一話完結小説集 ○○の女

文化祭の女

　俺は高校二年。スポーツにも勉強にも燃えていないし、アイドルとかにも萌えていない帰宅部。

　そんな俺でも、密かに楽しみにしているイベントがある。

　文化祭。一年おきに開催される、我が校の行事だ。

　俺の学年は運が悪い学年で、二年の時しか開催されない。

　だから余計気になっている。

　我が校の文化祭は、近隣では有名だ。他校の生徒達もたくさん訪れる。

　もちろん、女子達も。

　そう。我が校は、男子校なのだ。だから普段は皆、女子と縁がない連中ばかりだ。

　特に俺のような帰宅部の多くは、女子に縁がないのは今に始まった訳ではない奴が多い。

　このイベントを機会にお近づきになれればと、下心丸出しの者もいる。

　いつもなら、終業のチャイムと同時に教室を出て行く連中が、文化祭に向けて燃えている（いや、萌えているのか？）さまは、クラスの他の奴らにはとても気持ち悪く見えた事だろう。

　誰よりも率先して、俺は企画を立ち上げた。

　女子の喜びそうな、そして興味を持ちそうな「占いの館」。

　帰宅部が結集して立ち上げたその企画は、大した反対もされる事なく、採用された。

　みんな、何だかんだ言って、女子と話がしたいのだ。

　素直じゃない。

　そして、文化祭当日。

　おおかたの予想に反して、俺達の占いの館は大盛況だった。

　しかし、それは俺達にとっては、あまり喜ばしくなかった。

　来るのは皆、カップルばかり。

　それどころか、同じクラスの連中まで、彼女を呼んで来たりした。

「何か、つまんね」

　幾人かの同志達が脱落して行く。やる気が失せ、テンションが下がってしまったのだ。

　あれほど賑わっていた「占いの館」も閑散としていて、気がつけば、そこにいるのは俺だけだった。

「冷たい連中だ」

　企画を立ち上げ、インターネットとかで占いについて調べていた時は、皆目を輝かせていたのに。

　俺は憤然として、椅子にふんぞり返った。そして目を瞑る。

「くそ」

　口を突いて出るのは、愚痴ばかりになりそうなので、俺は寝てしまおうと思った。

　ウツラウツラとし始めた時だった。

「あの」

　女の子の声がした。お客？

　俺はハッとして目を開けた。

「占ってほしいのですが？」

　そこには、まさにこれぞ俺の探していたプリンセスという感じの、清楚で可憐で純真そうな美少女が立っていた。

　制服はこの辺では見かけないものだ。制服マニアの俺が知らないのだから、間違いない。

「は、はい。どうぞ、おかけ下さい」

　俺は慌てて椅子を出した。

「ありがとうございます」

　その子はニコッとして椅子にフワッと座る。

　何て奇麗なんだ。俺はうっとりとして、彼女を見た。

「あの」

「は、はい」

　俺は我に返った。

「私、性格が暗くて、お友達もできなくて」

「そ、そんな風にはみえないけど」

「ですから、男の人とも、うまくお話できないんです」

　おお。俺と同じ。急に親近感が湧く。

「どうしたらお友達ができるのか、占って欲しいんです」

　何だか深刻な相談だ。参ったな。そういうマニュアルは用意してない。

「と、取り敢えず、生年月日と星座と干支とお名前をここに書いて下さい」

　こうなったら、全力を挙げてこの子に協力しよう。

　正しい知識は足りないけど、占いって、人生相談の一種だって書かれていたサイトがあったよな。

　だから、俺は彼女の相談に乗ってあげて、何か解決の糸口でも見つけるんだ。

　何だかわからないけど、幼い頃に見た大好きだった特撮番組の最終回の時より燃えて来た。

　この子の名前は、樋口晶子。根拠はないけど、文学少女っぽい。

　星座は、てんびん座？　俺と一緒じゃん！

　俺は占っているフリをし、言った。

「貴女は暗くなんてありませんよ。お友達もできます。男の人ともうまく話せます。自分で殻に閉じこもらないで、自分から行動すれば、必ずうまくいくます」

　俺はスラスラとそんな口から出まかせを言ってしまった。

　占いはインチキだけど、今の言葉は俺の本当の思いだ。

「本当ですか？」

　晶子さんは嬉しそうに俺に尋ねて来た。俺は大きく頷いて、

「本当です。間違いありません」

と胸を張って答えた。

「ありがとうございます。そうしてみます」

　晶子さんはそう言って立ち上がり、深々とお辞儀を知ると、教室を出て行った。

　俺はその一連の動きを只呆然として見ていた。

「おい、起きろよ」

「え？」

　俺はクラスメートに肩を揺すられて目を覚ました。

「あれ、いつの間に？」

　周囲を見回すと、すでに夕方。何時間眠ってしまったのだろう？

「いくら客がこないかっらって、爆睡するなよ」

「あ、ああ」

　俺は理由（わけ）がわからず、混乱した。

　そして学校を出た俺は、家路を急いだ。

「そこの貴方」

　急に後ろから声をかけられ、俺はギクッとした。

　振り返ると、そこにはお婆さんがいた。異様な服装だ。

　よく言えば、高名な霊能者、悪く言えば魔女。

「な、何かご用ですか？」

　俺は顔を引きつらせて尋ねた。するとお婆さんは俺を指差し、

「貴方の隣にいる女性は、貴方の知り合いか？」

「は？」

　頭がおかしい婆さんか？　俺の隣に女性なんていないぞ……。

　全身から嫌な汗が出る。そ、それってもしかして？

「樋口晶子。その子はそう名乗っておる」

　俺は卒倒した。あの子は、この世のものではなかったのか……。