私、あまり美味しくないですよ？

私、勘違いしていました……

私が鳥かごに入ると、灰色の猫が小さな扉を下ろした。

そして、金具に爪を引っかけてロックをかけた。

「ニャーオ……」

灰色の猫は寂しそうな声で鳴き、私をのぞき込む。

私には彼が何を言っているのか分からない。

私の言葉は彼には伝わらない。

まるで世界の理（ことわり）が変わってしまったかのように。

まるで魔法が解かれてしまったかのように。

そう。

私はピッピ。

黄色い羽の鳥。

鳥の言葉は話すけれど、猫の言葉は話さない。

もちろん、人間の言葉もね。

そんな当たり前のことに気付いていなかった。

だから――

私、勘違いしていたの。

マーチンの言葉も。

肉屋の店主の言葉も。

屋敷のご主人の言葉も。

そして、ジミーの言葉も。

分かっていると勘違いしていた。

だから――

私を仲間と呼んでくれたハリーの言葉も。

分かっていると勘違いしていたの。

ぜんぶ私の勘違いだったの。

西の空に日が沈み、静かに暗闇が広がっていく。

部屋に灯りはない。

ときどき灰色の猫がこちらの様子を覗っている気配があるけれど。

暗い所が苦手な私の目には薄ぼんやりにしか見えないの。

パチンと音がなり、部屋の照明が付いた。

ベッドに箱座りしていた灰色の猫と目が合った。

やっぱり彼は私を見ていたのね。

「ニャッ」

ベッドから降りた彼はジミーの足にすり寄っていく。

「ニャーゴ……」

ジミーに頭と背中をなでられて、気持ちよさそうに鳴いた。

「ハリー、おまえのご飯はもう少し待っていろ！　」

ジミーは彼に何か言葉をかけた。

でも……

その言葉の意味は分からない。

ジミーが木製のお皿を持って近づいてくる。

そして、鳥かごの小さな扉を開けて、

「さあ、ギルチョッパー！　食え！　晩ご飯だぞ！」

スプーンに山盛りの幼虫。

食べろと言っているのね。

私はクチバシでつまんでゴクリと飲み込んだ。

「……どうしたギルチョッパー。元気が無いな。病気なの？」

ジミーは鳥かごのをのぞき込んできた。

不安そうな表情。

何を言っているかは分からないけれど……

「ピキィ（がお）――！」

私は胸を反らして雄叫びを上げた。

「いいぞギルチョッパー！　さあ、もっと食え！」

ジミーはスプーンからこぼれるほどの山盛りの幼虫を差し出した。