ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十二章 聖騎士の光刃 －1－

　クリングヴァル先生は、いつものように人を食ったようなふてぶてしさを湛（たた）えて佇（たたず）んでいた。

　服装は簡素だが皺のないチュニックを着ていたが、無精髭は伸ばしっぱなしだ。

　髪もちょっと後ろに寝癖があって、ぴょこんと跳ねている。

　もう見慣れてしまったが、こう大観衆の前だと弟子として恥ずかしいな。

「ティオンヴィル副伯（ヴィコント）と並ぶと、クリングヴァル先生のだらしのなさが目立つな」

　オリヴィエ・クレマン・ド・サン＝ジョルジュは、アルマニャック王国を代表する洒落男だ。

　腿まで丈のある青い上着には、袖と襟に白いレースで刺繍がふんだんに施されている。

　下に着ているブリオーにも、レースのプリーツがこれでもかとばかりに存在を主張している。

　頭には羽根つきのつばの広い帽子を目深に被り、手には例の魔剣を携えていた。

「今回だけはクリングヴァル先生を応援するわ」

　マリーはそれほどクリングヴァル先生を好きではない。

　まあ、大体女生徒はみんなそうだ。

　だが、サン＝ジョルジュへの嫌悪感の方が優っているのだろう。

　懸命にクリングヴァル先生に声援を送っている。

　サン＝ジョルジュが闇黒の聖典（カラ・インジール）の可能性があるのは、クリングヴァル先生も知っている。

　だから、その立ち姿に油断はない。

「やれやれ、一回戦に続いて、美しくない対戦相手だ」

　わざとらしくハンカチーフを取り出し、鼻に当てる。

　嫌みな動作が板についているな、サン＝ジョルジュ。

　クリングヴァル先生は気にした様子もなく、小指で耳の垢をほじった。

「なよっちい兄さんだな。腰入れてその剣振れるのか？」

　クリングヴァル先生の侮辱に、サン＝ジョルジュは瞬間的に沸騰した。

　顔を真っ赤にすると、白い手袋を脱いでクリングヴァル先生に叩き付けたのである。

「貴族を侮辱するとはいい度胸だよ、スヴェン・クリングヴァル。零落した騎士の末裔の分際で！」

「──どのみち戦うのに、この手袋意味あるのか？」

　無論、それは決闘の挑戦状を意味している。

　だが、これから試合をするのに、挑戦状を叩き付けても仕方がないよね。

「無論だ！　わたしは貴族の誇りを賭けて、死を賭けた対決（バタイー・ド・ラ・モール）を申し込む！」

「面倒臭いやつだなあ。いいから審判、始めちゃってくれ」

　激怒するサン＝ジョルジュに取り合わず、クリングヴァル先生は審判に試合開始を催促する。

　うわあ、ああいう怒らせ方は狙ってやっているんだろうか。

　クリングヴァル先生って、ああいうの凄い得意なんだよね。

　素なのか策なのか、判断できないんだけれど！

　そして、クリングヴァル先生の指示に従ったのか、審判が本当に試合開始を宣言する。

　そりゃ、デスマッチなんてできるはずはないよね。

「勝手に始めるな、卑怯な！」

「ほら、もう行くぞ」

　親切にも声を掛けてから、クリングヴァル先生が前進を開始する。

　あの複雑な歩法は──夢影歩（ファンタズムシャドウ）だな。

　サン＝ジョルジュからは、クリングヴァル先生が何人にも分身したように見えるはずだ。

　あれは難しくて、まだ覚えていないんだよな。

　クリングヴァル先生は、相変わらず無手だ。

　だが、素手の間合いの外から右足を踏み込み、攻撃の態勢に入る。

　あの踏み込みと拳の突き出し方は雷衝（サンダーショック）だが、クリングヴァル先生の場合──。

　そこから、右手に槍が出現する。

「おのれ！」

　サン＝ジョルジュはクリングヴァル先生の動きを追えていない。

　夢影歩（ファンタズムシャドウ）で幻惑され、先生の攻撃の間合いも掴めていない。

　これは、入る。

　いきなり、決まったか？

「！」

　クリングヴァル先生の目が、僅かに見開かれる。

　先生の槍が、サン＝ジョルジュの細身の剣（エペ・ラピエル）で逸らされていた。

　いや、あれは不自然な動きだ。

　サン＝ジョルジュは、完全にあの突きについていけてなかった。

　むしろ、剣が勝手に動いて止めたように見えたぞ？

「ふん──闇黒の聖典（カラ・インジール）の三人衆、剣のイシュバラってのがいるとは聞いていたが、まさか、本当に剣だった（・・・・・・・）とはな」

　舌打ちとともに、クリングヴァル先生の手から槍が消える。

　サン＝ジョルジュは、歪（いびつ）な笑みを顔に貼り付けた。

「何の話かな、スヴェン・クリングヴァル！」

「ふん、往生際の悪い──様子見とはいえ、おれの突きに勝手に反応する魔剣なんてあるものか。そりゃ、熟練の達人以外できる業じゃねえよ」

　再び、クリングヴァル先生が夢影歩（ファンタズムシャドウ）で撹乱（かくらん）する。

　やはり、サン＝ジョルジュはそれに反応できていない。

　だが、またもクリングヴァル先生の突きは魔剣に阻まれる。

　少なくとも、この剣には先生の動きが見えているのだ。

　クリングヴァル先生は、剣の動きを観察していた。

　まだ、剣の間合いには、入っていない。

　だから、剣も受けしかできていない。

　だが、あの細身の剣（エペ・ラピエル）で、槍の穂先を逸らしてみせたのだ。

　普通の刃と思わない方がいい。

「おのれ、卑劣漢め」

　サン＝ジョルジュが気流を体に纏った。

　風魔法の使い手だったな、そういえば。

　風を推進にも使って、自分の動きを引き上げていたっけ。

　初めて、サン＝ジョルジュが動き出す。

　こいつの動きは、真っ当な武術ではない気がする。

　気流の力で変な方向転換などするし、いきなり加速したりもする。

　だが、ゆらゆらと激流に舞う木の葉のように、クリングヴァル先生はその斬撃を回避した。

　刃を合わせると、あの魔剣は魔力を吸い取ってくるんだっけ。

　厄介な相手だなあ。

　自分を棚に上げてとかはなしの方向で！

「──勝つだけなら簡単だがよ」

　呼吸を練りながら、クリングヴァル先生が再度夢影歩（ファンタズムシャドウ）の歩法に入る。

「その剣、イシュバラを始末しないとしょうがねえよなあ」

「ほざけ！　貴様のような下劣な小男に負けるわたしではないわ！」

　風の助けを借り、魔剣を構えてサン＝ジョルジュが突進してくる。

　先生の細い目が開かれ、短く息が切られた。

　同時に、サン＝ジョルジュの右手にあった魔剣が、粉々に砕け散る。

「な──」

　唖然とした瞬間、致死判定の表示が出て、サン＝ジョルジュが吹き飛ばされた。

　流石、先生。

　誰も見えていまい。

　高速の槍の片手突きを、剣とサン＝ジョルジュに連続で叩き込んだ。

「雷光（ブリッツ）。これが、おれの本気の突きだ。闇黒の聖典（カラ・インジール）だろうが、ロタールの双翼だろうが──ちょっと、鍛練が足りなかったな」

　得意気に鼻を鳴らして、クリングヴァル先生が右手の親指を下に向けた。

　先生の突きの余りの威力に、サン＝ジョルジュは地面にひっくり返って気絶している。

　軽減されてあれだからなあ。

　あの雷光（ブリッツ）、毎日鍛練しているのを見ているけれど、看破眼（シャープアイ）使っても全く見えないからね。

　やはり、黒騎士（シュヴァルツリッター）の神速の断罪（グナーデ・ゲシュヴィンディヒカイト）に対抗できるのは、先生しかいないだろうな。