ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十六章 魔王の血脈 －7－

　アルトゥンを護るふたつの球体を砕いた。

　遠距離型の魔術師であるアルトゥンにとって、この球体による防御は必須だったはずだ。

　その防御が消えたいま、魔女に一撃を決めるのはそう難しくない。

　実際、魔女は球体を砕いた動きに反応しきれていない。

　視線が、まだぼくを捉えられていなかった。

　覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）の威力は絶大だが、ぼくはまだ練功が足りない。

　技後にできる隙を突かれていたら、ちょっと危険だった。

　だが、アルトゥンには、そこまでの腕前はない。

　一瞬の硬直。

　次の瞬間、左肘で尖火（シャープフレイム）を叩き込む。

　そこまでの道は見えていた。

　だから、尖火（シャープフレイム）にアルトゥンが反応し、右腕で外に払ったときには驚愕が隠せなかった。

「くっ……まさか、生死球（アミドラル・バ・ウーケル）が砕かれるとは思いませなんだ」

　右腕が痺れたか、アルトゥンは痛そうに口許を歪める。

「接近戦なら、わたしに勝てるだろうと目論みましたか。ですが、それはただの誤りであることを教えてしんぜましょう」

　周囲に振り撒かれていた膨大な魔力が、彼女の体の中に収められていく。

　身体強化（ブースト）にしても、桁が違う。

　これだけ大量の魔力を、そもそも体内に収めることが可能なのか？

「わが神は死の女王（シャヘル）。その力を、とくと味わうがいいでしょう。降霊（シューンスレッグ）！」

　アルトゥンの足下に巨大な魔法陣が広がり、派手な光に包まれる。

　何か大きな気配が魔法陣から現れ、アルトゥンの体に吸い込まれた。

　ぞくりとするような感覚が、背筋を貫く。

　ぼくは、この気配を知っている。

　それも、つい最近のことだ。

　存在感のない稀薄さと、強大な力が混在する不思議な気配。

　間違いない。

　この気配は──。

「ひひ……ひひひ」

　アルトゥンの紅い唇から、気味の悪い笑い声が漏れる。

「まさか、このわたしがこんなガキに殺されるなんてね……。予想もしていませんでしたよ、アラナン・ドゥリスコル」

「おまえ──やはり、ウルクパルか！」

　アセナ・ウルクパル。

　いま思い出しても肌が粟立つその技の冴え。

　破魔魔法陣（マジックデストラクション）を知られていたら、最後の一撃も通じていなかっただろう。

　その霊がアルトゥンに憑依したのか？

　あの膨大な魔力の身体強化（ブースト）とともに？

「わたしの加護を食いやがった怨みは、しっかりと晴らさないといけませんねえ。そう思いませんか、アラナン・ドゥリスコル」

「暗殺者が何を言うか！」

　そうか。

　こいつは、すでに加護を剥ぎ取られている。

　無音で動くことは、もうできない。

　アセナの拳と、円環の拳の技術が凄いだけの普通の人間だ。

　アルトゥンほど、予想外の手は打ってこない。

「しなやかないい体です。魔力の循環速度も素晴らしい」

　ゆっくりとアルトゥンが、いやアルトゥンに憑依したウルクパルが腕を上げる。

「どれ、もう一度やってみましょうか、アラナン・ドゥリスコル。わたしに勝ったのがまぐれであったと、その体に叩き込んでやりましょう」

　ウルクパルの構え。

　左足を斜め前に出し、後ろに重心を置いて右足は曲げている。

　歩法が明らかにアセナの拳ではない。

　両掌をともに天に向けた独特の構え。

　円環の拳で来るか。

　ぼくの構えはいつもと変わらない。

　真似事の円環の拳だけで対抗しても、練度が違いすぎて相手にならない。

　それよりは、体に叩き込まれたアセナの拳の方が頼りになる。

　ウルクパルが踏み込んでくる。

　意表。

　円環の拳は待ちが主体かと思っていた。

　回り込みもせず、前へと出てくる。

　白い手が、ぼくの腕を絡め取ろうとする。

　螺旋で弾こうとするが、するりと抑え込まれる。

　く、この技巧は本当に嫌らしい。

　絡め取られた手が引っ張られるのと同時に、くるりとウルクパルが回転し、脇腹に肘が叩き込まれる。

　攻防一体の技。

　強化された障壁が何とか持ちこたえるが、衝撃までは殺せない。

　横に吹き飛びながらも太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）で態勢を立て直すが、そのときにはもう目の前にウルクパルの掌がある。

　咄嗟に払おうとするが、そのときにはもう手は引かれている。

　これは目眩ましだ。

　本命は体を沈めての肘。

　反射的に足が動き、回転してウルクパルの脇に肘を入れる。

「──舐めた真似を！」

　ヴェールがまくれ上がり、怒りに燃えるアルトゥンの瞳が視界に入った。

　そうだろうな。

　こっちも、意識してやったわけじゃない。

　直前に食らった技の動きが、咄嗟について出たのだ。

　だが、この一撃は軽い。

　アルトゥンが集めた魔力は膨大で、ウルクパルの障壁を上回る堅さがありそうだ。

　あの魔女の肉体に、何のダメージも与えていないだろう。

　この程度の技では、決着は付けられない。

「嫌みなほどに物覚えの早い小僧ですね。わたしの技を一回見ただけで盗むとは。アルトゥンが追い詰められているのもわかりますよ。生死球（アミドラル・バ・ウーケル）の防御を突破した者など、わたしは見たこともありません」

「お褒めに預り恐縮──とでも言えばいいのか？　正直、お前には殺意しか湧かないんだ、ウルクパル。お前がいると、ぼくの仲間が危険だからね」

「仲間……ひひ、あれが仲間だというのかね、アラナン・ドゥリスコル。ただのお荷物ではないですか。お前ほどの才能を持ちながら、あのような低級の魔法師と一緒に行動するのは、才能の無駄遣いと言うべきですよ」

「大きなお世話だ、ウルクパル。もう一度死の国に送り返してやるから、大人しく死んでいろ！」

　足を踏み出した瞬間、黒いヴェールの下の笑みに気付く。

　ちっ、莫迦か、ぼくは！

　こんな単純な誘いに引っ掛かるなんて！

　慌てて止まろうとするが、逆にウルクパルが突っ込んでくる。

　くそ、機先を制された。

　ウルクパルの両の掌が、変幻自在に飛んでくる。

　一撃は軽いが、技と技の間に停滞がない。

　流れる水のように途切れなく続く攻撃に、守るので精一杯だ。

　手を合わせてみて思ったが、パワーとスピードはこちらが上だった。

　特に太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）の一瞬の最高速は、間違いなくアルトゥンのトップスピードを凌駕する。

　だが、それでもこの連打から逃れられない。

　それだけ巧妙に打たれてしまっている。

　連打から逃れようと、障壁を強化して強引に前に出る。

　この一撃は軽い。

　掌打に魔徹（ドゥルヒドゥリンゲン）が乗っていない。

　ならば、回避するまでもないだろう。

　だが、前に出てくるのをウルクパルは待っていた。

　くるりと右足を回転して後ろを向く。

　ぼくの肘の間合いから絶妙に外れる。

　次の瞬間、ウルクパルは足を百八十度反転させ、左掌を突き出してきた。

「竜巻翼掌（ヴィントホーゼ・フリューゲル）！」

　強化した障壁が一瞬で破られた。

　ウルクパルの両手が翼を広げるように開いている。

　くそ、覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）の変形か。

　回転の力と、十字の力。

　そこに魔徹（ドゥルヒドゥリンゲン）が一気に乗ってくる。

　必殺の一撃。

　滑り込む左掌に、背筋が凍り付いた。