第十四章 ユトリベルクの中級迷宮 -7-
ヘルマンが意外としつこく食い下がってきたので、
それなりに自信はあったようだが、今年の初等科のレベルが低かっただけだろう。
あれでは、初級迷宮への挑戦権を得られる生徒は、当分出まい。
中等科との実力差が大きすぎる。
そういや、ジリオーラ先輩も大きな壁として立ちはだかっていたっけ。
いまの中等科は粒揃いだし、よほど力を付けないと相当ひどいことになるはずだ。
ヘルマンは不満そうであった。
だが、マリーの動きが見えるか試させたところ、まるで目で追えなかったことでようやく納得し、大人しく練習する決意を固めたようである。
中等科を卒業しようとしているマリーとは、
そんなこんなもあり、何とか迷宮探索の続きを行うこと二週間。
何とかぼくは地下四層を突破するのに成功した。
ハーフェズたちはまだ三層を探索中である。
決して遅いとは言えないだろう。
下に行くにつれて
初級迷宮と違って、頭を使えと言ってくるかのようであった。
ま、こういうのはむしろ得意なんで、問題はなかったけれどね。
初級迷宮と同じなら、地下五層はボス部屋しかないはずだ。
そして、そこにいる人物にも心当たりはある。
初級迷宮にいたのは、シピ・シャノワール。
そうすると、中級迷宮にいるのは──。
「ようこそいらっしゃいました、アラナン様」
オールバックの白髪に一分の隙もない黒の燕尾服。
柔らかな物腰の
「予想はしていましたけれど、今度は
「飲み込みが早い御方でございますね。講習は、そう難しい
コンスタンツェさんは、意識外からの
あんな離れ業は、ちょっとぼくにはできない。
残念ながら、今回は使えない。
そうなると、速度ではほぼ互角、武術ではダンバーさんが上、
結構厳しい課題だなあ。
「準備は宜しいですか、アラナン様」
とはいえ、これは想定していた事態だ。
対策も、全くないわけではない。
「構いませんよ、ダンバーさん。一年前は相手にもならなかったけれど、今日は挑戦させてもらいますよ」
「ほっほ。フェストの優勝者がご謙遜を。手加減をしていただくのはこちらの方です。わたくしは、遠慮なく参りますぞ」
ダンバーさんの動き出しは、恐ろしく静かだった。
神経を張りつめている人間の、一瞬の虚を突くかのようにすっと間に入り込んでくる。
まっすぐ手刀が突き出されてくる。
これは、ダンバーさんの
流麗だが鋭利な突きを、前に出した左手で弾く。
クリングヴァル先生の直伝、
腕を外側に弾き出せば、ダンバーさんの胴がぼくの目の前にさらけ出される。
そのまま左足を一歩踏み出せば、左手の
そこに、更に増幅の魔法陣を乗せようとするが──。
魔法陣の展開に時間が掛かりすぎて、全然掌打の速度に間に合っていない。
ありゃ、練習ではもう少しまともだったのに、これは使い物になっていない。
逆に、ダンバーさんの
「──やれやれ、思ったより難しいですね」
「
「ハーフェズがちゃんと修得しているのを思えば、あいつがやっぱり天才なんだと再確認しましたよ」
ダンバーさんの
だが、それでもダンバーさんの魔法陣の罠を察知するのが難しいかった。
意識の手薄なところを狙って設置するそのテクニックは、絶対エスカモトゥール先生から習っているはずだ。
何度となく罠に引っ掛かり、これが実戦だったら確実に敗北していたであろう。
くそっ、単純な迷宮の罠と違って、心理的な隙を突いてきてくれるね。
それでも、二時間は組手を続けていたであろうか。
流石に、ぼくは汗だくになって息も荒くなっている。
ダンバーさんは汗もかいてないし、呼吸も静かだ。
あの人の動きは、無駄が少ないんだよな。
それが、この差になって現れているんだろうか。
とりあえず、増幅の魔法陣を拳に乗せることだけは、形になりつつあった。
撃つ瞬間に付与する高等技術は、まだぼくには無理だ。
だから、その分時間を掛けて編み上げ、事前に付与しただけである。
それだけだが、拳打の威力と速度は少し上がった気がするな。
増幅の度合いも、慣れないと上がらないようだ。
「百点満点中五点といったところでございますが、とりあえず増幅についてはそんなところでございましょうか」
五点!
まあ、そんなところだよね。
いきなり使いこなせるものではないのは、
「
そうなんだ。
実は、何度も試しているんだ。
ダンバーさんの
でも、増幅に比べて陣の紋様が複雑すぎなんだよ。
一回も発動しないんだな、これが。
「息も乱れてきているようですし、今日のところはこれまででございます。もう少し練度を上げてから、またお出で下さいませ」
そう言うと、ダンバーさんは恭しく一礼し、部屋の隅にある
ちえっ、一回目の挑戦は落第か。
これは難しい。
罠にも気を配りながら、あの複雑な紋様を短時間で描き上げろとか、脳に相当負担が掛かるよ。
ダンバーさんが去った後、暫くその場に座って動けなかったからね。
ま、こうしていても仕方がない。
戻るかな。
どうやら、暫く
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