールする。
「何でかな？ 今更急に師匠の顔を思い出したら霊体が治ってたよ......」
レストルームの奥から、ザジのオリジナルボディがリフトアップする。
「行けるかザジ？ そろそろユナちゃんがヤバい！ 新たな敵の亡霊二人に囲まれそうだ！ 」
パルドの監視の先では、教団亡霊スズハと交戦していたユナの姿があったが......
この状況に参戦する影有り、他の教団亡霊の横槍が入ろうとしていたのだ。
「ハッチオープン！ ザジ・オリジナルボディ、カタパルトに接続！ 」
パルドの掛け声で飛行船ドローンが開き、中からザジが姿を現す！
遂にオリジナルボディでの出撃を行うのだ。
「いいか......わかってると思うけど、オリジナルボディだからな！ 完全に壊れたら最悪霊体も維持できないぞ！ 」
「うん、覚悟は出来てるよ！ ......出して！ 」
カタパルトの圧縮空気が、ザジのオリジナルボディであるプラモデルを射出する！
「ザジ、THE・GREAT・KNIGHT......出撃する！」
飛行船ドローンから射出された藍色のロボットプラモデル、THE・GREAT・KNIGHTは豪快にファントムブースターを吹かして、一直線にユナの救援に向かって行った。
「......師匠、思い出したよ」
「宿命......それを成し得るまで、俺は戦う......」
少年は再び"直情ボーイ"として戦地に降り立つ！
＊＊＊＊＊＊
場面は再びユナの方に......
ユナ対スズハの戦いは、以外にも「ユナの優勢」で事が進んでいた。
霊力が枯渇しながらフラフラで槍を構えるスズハ、舟の巨大霊体からの霊力供給が無い状態で戦うのは、実は初めてらしい。
「ふざけないで！ あ、貴方本当に"生き霊"なの！？ 」
スズハは疲労困憊の表情で、ユナのクマのぬいぐるみボディを攻撃する。
「よっと(回避) 残念でした！ 」
ぬいぐるみの柔さは時に異常な機動性を産む、まあその分槍なんかに刺されたら、串刺しが確定するわけだが。
「おやあ？ (ニチャア的笑顔) スズハさん、もうグロッキーですかあ......」
もはやヒロインとはなんだったのか、そう思わせる策士の顔でスズハを煽りよるユナ。
(時間稼ぎ......出来てるよね私！ 重要っぽい敵の亡霊をここまで抑えてるなんて、大金星よ！ )
(でも、よく見たらスズハさんって......本当に亡霊？ かなあ)
ユナはスズハの能力に疑問を持ち始めた、いくらなんでも亡霊相手に優勢に成りすぎている。
スペック上、ユナは生き霊にしては「強い方」である。
何故なら......
「ボディの中から別に霊力が供給されてる！ こんなプレイヤー(生き霊)始めてだわ！ 」
悔しがるスズハが激しく怒りて曰く、声を張上げ抗議する様に叫ぶ。
ユナはその抗議を静かに見ながら、スズハに見出だされた自身の能力を確信した。
「あー、やっぱり私の霊力って半分位"こっち"から出てるんだ、納得した......」
「こっち」とは、ユナをぬいぐるみに縛り付けている"紙札"の事である。
つまり別の供給霊力を体内に、保有している状態だったのだ。
「そりゃ、生き霊にしては強いって言われるわー、"札"って霊力出してくれるんだって思ってなかったわー」
だがここで、別の方向からユナに射撃攻撃が飛んでくる！
「 ！ 」
飛んできたボウガンの矢が、ユナのバックパックシールドに弾かれた。
しかし、ユナは側面に新たな敵を迎える事となる。
「ヒドランさん！ (スズハの事)加勢に来たぞ、薄汚い悪霊のクマめ！ 覚悟しろ！ 」
やって来たのは教団亡霊パープルだ、ねぱたに吹き飛ばされた彼だが、帰還の際にスズハを確認した様子。
「ぎえええええええ！ (調子に乗ってすいませんでしたあああ！ )」
物凄い渋い顔のユナ、やはり小物であった。
そして更に別の角度、上空からのミサイル攻撃！
「わわっ！ 」
ユナは咄嗟にブースターを切り離して犠牲にする。
激しく爆散するブースターパーツ、そのミサイル攻撃の主はゆっくり降り立った。
「ヒドラン、パープル、迎えに来たぞ！ 」
先ほどアドミニストレータに、通信で二人の回収を頼まれた教団亡霊ポリマーの登場だ。
「あっ......(絶望)」
ユナは急に状況が「悪化ってレベルじゃねーぞ」って顔をしながら、カサカサとＧの如く四足歩行で情けなく撤退を開始！
「待てえええええええ！ このクソクマああああああ！ 」
スズハが鬼の形相で追従してくる！
彼女もまた優勢に立ったら、途端に調子に乗ってくるユナと同様な女であった。
「三人なんかに勝てるわけないだろ！ 逃げるわ！ 」
カサカサと逃げ回るユナ、背後からボウガンやミサイルや針弾が激しく飛び交う！
「ひゃああ！ ムリムリムリー！ 」
背後から強襲する幾多の弾幕！
ジグザグ移動で逃げられる代物では無い！
「落ちろクマああああ！ 」
再び鬼の形相のスズハと、仲間二人の射撃攻撃がユナを捕らえようと放たれる！
正に万事休す......だが。
「「ハイ・ファントム・クリスタルシールド！！ 」」
射撃に割り込む強大な霊力の盾！
結晶化した霊力が飛び交う射撃を弾き、無効化する！
そこには、ユナの前に盾を構えるザジの姿があった。
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