第三十章 卒業試験 -8-
魔力の圧縮が足りない。
要は、そういうことなのだ。
パワーも、スピードも、領域の奪い合いでさえも、凝縮され、研ぎ澄まされた魔力こそが力を発揮する。
目を閉じる。
のし掛かる重圧を遮断し、体内を廻る魔力を、もう一度意識する。
いつも、クリングヴァル先生には、ぼくの
自分では限界ぎりぎりまで圧縮しているつもりだったが、まだその先があるという。
当たり前のようにやっていた
大丈夫。
ぼくの
いまなら、もっと
丹田から魔力を取り出し、それを凝縮する。
──だめだな、どんなに押し潰そうとしても、一定の段階からそれ以上小さくはならない。
このやり方では、だめなんだ。
考えろ。
圧縮するためには、それだけ強力な力を加えなければならない。
単純に握りつぶすようなイメージではだめだ。
必要なのは──。
速度だ。
より速く魔力を収縮させれば、限界を突破できるかもしれない。
そのために必要なのは、
具体的には、一度丹田で魔力を圧縮するのではなく、
拡げられた魔力は、戻ろうとして反発力が生じる。
それを利用して、一気に圧縮するのだ。
支えていた枷を外すと、膨張した魔力があっという間に縮もうとしていく。
一度目は、タイミングを間違えてうまく圧縮できなかった。
二度目も、戻る流れと圧縮のタイミングを合わせられず失敗。
だが、三回目でタイミングが大体掴めて──。
四回目で、ぴったり合った。
成功。
言葉にすればこれだけだが、達成した高揚が体を包む。
どうしても超えられなかった壁を、ようやく乗り越えた。
極限まで圧縮した魔力から、強い熱と圧力を感じる。
この制御はまた難しいな。
外に領域を維持したまま、これを使えって?
脳が焼ききれそうな気がするよ!
「来い」
鋼のような表情のまま、鋭い眼光でこちらを見据えてくる。
「行きます」
右足を踏み出す。
踏みしめた大地から伝わる力で、丹田の魔力を加速させる。
撃ち出された魔力は右腕で螺旋を描き──。
障壁は一瞬抵抗を見せて激しく軋んだが──。
破砕音とともに砕け散る。
「見事」
だが、障壁を破ることで勢いを殺されたぼくの右拳は、
もう一撃。
そう思ったときだった。
瞬間移動したかのように、
繰り出されるは、右の
ハーフェズのときと同じ一撃だ。
だが、ハーフェズの障壁は無効化されたが、ぼくの障壁は薄皮一枚のところを覆っている。
それでも、突き込まれた衝撃と同時に、薄い障壁を突き抜けてダメージが襲ってくる。
それを、なんとか後ろに飛ぶことで力を逃がす。
転がりながら血を吐いたが、それでも致死判定は出なかった。
立ち上がって、口の血を拭うと再びアセナの構えを取る。
「ハーフェズ、おまえがやられた一撃、耐えきったぜ」
「見せてもらったよ、アラナン。流石はわたしの好敵手」
ハーフェズが、にやりと笑う。
いつものことながら、こいつは余裕ある態度を崩さない。
王者の自信のようなものがある。
「だが、次はどうかな。今ので、
ハーフェズが指摘をするまでもない。
明らかに、
ただ立ったままだった彼が、初めて両手を前に出し、アセナの構えを取っている。
その双眸が、ぼくを見極めるかのように射抜いてくる。
「確かに、試験を受ける資格はあるようだ」
それだけに、言い知れない凄みがある。
「イシュバラやスヴェンですら、その齢でその域には達しておらぬ。見せてみよ、その力を。底の底まで、晒してみせい」
待ちの姿勢だった
ゆっくりとした速度だが、隙はない。
どう撃ち込んでも、返されそうだ。
前に出した両腕が、鉄壁の城塞と化す。
アプフェル・カンプフェンでヴォルフガングがぼくのことをそう評したが、この老人の圧力に比べれば可愛いものだ。
それでも、
次に来るのは、絶技
この連続技を耐えきって、反撃をしなければならない。
それも、領域の攻防と
間合いはまだ遠いが、アセナの拳士ならもう一足で飛び込めるところまで近付いている。
だが、
ゆっくりと、だが淀みなく歩を進めてくる。
あと三歩で間合いに入る。
あと二歩。
あと一歩。
そして。
滑らかな踏み込みとともに、右の
足音も立てない踏み込み。
だが、その力感のない踏み込みが、アセナの拳を極めた者ならではの技だ。
アセナでは、踏み込みによって大地から力を得て、それを拳に伝える。
踏み込みを強くすれば、より大きな力が得られる──中級者までは。
それが、ただの基本技である
思わず、後ろに飛んで逃げたくなる。
だが、
真っ直ぐ下がれば、怒濤のような連打の波に呑み込まれる結果で終わる。
最適解は、ウルクパルの円環の拳。
その歩法で、
くるりと回転し、回転した力を利用して左肘を叩き込む。
これが、
その切っ先は、確かに
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