ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十五章 クラカウの政変 －7－

　決行は夜半である。

　幸い、その日は月も雲に隠れており、クラカウの街路に人影はなかった。

　夜遅くまで人が外を出歩いているベールやフラテルニアが異常であり、クラカウの方が普通である。

　陽が沈めば、多くの人は寝てしまうのだ。

　静かな街並みを駆け抜け、王の居館であるヴァヴェル城に向かう。

　レオンさんとルイーゼさんとは、此処で別れる。

　二人は、別の場所で騒動を起こし、衛兵の目を惹き付ける役割だ。

　ぼくとシピとダンバーさんは、居館の壁が見える路地裏に潜んだ。

　別段、正直に城門から入る必要はない。

　城壁の高さは十五フィート(約四メートル五十センチ)程度のものだ。

　ぼくたちは、その程度の高さは越えることができる。

　暫く待っていると、遠くの方で騒ぎが起こった。

　逆側の城壁の内にシピが置いておいた油の瓶を、レオンさんが火属性を付与した弾丸で撃ち抜いたのだ。

　物置小屋が火に包まれ、衛兵が集まっていっている。

　いまのうちだ。

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を発動し、一気に壁を乗り越える。

　夜間だから、光を放つとまずいので、魔力隠蔽（コンシールメント）は最大でかける。

　隣では、黒猫の姿のシピが楽々と壁を駆け上がり、ダンバーさんも魔法陣（マジックスクエア）で浮き上がっていた。

　みな、この程度は障害にもならないんだな。

　シピの調査では、国王がいるのは三階の端の部屋である。

　だが、そこは窓が塗り潰されており、外からの侵入はできない。

　そこで、ぼくらは三階の別な部屋から侵入することにした。

　王妃の部屋が使われていないとのことで、壁を登ってバルコニーにたどり着く。

　窓は錠が下りていたが、これくらい魔法の糸（マジックストリング）で解錠できる。

　迷宮で鍛えたぼくの技を甘く見るなよ。

　部屋の中に入ると、廊下の気配を伺いつつ、まずシピが外に出る。

　黒猫の姿のシピなら、見咎められる心配も薄い。

　巡回の衛兵の姿がないことを念話で伝えられ、ぼくとダンバーさんも廊下に出た。

　頭の中で間取りを思い出す。

　王妃の居室から、国王一家が閉じ込められている部屋までは、そこの角を左に曲がればすぐだ。

　部屋の前には、二人の見張りがいる。

　その気配は、此処まで感じ取れた。

　角まで進み、右手でシピとダンバーさんを止める。

　ま、此処は任せてもらおう。

　魔法の糸（マジックストリング）を気付かれぬように伸ばすと、瞬時に手足を拘束し、声を出されないように口を塞ぐ。

　二人を転がすのに、一秒と掛からなかった。

　合図を出し、先に進む。

　国王一家が閉じ込められている部屋には鍵が掛かっていたが、当然、魔法の糸（マジックストリング）で解錠する。

　もうこれも手慣れたものだ。

　重い扉を引き開けると、薄暗い室内には五人の男女がいた。

　ポルスカ国王夫妻と三人の子供だ。

　警戒した表情を向ける国王たちに、ダンバーさんがポルスカ語で手短に救出に来たことを説明する。

　その間に、ぼくは扉を閉め、ソファーを引きずって簡易的なバリケードを作った。

　シピは魔道具を取り出し、部屋に防音結界を張っている。

　錬金術科（アルケミー）の作った魔道具らしい。

　ダンバーさんが、転移魔法陣（トランジッションスクエア）の作成に入った。

　流石に複雑な紋様で、ダンバーさんでも構築に五分は掛かるらしい。

　気付かれないうちに、早くと心で願う。

　三階の気配を探るに、気を付けなくてはならない手練れは二人である。

　ヴィシラン騎士団団長のヴァツワフ・スモラレクと、女王に祭り上げられたヤドヴィカ・シドウォだ。

　このうち、ヴァツワフ・スモラレクは、階下に移動していっている。

　レオンさんたちの陽動に釣られたか。

　だが、ヤドヴィカは自分の部屋から移動していない。

　これが動き出せば、厄介な存在だ。

　火の精霊オギェインの魔力を宿した一撃の威力は、フェストでも見させてもらった。

　この扉は、金属が中に入っているようだが、ヤドヴィカの斧の前では紙のようなものだろう。

　ふと気が付くと、子供たちが怯えた目でぼくたちを見ていた。

　まあ、顔を隠すために、ぼくもダンバーさんも仮面をかぶっている。

　不気味に映っても仕方がない。

　しょうがないから、小さな光を兎に模して出現させ、のっそりぴょんぴょん動かしてやる。

　子供たちは、初め不審そうな表情だったが、そのうちその動きに魅了されて歓声を上げ始めた。

　流石に大声はまずいので、王妃が子供たちを静かにさせる。

　それでも、目を輝かせながら子供たちは兎の動きを追っていた。

「──来ました」

　懸念していた事態が起こった。

　ヤドヴィカが部屋から出て、四人の衛兵とともにこちらに向かってくる。

　騒ぎが起きていることで、念のため国王の安否を確認する気になったのか。

「あと一分支えて」

　シピから指示が飛ぶ。

　ええい、仕方がない。

　扉を、魔力障壁（マジックバリア）を広げて防護する。

　魔術（エレメンタル）で周囲から魔力をかき集めて強化するが、ヤドヴィカ相手にどこまで保つか。

　扉の向こうが騒がしくなった。

　魔力の糸（マジックストリング）で縛り上げた衛兵が見つかったか。

　魔力の糸（マジックストリング）が斬られた感覚があり、一層騒ぎが大きくなる。

　笛の音が響き渡り、居館の外も騒がしくなった。

　子供たちだけでなく、国王夫妻も怯えて抱き合っている。

　くそ、もう少しなんだ。

　扉の外で、強烈な打撃音が響き渡った。

　それとともに、ぼくの障壁が一気に削られる。

　慌てて魔力を集めて補修するが、これは長くは保たない。

　四発も食らえば、破壊されそうだ。

「あと三十秒！」

　シピの声と同時に、ずしんと障壁に振動が来る。

　きつい二擊目。

　本当にこれが少女の攻撃かよ。

　扉の外では、苛立ったヤドヴィカが呪詛の声を上げている。

　オギェインの火が通じない障壁の存在で、相当の手練れが中にいることはばれているだろう。

　三擊目を食らい、ぼくの障壁はほぼ半壊状態になる。

　必死に魔力を補充しても、もう障壁の土台自体が崩されている。

　間違いなく、次の一撃で壊されるだろう。

「急いで！」

　シピの声が飛ぶ。

　ちらりと目を走らせると、ダンバーさんの魔法陣（マジックスクエア）が完成していた。

　ダンバーさんが先に移動し、次に王妃を移動させようとしている。

　怖々と足を踏み入れようとしている王妃を、シピが急かしたのか。

　複数の足音が近付いてくる。

　ヴァツワフ・スモラレクが、衛兵を率いて戻ってきたのだ。

　状況を問い質す声がこっちまで聞こえてくる。

　声のでかい人だ。

　だが、それで多少時間が稼げた。

　王妃、子供たちも転移し、国王も魔法陣（マジックスクエア）に足を踏み入れる。

　そのとき、轟音とともにぼくの障壁が木っ端微塵に砕かれた。

　ヤドヴィカめ、強引なやつだ。

　いきり立って突入しようとソファをどかしにかかる衛兵を、魔法の糸（マジックストリング）で拘束し、更に足止めをする。

「貴方も行きなさい」

　そこで、シピがぼくを呼んだ。

　もうみんな行ったのか。

　急いで後退し、魔法陣（マジックスクエア）の中に飛び込む。

　視界が歪み、浮遊する感覚があった。

　転移したのだ。