想いは雪よりも白く

第8話

　ガラッ――

　体育館の扉を開ける。誰もいない、静かな体育館。授業で使う以外に、ここへ来る機会などそうない。壁の隅に、ひとつだけ置かれたバスケットボール。忘れられたのだろうか。美緒は両手で持ち、リングに放ってみた。

　ガツン！　リングに当たり跳ね返る。

　「惜しい！」

　声に振り向けば、片山が笑っている。

　転がるボールを拾い、軽くドリブルをしてそのままダンクを決めた！　リングにボールを叩きつける轟音。迫力に視線を奪われてしまった。

　「来てくれて良かった。すっぽかされるかもしれないって、思ってたからさ」

　照れ隠しのつもりか、頭に手をやる。

　片山は落ち着き無く、手を鼻の頭にやったり、髪を掻いたりしている。

　「やっぱ、回りくどいの向いてないな。川村さん、俺と付き合ってくれないか？」

　意を決したように、キッパリと告げる。彼に呼び出された時、〈まさか〉という思いがあった。本当に、その〈まさか〉とは…！

　「何故、私なんですか？　先輩と、こうして話をしているのは、今日が初めてですよ。それなのに――」

　「話すのは初めてでも、会ったのは二度目だろう？　階段から落ちそうになった時のこと、覚えてない？」

　忘れるはずがない。だって、生まれて初めて、あんなに男の人を近くに感じたのだから。

　「覚えてます。けど…」

　「あれから君が気になっていた。毎日、君の姿を探していた。それだけじゃダメかな」

　そんな風に言われてしまったら、美緒は何も言えなくなってしまう。

　「ダメではないですけど…　でも私、そういうことは――」

　言いかけて、微かな物音と人の気配に気付いた。扉に振り向けば、香織が〈信じられない〉という顔で二人を見つめている。

　「香織！」

　言葉をかけようと、彼女へ近づく。しかし、香織はそれを拒んだ。

　「来ないで！　私を騙していたの？　私が先輩のことを好きだって知っていながら！？」

　「違うの！　お願い、話を聞いて」

　「話すことなんてない！　美緒、ズルイよ。涼しい顔して、裏切るんだから。最低！　もう顔も見たくない！！」

　裏切られたと思った香織は、悔しさと悲しさで混乱していた。

　『美緒も、片山先輩も大っ嫌い！』

　香織の眼差しがそう言っている。

　「香織。私、本当にそんなつもりじゃ――…」

　ドンッ！　感情を剥き出しにした眼差しのまま、美緒を突き飛ばした。