第26話 VSベルクート
「はははッ!! 去年捨てたのはお前だったのか! ここにきて復讐でもしに来たと?」
「わたしに復讐の意思なんてない、あるのはもう二度と裏切られたくない、強くありたいという想いだけよ」
「それで騎士になったと? 囮とアイテム拾いの雑用が立派に言うじゃないか、魔力も残ってないボロボロの体でなにができる?」
エーテルスフィアが輝きを増し、超高密度の魔力を収束させ始めた。
おそらく、いよいよ魔導砲を撃つつもりなんだろう。
確かにわたしは平凡だ、シルカやベルクートのような上位職に就けていたわけじゃない。
でもだからこそ、わたしは1人であがくことをやめた。
「クロエ! 思いっきりやっちゃって!!」
倒れるミーシャの前に立ち、魔導通信機でエーテルスフィアの根本で待機しているクロエに叫んだ。
《了解ティナ!! 3、2、1――――!!!》
アクエリアスの大気がまるごと叩かれたような轟音が発生する、立て続けに発生した爆発はエーテルスフィアの根本で発生。
食虫植物のようなそれが僅かに傾斜し、魔力充填がピタリと止まったのだ。
「バカなっ!!? 何をした!!」
昇りゆく煙を見たベルクートが、動揺を隠すことなく荒らげた。
「上陸した友軍工兵による"爆破"よ、コントロールスフィアの障壁にクロエが穴を開けて、その中に爆弾を設置した。たとえ1人じゃできなくても......それぞれに特化した人間が集まれば不可能なんて無い」
軍とは組織、組織とはチーム。
国家権力として整備されたそれは、わたしの見る限り最強のチームだ。
「甘いんだよ王国軍ッ! 根本のコントロールスフィアがやられても、僕が持つ"ルナクリスタル"さえあれば制御できる!! カウントダウンは止まらないのさ!!」
「早い話ね、だったら――――今すぐ奪い取るッ!!」
1年の歳月を経て、わたしとベルクートの間に火花が
かつて頼りにしていた剣撃が牙をむき、互いが互いの想いを攻撃に乗せた。
曲がりなりにも仲間だった。ベルクートの剣の鋭さは間近で見ていたわたしが一番知っている。
知っているからこそ、今なら彼の剣筋に対処できる。
「はああッ!!!」
体術と組み合わせての一閃、ベルクートの斬撃を弾き返した。
「人を裏切って後ろから刺す、あなたのように卑怯な人間の被害者はもう出させない! ――――ここで終わらせるッ!!」
あんな思いをするのはわたしが最後で十分だ、今はただこいつを倒す!
「これは摂理にすぎん! 弱者は淘汰され、強者だけが生き残る!! 卑怯などという弱者のエゴを持ち込んでくれるな!!」
ベルクートの剣に魔力が伝い、空を切った数だけ猛スピードで斬撃が飛んできた。
かまいたちのようなそれをさばき切り、再びつばぜり合いへ持ち込んだ。
「だったら力づくで――――――――あなたをねじ伏せるッ!!」
わたしの
それでもまだベルクートを倒すには足りない......! もっと、もっと決定的な何かが――――――――
「仲間など道具にすぎん! 誰かを信じて破滅するなら、自分が破滅する前に裏切るのが当たり前だろうがッ!!!」
攻撃が重くなり、一進一退の攻防が繰り広げられる。
「闇ギルドはそうした連中の集まりだ! 【10年前の事件】で仲間も政府もくそったれだと痛感したよ!! 他人のためと抜かすやつには反吐が出る!!!」
凄まじい打ち合いの末、お互いの剣が粉々に砕け散る。
細かな破片が飛び散る中、わたしはコンバットナイフを、ベルクートもダガーを取り出して戦闘は一瞬で再開された。
「10年前の事件も、その時の政府とやらもわたしは知らない! でもあなたのやり方は多くの人を不幸にする!! 罪の無い国民が大勢悲しんでしまう!!」
「かつて魔王軍に立ち向かえなかった腰抜け組織が国民だと? 笑わせるな騎士如きがッ!!」
崩されたガードの間を縫って、ベルクートの打撃がわたしの腹部へ叩き込まれた。
「くはっ......」
めり込んだ拳を中心に激痛が広がり、飲み込めなくなった唾液がこぼれ落ちる。
勝ちを確信したベルクートが笑みを浮かべ、腕を引き抜こうとした瞬間だった。
「......なッ!?」
わたしは痛打を与えたベルクートの右手をガッチリ掴むと、呼吸を整えながら顔を上げた。
「確かに勇者のしたことは......
ベルクートの腕を引き寄せると、わたしは右の拳を血が出んばかりに握った。
「貰ってる給料の内なのよッ!!!」
渾身の右ストレートをベルクートの顔面に叩きつけた。
ふっ飛んだ勢いで民家へ直撃、バラバラと瓦礫が降り注いだ。
「はあッ! ......はあ」
砂埃が晴れると、ベルクートがこちらを睨みつけていた。
さすがにあれだけじゃ倒れないか......。
口元を拭い、1歩前へ足を踏み出した時だった。
「えッ?」
膝の力が抜け、思わずその場に手を付いてしまう。
ダメージではない、ここに来てなんで――――
「はッ!『魔力切れ』のようだな、覚えたての魔法を撃ちすぎたツケというところだろう。惜しかったな」
余裕を取り戻したベルクートが、白銀に輝くルナクリスタルを見せながら近づいてくる。
そんな......あと少し、あと少しなのに。
くそッ! くそッ! ここでルナクリスタルを奪わなきゃいけないのに!
動け!! 動け!! 動けッ!!!
首にダガーが振り下ろされる、無念と後悔の念が頭を埋めた刹那、わたしの首を狙っていたダガーが宙を飛び、ベルクートの叫び声が耳を叩いた。
「があッ......!? なッッ!!?」
目の前に転がってきたのは1個の瓦礫、腕を押さえているところからして投擲されたのだろう。
「ティナ!! 早く!!」
聞き慣れた声はペアのもの、屋根上に上がったクロエが瓦礫を投げて掩護してくれたのだ。
地面踏みつけ、痛みに悶えるベルクートへ距離を詰めた。
魔導砲発射まで――――――――残り5分。
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