ルーの翼 ～アラナン戦記～

第五章 ケーファーベルクの初級迷宮 －8－

　イグナーツの竜鱗の防護壁（スカーラ・シャールカーニー）を破らなければ、このまま焼き殺されるだけだ。

　いや、限界と見ればストリンドベリ先生が止めに入るだろうけれど、あの竜の火弾（テューズ・シャールカーニー）の弾速と火力でそれが間に合うのか不安だ。

　殺されるくらいなら、魔術（エレメンタル）を使いたい。

　だが、それは学院が意図したことではないのだろう。

　ならば、仕方がない。

　やってやろうじゃないか。

　イグナーツは、三発目の装薬と弾丸を詰め込んでいる。

　いまのうちに手を考えたい。

　ぼくのいまできる攻撃で、あれを破れるものはあるか？

　聖爆炎（ウアサル・ティーナ）をぶつけても、衝撃は拡散して防がれるかもしれない。

　螺旋牙（スクリューファング）ならどうだ。

　あれは一点に集中するし、貫通力も高い。

　魔力を込めた螺旋牙（スクリューファング）なら……。

　いや、いいことを思いついた。

　できるかどうかはわからないが──やるしかない。

「おれはもう好きに生きることにした。飛竜（シャールカーニー）を失った竜騎兵（シャールカーニア）は、マヴァガリーにいても栄達の道はない。ヴァイスブルク家も知ったことか。だがな、アラナン・ドゥリスコル。貴様との決着をつけずに、おれは前へは進めない。此処で貴様を倒し、おれはおれの道を行く！」

　火皿に点火薬が入れられる。

　だが、三発目を待っている気はない。

　ぼくは右手の銀背猿（シルバーバック）の手甲に魔力を込め、大地に叩き付ける。

　爆風を受けながら同時に地を蹴り、イグナーツへと跳躍した。

「ごちゃごちゃうるさいんだよ、イグナーツ！　お前の事情なんて、ぼくが知るか！」

　指環の魔力を解放し、聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を叩き付ける。

　同時に魔法の盾（マジックシールド）をその後方に展開し、爆煙と衝撃が前方に行くように調節する。

　凝縮された爆発は魔法の盾（マジックシールド）を瞬時に破壊したが、竜鱗の防護壁（スカーラ・シャールカーニー）にもひびを入れる。

　黒煙を無視して突っ込むと、足から腰、腕へと回転を伝え、魔力を楢の木（ロブル）の棒の先端に集めた。

　衝撃が右手に伝わる。

　竜鱗の防護壁（スカーラ・シャールカーニー）が抗っているのがわかる。

　螺旋牙（スクリューファング）の貫通力でも抜けないか。

　イグナーツの口の端が歪む。

　嗤（わら）うな。

　これで終わりじゃない！

　楢の木（ロブル）の棒の先端が光を放つ。

　一点に集中し、集められた魔力が一気に解放される。

　至近で炸裂した二発目の聖爆炎（ウアサル・ティーナ）に、楢の木（ロブル）の棒が吹き飛ぶのが見えた。

　だが、同時に竜鱗の防護壁（スカーラ・シャールカーニー）も耐えきれずに砕け散る。

　爆風が襲い掛かってくるが、旋風（グィー・キャス）でぼくの周囲だけ避けるように流れを逸らす。

　晴れた視界に、吹き飛んで行くイグナーツの姿が映った。

　瞬時に剣を抜き、最後の魔力で身体強化（ブースト）を掛ける。

　右足に魔力を込め、大地を蹴った。

　起き上がろうとするイグナーツを突き飛ばし、銃を握る右手を足で踏み付ける。

　反射的に銃を追おうとするイグナーツの首筋に、冷たい刃を突き付けた。

　王手（チェックメイト）だ。

「く、くくく」

　地面に転がったままイグナーツが笑った。

　右手で顔を押さえ、全身を震わせる。

「貴様が特殊な力を持っていることは、学長から聞いた。だから、貴様がそれを使えば負けるかもしれないとは思った。だが、それを使えば嗤（わら）ってやろうと思っていた。勝ったのは貴様の力ではない。与えられた力で勝利を奪う。貴様は勝利の盗人だとな。だが……」

　両手を挙げ、イグナーツが降参の合図を送る。

　ストリンドベリ先生が、試合終了とぼくの勝利を告げた。

「まさか、あんな方法で竜鱗を破るとはな。貴様のような無茶なやつは見たことがない。相手にしていたら、命が幾つあっても足りやしないぜ」

「イグナーツ。お前がどう思おうと、これからどうしようと好きにすればいい。ぼくは関与しない。だがな……」

　ぼくはイグナーツの右肩を左手で掴むと、力任せに引き寄せた。

　銀背猿（シルバーバック）の膂力に逆らえず、イグナーツは抵抗もできず引き寄せられる。

「マリーを狙った清算はしてもらうぞ。歯あ食いしばれよ！」

　銀背猿（シルバーバック）の力は使わず、右拳でイグナーツの左頬を殴り付ける。

　左手を離したので、イグナーツは後方に吹き飛んでいった。

　とりあえず、これでマリーとの約束は果たせたかな。

　全く、約束を守るのも命懸けだよほんと。

　イグナーツは地面に横たわったまま、血の混じった唾を吐き捨てた。

　にやりと笑い、険の取れた顔で立ち上がる。

「では、これで貸し借りなしだ。おれはフラテルニアを出るんでな。もう会うこともないだろう。さらばだ、アラナン」

　イグナーツが、何故ヴァイスブルク家もマヴァガリー王国も捨てる気になったかはわからない。

　だが、学長と話した気配があるところを見ると、あの爺さんの思惑が働いているのは間違いない。

　食えない爺さんだよ。

　フランデルンでの聖修道会（セント・レリジャス・オーダー）の布教許可だけ取って、イグナーツは体よく追い出したな。

　黒衣を翻して、イグナーツが去っていく。

　格好つけやがって。

　ぼくも肩をすくめると、試合場から出ようとする。

　ああ、楢の木（ロブル）の棒が砕けちゃったな。

　気に入っていた武器なのに。

　剣と棒では戦い方が違うし、ぼくはどっちかというと長い武器のが得手なんだ。

「なんや、自分。えらい属性魔法（アトリビュート）の使い方しよんなあ。高等科のもんもびっくりやで」

　近付いてきたジリオーラ先輩が、早口で捲（まく）し立てる。

　はい、ぼくもびっくりですよ。

　あんな無茶は初めてやりましたよ。

　お陰で愛用の武器が吹っ飛んだからね。

　毎回あんな真似できませんよ。

「火炎呪文（フィアンマ）はともかく、爆裂呪文（エスプロジオーネ）の使い手は少ないんやで。それの応用呪文（アプリカツィオーネ）なんて、高等科でやることやっちゅうねん」

「いやあ、属性魔法（アトリビュート）は元々得意なんで……」

　頭を掻くが、そもそもジリオーラ先輩も中等科の平均を遥かに超える人だ。

　人のことは言えないのではないだろうか。

「初級迷宮を突破したら中等科に来るんちゃうか？　あの酔っ払いの爺さんもそのつもりやろ。中等科に来たら、うちとまた遊ぼうなあ」

　やっぱりもう一度やる気満々だよこの人！

　さりげなく学長を酔っ払い呼ばわりしているし、これは高等科の前に大魔導師（ウォーロック）の指導をすでに受けてるな。

　あの老人も結構贔屓（ひいき）するよね。

「やったな、アラナン！」

　勢いよく駆けてきて背中を叩くのはカレルか。

　友達に中では一番騒がしいやつだが、一番率直に喜んでくれる。

　羨（うらや）ましいね、こういう性格は。

「凄いな、アラナン君。イグナーツ君の隠していた実力にも驚いたけれど、あの変形の魔法障壁（マジックバリア）をよく破ったね」

「それよりも、あの火炎の弾丸をよく避けましたよ！　あれ見たときは、マルグリットさんなんか悲鳴を上げていたんですよ」

「上げてないわよ、アルフレートの莫迦（プティコン）！」

　騒がしい。

　でも、不快じゃなかった。

　いい友人がいることは、学生生活に彩りを与えてくれる。

　莫迦騒ぎだって人生には必要さ。

　ぼくは、黒衣が去った方角を見る。

　イグナーツは、振り返らず消えていった。

　誰も彼が去っていくのに興味はなかったのだろう。

　視線をそちらに向けている者はいない。

　彼には、いい友人はいたのだろうか。

　裏切られたエーストライヒ公とマヴァガリー王国は激怒するだろう。

　追手も掛かるはずだ。

　あれだけの力を持っていればイグナーツが不覚を取るとも思えないが、できれば生き延びて欲しいところだ。

「全然心配なんかしてなかったからね！　アラナンがあんなのにやられるはずがないし、絶対勝つと思ってわ。だから……」

　唇を尖らせながらアルフレートに拳骨を食らわせている。

　痛そうに頭を抱えるアルフレートを無視し、マリーは急にぴんと背筋を伸ばした。

　貴婦人の如く優雅な足取りでぼくの前に進み出て、右の手の甲を差し出す。

　ああ、元々作法は綺麗だったな、マリーは。

「イグナーツをぶん殴ったのは見てたわよ。ありがとうね」

　うん、発言は相変わらず貴婦人らしくない。

　ぼくはマリーの前に片膝を突くと、恭（うやうや）しくその掌を押し頂き、手の甲に口づけをした。

　ぼくは騎士じゃないけれど、これくらいの礼儀はわきまえている。

　ジャンには怒られそうだけれどね！