ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十一章 闇黒の聖典 －8－

　虎手激勢（ティーガー・シュトロームンク）は、竜爪破邪（ドラヒェン・ツェーエンナーグル）ほど有名な絶技ではない。

　使い手の飛竜（リントブルム）　自身、それほど多用しないせいもある。

　だが、右の虎勢（タイガーフォース）、左の虎勢（タイガーフォース）の連打の後の雷衝（サンダーショック）の一撃は、障壁を貫き魔力を背中まで突き徹す威力を持つ。

　飛竜（リントブルム）の八つの絶技のうちのひとつなのだ。

　それをぼくの胸に叩き込んだイフターハ・アティードは、吹き飛ばされるぼくを見て勝利を確信し、唇を歪めた。

　手応えがあったのであろう。

　実際、叩き込まれた魔力は人を容易く殺せるほどの量である。

　だが、次の瞬間、胸を押さえて立ち上がるぼくを見て形相を変えた。

「貴様……何をやった。立ち上がれるような一撃ではないはずだ！」

「──大したことじゃない。雷衝（サンダーショック）の魔力が送り込まれた瞬間に、魔力喰い（マジックイーター）で喰っただけだ」

　魔力が体内を貫くから絶技になるのだ。

　それがなければ、ただの中段突きに過ぎない。

　しかし、タイミングを合わせないといけないから、えらく難易度は高いけれどな。

　そうそう連発できんよ、これほどの技が相手だと。

　それでも、全部は喰い損ねた。

　実際、胸は凄い痛い。

　この調子で絶技を使われまくったら、正直勝ち目は薄いな。

　これは、次の試合の二人に見られようが、あれを使うしかないんじゃないかな。

「ほほう、そんな方法で破るとは、本当に感嘆する！　おれの虎手激勢（ティーガー・シュトロームンク）で死ななかった人間は、お前が初めてだよ、アラナン・ドゥリスコル」

「いや、お前こそ強いな、イフターハ・アティード。クリングヴァル先生並みの強さを感じるぞ」

　拳の勝負じゃ、敵わない。

　人狼（ウェアウルフ）の立ち姿には、隙がない。

　下手に仕掛けても、返り討ちに合う光景しか見えない。

　ならば、もう迷っている場合じゃなかった。

「ふん、まだ何かを隠しているな、アラナン・ドゥリスコル。早く本気を出さないと、すぐに殺してしまうぞ」

　拳を構えたまま、ふっとイフターハ・アティードの魔力が弱くなり、半歩後ろに下がる。

　釣られて前に出ようとして、ぼくはそれが誘いであることに気付く。

　下がったと見せて下がっていない。

　あれはそういう歩法だ。

　人狼（ウェアウルフ）の上体が沈む。

　引き込んだところに、天を貫く一撃、通天掌（ヒンメル・ペネトリーレン）を撃つつもりだろう。

　これもまた、飛竜（リントブルム）の絶技。

　顎から脳にまで魔力を徹されたら終わりだ。

　勇敢なる戦士（ケオン）で集めた魔力を体内に引き込んで、瞬間的に圧縮し、そして一気に体内に循環させる。

　神の眼（スール・デ・ディア）が開き、人狼（ウェアウルフ）の動きがはっきりと見えるようになる。

　魔元素強化（エレメンタルブースト）。

　切り札を切った以上、此処で決着をつけるぞ！

　僅かに顔を左に動かし、人狼（ウェアウルフ）の通天掌（ヒンメル・ペネトリーレン）をかわす。

　空振りで体を浮かせたところに尖火（シャープフレイム）の右肘を抉り込み、後退させる。

　通常なら吹き飛ぶところだが、身体能力の高い人狼（ウェアウルフ）はよろめいただけだ。

　そこに、腕を伸ばして竜爪掌（ドラゴンネイル）で追撃し、更に左足を踏み込んで肩口から竜尾撃（ドラゴンテイル）の体当たりを掛ける。

　流石の人狼（ウェアウルフ）も膨大な魔力の衝撃を食らい、たまらず地面に叩き付けられた。

　それでもすぐに跳ね起きようとするところに、跳躍して上空から右拳で螺旋牙（スクリューファング）を顔面に炸裂させる。

　魔元素強化（エレメンタルブースト）の圧倒的な量の魔力が人狼（ウェアウルフ）の頭を貫通し、致死判定が表示された。

「勝利者（ズィーガー）、アラナン・ドゥリスコル！」

　審判がぼくの勝利を告げる。

　ふう、何とか押しきった。

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）が魔元素強化（エレメンタルブースト）を見て、ぼくの奥の手を見せてもらったとほくそ笑んでいそうだが、とりあえず疲れて明日のことは考えてられないよ。

　結構、左手と胸も痛いしね。

　魔元素強化（エレメンタルブースト）を解こうとして、神の眼（スール・デ・ディア）が何か違和感を感じた。

　瞬間、意識を切り替えると体感の時間が再び遅くなる。

　何かと思って周囲を見ると、倒れていた人狼（ウェアウルフ）が、起き上がってぼくに襲い掛かってきていた。

「ば──試合は終了しただろ！」

　鋭い爪がぼくの背中の皮膚を切り裂く。

　何とか薄皮一枚で済んだが、気付かなければ殺されていたかもしれない。

　そうか、試合終了したら、致死判定も関係ない。

　初めから、このタイミングでの暗殺を狙っていたのか。

　再び繰り出される狼爪を右手で掴むと、回転して上に捩り上げる。

　そして、がら空きの胸に抉り込まれる左肘の尖火（シャープフレイム）。

　更に身を沈めて右足を踏み込むと、血反吐を吐く人狼（ウェアウルフ）の顎に、追撃の通天掌（ヒンメル・ペネトリーレン）を突き上げた。

　脳を貫いた魔力が、人狼（ウェアウルフ）に巣食うイフターハ・アティードの魔力を撃った感触があった。

　顎をぐしゃぐしゃに潰されたギデオン・コーヘンの体が、人狼（ウェアウルフ）から人間の姿に戻っていく。

　操っていた気配も消え、もう危険はないだろう。

　やっと魔元素強化（エレメンタルブースト）を解くと、駆けつけてきた警備隊にコーヘンを引き渡し、後のことを頼む。

　とりあえず、ひとつ仕事は片付けたんだ。

　気分的には、もうこのまま帰って寝たいところだよ。

　でも、この後のダンバーさんとコンスタンツェさんの試合を見ずには帰れないよな。

　痛む体を引き摺りながら出入り口に向かうと、そこにすでにコンスタンツェさんが佇んでいた。

　見たことがないほど、真剣な表情をしている。

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）はぼくの顔を見ると、いつもの揶揄する様子もなく口を開いた。

「見してもろたわ、アラナンはん」

　画面で見るだけでは物足りなかったのか、わざわざ此処でその眼で見ていたようだ。

「次はあての番おす。よう見ておくんなまし」

「──そうさせてもらいますよ」

　ようやく、ぼくのところにも救護の人が駆け付けてきてくれる。

　控え室まで一緒に行って、そこで簡単な治療をしてくれるようだ。

　まあ、引っ掻き傷と軽い打撲程度だから、そこまで深刻なものはない。

　服がぼろぼろになった方が痛いよ。

　魔導画面（スクリーン）を見ると、すでにダンバーさんとコンスタンツェさんが登場していた。

　ダンバーさんはいつもの燕尾服で、全くぶれがない。

　アングル人ってのは大体保守的だし、自分の習慣を変えない人が多いからな。

　それに対して、ラティルス人ってのは情熱的で刹那的なイメージなんだが、ルウムの高官ともなるとそんな雰囲気はない。

　ダンバーさんと方向性は違うが、コンスタンツェさんはやはりある部分保守的な気はするね。

　ファッションなんかは進歩的なんだけれど。

　さて、この戦いは興味深い。

　賭け率は、ダンバーさんが二倍、コンスタンツェさんが一・七倍だ。

　両者にあまり差がない。

　冒険者ギルドとルウム教会という、大陸西部に深く根を張る組織の顔同士の激突だ。

　どっちが勝つにせよ、そう簡単に決着はつかないだろう。

「試合開始（シュピールシュターテン）！」

　そしていま、その激闘の火蓋が切って落とされたのだ。