一話完結小説集 ○○の女

百貨店の女

　私は大塚紀和。五十代のサラリーマンだ。

　すでに二人の娘は結婚し、家では妻と二人きり。

　子供がいる時は、別に何でもなかったのに、いざ二人になると会話がない。

　妻も私と同じのようで、食事の時以外、ほとんど話しかけて来ない。

　かといって、夫婦仲が悪いわけではなく、週に一度は愛し合っている。

　どちらかと言うと、妻の方が積極的だ。七つ年下だから、というのもあろう。

　私は、そんな妻を心から愛している。

　だから、不満はない。

　そんなある日。

　私は久しぶりに妻の買い物に付き合い、百貨店に行った。

　妻は贈り物を選んだり、服を試着したりと忙しく動いていた。

　私は、フロアの隅にあるベンチに腰掛け、そんな彼女を見ていた。

　こうしていると、本当に幸せな気分だ。

　その時だった。

「お客様、ご注文のお品、入荷が遅くなって申し訳ありません。只今、先方に問い合わせておりますので、もうしばらくお待ちいただけますか？」

　いきなりそう言われて、私は驚いて声の主を見た。若くて可愛い女性が立っていた。

　年の頃は二十代。下の娘と同じくらいだろうか、百貨店の制服を着ているので、従業員なのだろう。

「は？　何の事ですか？　私は何も注文していませんが？」

　私は身に覚えがないので、この店員が勘違いしているのだろうと思った。

「大変申し訳ありません。できる限り急がせますので、お待ち下さい」

「はあ」

　その店員はそう言うとスタスタと歩いて行ってしまった。

「何なんだ、あの子は？」

　まさに「狐につままれたよう」だ。さっぱりわからない。

　そこへ買い物を終えた妻が戻って来た。

「お待たせ。帰りましょう、あなた」

「あ、ああ」

　私はあの店員の事が気になったが、待っている必要もないと考え、ベンチから立ち上がった。

「お客様！」

　その店員が走って来た。私と妻は、ほぼ同時に彼女を見た。

「只今、ご注文のお品が届きました。お待たせ致しました」

　彼女はそう言うと、私に大きな紙袋を渡した。

「巣鴨樹里ヘアヌード写真集、確かにお渡し致しました。ありがとうございました！」

　彼女はそう言うと、深々とお辞儀をし、歩き去った。

　中を見ると、本当に写真集が入っている。

　あれ？　この写真、さっきの店員と似てるぞ。

　いや、似てるんじゃなくて、あの子だ。

　本人？　一体これは……？

　ハッと我に返ると、妻はいなくなっていた。

　私はあらぬ誤解をされたと思い、必死になって妻を探した。

　しかし、彼女はどこにもいなかった。

　家に帰ってしまったようだ。

　慌てて私も帰宅した。

　キッチンのテーブルに、書置きがある。

「実家に帰ります」

　ああ。何て事だ……。

　そんな状態にも関わらず、私は写真集を取り出した。

　間違いない。彼女だ。凄い写真集だ。本人から手渡されるなんて……。

　ああ、代金を払っていない。これは得したのか？

　いや、代金以上のものを失ったのだ、私は……。