©ダブリ

２

「行け、メグ」

　男がそう言ってメグを見る。

「お前たちにはもう用はない」

「……っ」

　メグがいづみをひっぱって駆けだす。マツリのもとまで。

「……マツリ！」

「メグ、大丈夫？」

「何で来たんだよ！」

　メグが怒鳴る。けれどマツリは少しも動じず、小さく頷いた。

「うん。ごめんね」

　そんな風に素直に謝られては、もう責められないじゃないか。メグはぐっと拳を握りつぶし苦い顔をした。

「マツリ！」

　次いでいづみがマツリに抱きついた。

「ごめん、いづみ。私の身代わりなんて……」

　いづみはぶんぶん頭を振った。

「なんで来たの……っ」

「二人を連れ戻しに」

　マツリが小さく笑うと、いづみの眼からさらに涙が零れ落ちた。

「では、大蕗 祀さん」

　男がマツリに声をかけると、マツリは彼をじっと見つめた。

「マツリでいいです。大蕗じゃ、大蕗 奔吾と、紛らわしいと思うから」

　マツリははっきりとした口調で言った。

「では、マツリさん。事情も知っているようだ。此処に来てくれたということは、我々に協力してくれるということでいいかな」

「……私はブラックカルテじゃないですよ」

　マツリの表情には一切の色がない。無色だ。

「メグみたいな化け物が体から出てきたことはないし。健康診断も常に正常値だし」

「その数値すら、どこにもデータが残っていない。まるで存在を隠されているように」

「……」

　マツリは眉をひそめた。健康診断などの結果はちゃんと自分の手元に届くので、そんなはずはない。……と思ったのだが、心当たりがないわけじゃなかった。いつも学校の行事では自分の写真は残らない。執着したことはなかったが、不思議には思っていたのだ。

「それが、どう考えても、おかしい」

「ミスです」

「そんなミスばかりが起きるか？」

「……」

　マツリは黙る。確かにそれは可能性の低い現象だろう。

「奔吾は君の父親だろう？」

「……はい」

　隠すこともなく、マツリは頷いた。

「だけど、私はあの人のことを何も覚えてないです。あの人も私のことなんか覚えてません」

「少なくとも後者については分からない。君がブラックカルテじゃない証拠にはならない」

「……疑うんですね」

「科学者だからね」

　会話は長い沈黙に陥（おちい）った。淡々と言葉を交わす二人を、周りの者たちはただ佇（たたず）んで見届ける。

「……じゃあ」

　マツリが口を開く。

「少し時間を下さい」

「……時間？」

「三日でいいです。準備する時間が欲しい」

「……此処へ戻る約束ができると？」

「はい。自分の足で此処へ、もう一度来ます」

　マツリは射るように男を見つめた。相手を見ているようで、どこか遠くを見ているような、独特なあの眼で。周りの者は思わずその瞳に固唾（かたず）をのんだ。

「なんなら。私の住所をお伝えしますので、攫（さら）いに来ていただいても結構です」

「はは。随分な言い方だな」

「巻き込んでしまったいづみに、きちんと話す時間が欲しいから」

　男はいづみの方をちらりと見た。怯えるような眼をした彼女の憔悴（しょうすい）している様（さま）が見て取れた。

「国光から逃げられるとも思ってません」

　マツリのまなざしは、折れない。

「三日の間。何をする」

「……私に、黙秘権はないんですか」

「……」

　二人の視線が数秒間、力強くぶつかる。先に視線を落としたのは男の方だった。

「……いいだろう。三日だな」

「はい」

「三日後、学校に迎えをよこす」

「分かりました」

　マツリはそう言って向きを変え、歩きだした。その態度は、毅然（きぜん）。

「マツリ……！」

　メグといづみはそんなマツリを追いかける。

「メグ」

　が、男に呼ばれ、メグはゆっくりと振りかえった。

「その子たちに、ブラックカルテのことを話したのはお前か？」

「……これだけ巻きこまれたんだ、知る権利くらいあるだろ。口止めされた覚えはねぇ。他の誰かに言ったってどうせ誰も信じねぇよ」

「……なるほど」

「マツリは来ないぜ。連れてこさせねぇ」

　そう言ってメグは背をむけ、マツリを追った。

「……いいんですか？」

　後ろに立っていた優男が男に声をかける。

「かまわん。顔は記録した。問題ない」

「承知しました」

　優男は小さく会釈（えしゃく）をして了解した。

「それにしても大蕗 祀……。奔吾にそっくりな眼をしている」