剣の生成術士と記憶回廊（メモリーロード）

Episode33 ～弱き者への裁き～

　荒ぶる稲妻と風息吹。

　瞬く青と赤の閃光。

　カイの前で目まぐるしく流れる光景は、学園の授業では見ることができないであろう、魔術のぶつかり合いだった。

　アンリが連続で魔術を展開する。

　押し寄せる攻撃呪文（ソルセリー）を、ハーレスが鎌の物量で押し返す。

「オラオラァッ！　弾幕甘いぜェッ！」

「ク……ッ！　解放（リリース）――ッ‼」

　アンリが再び、詠唱を紡いだ。

　掌から浮かぶ、二つの魔法陣。

　二重唱起動（ツヴァイ・タスク）。学年でアンリしかなしえない、二つの魔術を相互展開する技だ。

　魔法陣から、稲妻が迸る。

　凄まじい質量と法力。空気を揺らし、アンリの体勢を崩すほどの威力を秘めた一撃だ。

　しかし、それでも《紅き鎌》には及ばない。

　鎌を一振りすれば、炎の残滓と割かれた稲妻が周囲に乱舞した。

　先ほどから何回も繰り返されている結果に、カイは舌打ちを漏らした。

　魔術の最高極地――固有呪文（オリジン）。

　自ら術式を編み出し、今までとは全く別の高次元な魔術を作りだす。

　実物を見るのはこれが初めてだが、これほどまでに差があるものなのかと、カイは唸るほかなかった。

　アンリがハーレスの気を引くのは不可能だろう。

　本来ならばその隙に、カイが一撃を食らわせることが出来れば最良であるが、それこそ不可能だ。

　今ハーレスに突撃しても、鎌の一振りで八つ裂きにされて終わりである。

　だが、このままアンリばかりに戦わせては、いつやられてもおかしくない。

　今のところは、魔術の加重展開で近づけさせないようにしているようだが。

　あれではマナの前にアンリの精神力が途切れるかが――。

　不意に、カイは引っ掛かりを感じた。

　アンリが魔術を酷使できているのは、この空間に濃厚なマナが充満しているからだ。

　体内マナではなく、空間マナを使用しているのは、そうしないとマナ切れを起こしてしまうから。

　ならば――ハーレスはどうだ？

　あの異常なまでのバーサークぶり。アンリの数倍は消費しているのではないか。

　そうだとしたら、この空間にマナを供給している原因を壊せば、ハーレスは弱体化する。

　カイは弾くように右斜め先を見た。

　壁に描かれた巨大な魔法陣。赤黒い雰囲気を漂（ただよ）わせるそれを。

　無論、カイは解除（イレイズ）することはできない。

　だが――気になっていたのだ。

　それは、魔法陣の前に鎮座（ちんざ）している台。

　魔法陣が空間マナで作用しているなら、あの台には何の意味がある？

　もしあれが、魔法陣を機能する動力源ならば。

　台を壊せば、魔法陣も必然的に止まる。

　カイは剣を構えた。

　ハーレスが背を向いてアンリと交戦しているのを横目で確認し、飛び出す。

　台との距離は遠い。

　が、強化呪文（エンチャント）を付与すれば三秒で着ける。

　口許で小さく唱える。

　同時に、踏み込む足に一層力を込めた。

　一秒――。

　二秒――。

　台との距離が縮まる。

　三――、

「何やってんだァッ⁉」

　ハーレスの声が聞こえた途端、足を止める。

　刹那――カイの眼前で、空気が爆ぜた。

　視界に血雫（ちしずく）が散る。

　ハーレスがカイに向けて、鎌を振りかぶったのだ。

　その余波が目の前を通りカイの全身を掠った。

　状況を理解した時、カイは背中にヒヤリとした感覚を覚えた。

　直撃していたら、腕一本は確実に持っていかれていた。

　遠くで、しかも直接触れていないのにこれなのだ。ハーレスの前に立とうものなら、そこにいるだけで八つ裂きではないのか。

　だが――ッ！

（やっぱ、狙うべきはあの台かッ！）

　まだ台とは七メルト以上あるが、十分だ。

　カイは右手の剣を逆手に持ち変えると、それを台へ向けて思い切り投げた。

　投擲された剣は、滑らかな線を描いて飛来し――。

　台に嵌められた宝石に刺さった。

「な――ッ⁉」

　パキッ。宝石が割れた。同時に、横回転していた魔法陣が止まった。

　ハーレスは、どうやら走り出そうとしていたみたいだが、もう遅い。

　カイが目を向けると、ハーレスの様子は著（いちじる）しく変わっていた。

　全身を覆（おお）わんと湧き上がっていた炎はもう無く。

　大鎌も出力を無くし、弱々しい炎が纏われているのみだ。

「――ッ！　貴様、よくも――ッ‼」

　ハーレスが形相を変えて鎌を振り上げる。

　今にもカイに肉薄せんとしているハーレスの動きを――鮮やかな声が制した。

「《ライトニング》ッ！」

「――洒落臭（しゃらくせ）ェッ！」

　ハーレスがアンリの魔術を、容易く鎌で相殺する。

　どうやら弱まっても、初等魔術を撃ち落とすほどの威力を秘めているらしい。

　だが。

　――俺がいるッ！

　カイがハーレスの背後を捉える。

　左肩に担ぐように剣を構え、体を限界までのけ反らせて振り落とした。

　刹那。

　カイの視界から――腕が消えた。

　正確には、ハーレスが凄まじい反応速度で鎌を振り、カイの右膝から上を斬り飛ばした。

　これにはカイも驚愕せずには居られなかった。

　腕の断面から噴き出す鮮血。

　全身に激痛が駆け巡り、視界が揺らめく。

　その奥で、アンリが顔を真っ青にしているのが見えた。

　たとえ、固有呪文（オリジン）としての力を弱くしても。

　鎌なのだ。肉を断ち、骨を穿（うが）つ殺傷力（さっしょうりょく）はあって当然だ。

　カイは笑う。口から息を吐きだすように。

　だからこそ。

　――対策していない訳がないッ！

「はァァァあああああァァああああああ――ッ‼」

　カイが吠える。激痛で意識が飲まれないように。

　力強く右足を踏み込む。

　決然とした瞳でハーレスを見やる。

「はァァァァ――ッ‼」

　更に吠えながら、カイは右脇腹に隠すようにかまえていた剣を引き抜いた。

　──右手の剣はブラフ。

　──本命は左手の剣だ。

　カイの左手がかすみ動く。

　半透明の刀身が瞬（またた）く光となって――。

　音もなく――ハーレスを斬り割いていた。

「ぐあああああああああァァァッ⁉」

　ハーレスの絶叫が響く。

　左わき腹から入った刀身は、右脇から抜けてそのままハーレスの右腕を斬り飛ばした。

　噴水のような血をまき散らしながら、ハーレスが自らの血の池にばしゃりと倒れる。

　その隙を逃すまいと、再びカイの眼光が瞬（またた）いた。

　跳躍し、ハーレスの左腕と胸を踏みつける。

　そして右頬の真横に、血が滴る刀身を突き刺した。

「ハァ……ハァ……ッ、さァ、別空間に幽閉（ゆうへい）している生徒達を解放しろ……ッ！」

「ぐぅ……ッ！　ひ、ひでェなァ、いてェよ……。

　ほら、こんなに血が出て――」

「さっさと吐けッ！　このままお前を殺すことも出来るんだぞッ！」

　カイは首元に切っ先を突きつける。

　だが、ハーレスは気に留めず腕の断面をこれ見よがしに見せつけてきた。

「見てみろよォ、これ貴様がやったんだぜェ……ひでェ、よなァ？　こんな酷いこと、よく……」

「──黙れッ！」

　無理やりハーレスの言葉を止める。

　カイは今、何に対して怒鳴っているのか分からなかった。

　危険にさらされている生徒達の為なのか。

　速くしないと、止血が間に合わなくなる焦りか。

　それとも――罪悪感を紛らわすためか。

　様々な感情が入り混じるカイの表情を、面白がるようにハーレスは口角を釣り上げた。

「ケッ……貴様が止めた魔法陣が、ゴーレムと別空間を操作する魔術さ。

　今頃、ぐふっ……貴様らの生徒は、もとの場所に転移されてる頃だろうなァ……」

ククク、と尚も笑うハーレスに、カイは剣の切っ先をさらに押し付けた。

「何がおかしい！」

「ククク……笑っちまうんだよォ……この期に及んで怖気づいてる貴様の顔がなァ。

　畏怖と困惑に飲まれるその表情、額縁に入れて飾りたいくらいだぜェ……？」

「――ッ‼」

　カイは鋭く喘いだ。

　ばれている。自分が人殺しを拒んでいることを。

　悪人一人を罰することもできない臆病者であると。

「……残念だなァ、さっさと殺してほしかったのに。

　これ結構痛いんだぜェ？

　まァ、そういう運命下にあるんだろうなァ……俺ァ……」

「な、なにを言って……」

　カイの中で警鐘が鳴り響く。

　――殺すべきだ、と。

　ハーレスは何かを企んでいるに違いない。殺しに怖気づいていると知られた以上、仕掛けてきてもおかしくないのだ。

　カイは剣の柄を強く握った。

　これをあと少し押し込めば、首元に刺さる。

　そうなれば即死だ。詠唱を唱える暇もなく、ハーレスは絶命する。

　呼吸が荒くなる。

　手が震える。

　血の気が引いて、全身から力が抜ける。

　――できない。殺せない。

　俺はそこまで……強くなかった。

　そう確信した瞬間、カイは自己嫌悪に苛まれた。

　正確には、人殺しをして、これからノアにどう顔向けすればいいのだとか、現実逃避をしている自分自身に。

「――時間切れだ」

　カイが顔を上げると、ハーレスの顔面から呪文が浮かんでいた。

　何かは読めなかった。

　学園でも見たことない部類の術式だった。

　ただ、何か不味いという予感だけが駆け巡り、カイは咄嗟に身を引くが――。

「――じゃあな」

　浮かんでいた呪文が白い光を帯びる。

　次の瞬間、光は爆発したようにカイの視界を染め上げた。