【旧】勇者になりきれ！世直し勇者のつくりかた

第23話 イーノとミハイル

「えーっ、グラサン大佐！？」

　PBW（プレイバイウェブ）を長年やってると。いつもはネット上でしか交流の無い、プレイヤーさんの素顔が実は意外な人だった、ということが結構ある。

　それが明らかになるのは、たいていはオフ会なのだが。

　ここは一体、どこなんだろう。

「やあ、イーノだね？『偽神戦争マキナ』で、ダグラス・サンダースのプレイヤーをやってる…ミハイルだよ」

　略して、グラサン。どこぞのロボットアニメのエースパイロットみたいだが。

「先日話した通り、君に会いたいって人がいてね」

　私の目の前にいるのは、どう見てもテレビで見たことのある超・有名人。

　伝説のフィギュア選手、ミハイルその人だ。オフ会なんかに出てきたら騒ぎになるから、今まで素性を隠していたんだろう。

　SNSはまさに、現代の仮面舞踏会。

　若い人になると、複数のアカウント使い分けは当たり前。

　学校の友達とは、気まずくならないように空気を読んで無難に付き合うけど。趣味の友達なら、利害関係が無いから素の自分を出せるのだとか。

　学生のうちからそんな気遣いをしなければならないなんて、窮屈な世の中になったものだ。

　私は、裏表の少ない性格だと思っている。いつでも本音で、自然体。

　おかげで、性質の合わない人とはあまり付き合わないで済み。合う人とは仲良くなれる。

　世渡りは上手と言えないかもしれないが、表面だけ取り繕うつもりも無い。

「はじめまして、イーノさん。アウロラと申します」

「どうも。イーノはあだ名で、本名は伊納 篤敬（いのう あつたか）っていいます」

　あれ、ミハイルさんの隣にいるこの人は。

　極光（オーロラ）のごとき色彩の明かりを背にした、逆光で素顔の分からないシルエット…。

「あーっ、女神様！？」

　自分が書いた小説の描写、そのままじゃないか。

　ということは、ここは氷都市で。

　あたりを見回すと…そう、クワンダが帰還後に報告をした神殿と同じだ。

「今でこそ、人々に『バルハリアの主神』と祭り上げられていますけど」

　そこで、一度言葉を切るアウロラ。

「本当は、古き神々の中でも末席の…神殿も無く、仕える巫女さえいなかった下級神。わたくしのことは、異世界テレビ（フリズスキャルヴ）のオペレーターとでも思ってください」

　とても、謙虚な女神様。

　怒らせるとすぐ、人間に呪いをかけたりするギリシャ神話のそれとは大違いだ。

「他の神様は？」

「地上が『大いなる冬（フィンブルヴィンテル）』に閉ざされたとき。この世界を見捨て、いずこかへ去りました」

　そんな、薄情な。

「ほら、みんなが慕うのもわかるだろ？」

　私の驚いた顔を見て、ミハイルが微笑みながら得意げに言った。

　ひとりだけ、この世界に残るとは…健気な女神様だ。

「ぼくは、ミキちゃんのコーチになってほしいってことで女神様に呼ばれてね。ふときみの小説の話をしたら、たいそう興味を持ったみたいで」

「あの夢…本当にあったことなんですね」

　となると。映画気分では済まされまい。

「見てるだけで何もできず…すみません」

「いえいえ、お気になさらず。それよりも…」

　それよりも、何だろうか。

「イーノさんさえ良ければ、私の二百五十五番目の夫になりませんか？」

　今、何と言ったのか。

「あなたのように、夢渡り（ドリームウォーカー）状態でローゼンブルク遺跡に入れる方は…とても貴重なのです。相応の待遇をお約束しますので、どうかお力をお貸しください」

　正直、何と言って良いものか。

　確かクワンダは、九十一番目の夫だった。いったい何人だんなさんがいるんだろう、この女神様。

「顔の無いこの姿は、仮のものです。わたくしには『本体』と呼べる身体が無いので、いつもは皆様の好みに応じて化身（アバターボディ）を使い分けています」

　古今東西の神話や伝説では。神や仏は様々な姿に化身して、人前に現れるが。

　彼女は、それを勇者様の接待に使っているんだろうか。

　自分の理想の姿に変われる女神様からの、突然のプロポーズ。

　これが漫画とかの話だったら、男として魅力的なのだろうけど…。

　私は、そこで黙り込んでしまう。

「まあ、初対面でいきなりだと…困るだろうね。ぼくも誘われたけど、地球には妻と子供がいるから」

　丁重にご遠慮申し上げたよ、と苦笑するミハイル。

「昔はともかく。現代の日本は、一夫一妻制なもので。まずは、お互いを知ることからはじめましょう」

「ええ」

　異世界テレビを通じて、現代地球の常識を知っているせいか。

　話の通じる相手でよかった。

「私にも、小説を書く間に浮かんできた、私なりの考えがあります。この続きを書くためにも。ぜひ協力させてください」

　誰かに頼まれて、じゃなく。

　自分には、やりたいことがあった。これは、それを形にする絶好のチャンス。

「ありがとうございます！お力添えに感謝いたします」

　表情は分からないが、声の調子が嬉しそうだ。

「勇者の落日をきっかけに、氷都市は熟練冒険者の人手不足に追い込まれました。この難局を乗り切るべく、あなたの考えをお聞かせください」

　私もミハイルも、勇者の落日のあらましは知っている。

　この問題に、私の出した答えは。

「地球から見込みのある人を招き、夜寝てる間だけ『勇者候補生』になってもらうのはどうでしょう」

「いいね、それ！地球人は、RPGやeスポーツで冒険者としての素養を磨いている。彼らの潜在能力は、あなどれないよ」

　ミハイルも、わくわくしているようで。

「冒険者にも、アバターボディの使用を解禁するんでしたね。もし、RPGで使ってるお気に入りのキャラに変身してなりきれるなら…楽しくなりそうですよ！」

　つい、言葉に熱が入る。

「粘り強く、評議会を説得したかいがありました。では、見せてください…地球人の冒険者魂を」